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バージニア州宗教自由法は、1777年にトーマス・ジェファーソンによってバージニア州フレデリックスバーグで起草され、1779年にリッチモンドのバージニア州議会に提出されました。 [ 1 ] 1786年1月16日、議会はこの法律を州法として制定しました。この法律は、バージニア州におけるイングランド国教会を廃止し、あらゆる宗派のキリスト教徒、ユダヤ教徒、イスラム教徒、ヒンドゥー教徒を含むすべての宗教の人々に宗教の自由を保障しました。 [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]この法律は、アメリカ合衆国憲法修正第1条の政教分離条項と信教の自由条項 の注目すべき先駆けとなりました。
1777年に書かれ、1779年に初めて提出されたジェファーソンの法案は、 1784年にパトリック・ヘンリーが「キリスト教教師のための規定を確立する法案」というタイトルの法案を提出するまで、バージニア州議会で繰り返し無視されていました[ 6 ] [ 7 ] 。ジェームズ・マディソンらはヘンリーの法案に反対し[ 8 ]、1785年6月20日にマディソンの宗教課税に対する覚書と抗議書が発表されました[ 9 ]。議会図書館が指摘しているように、「マディソンはヘンリーの一般課税法案の代替案として[ジェファーソンの法案]を復活させ、1786年1月にバージニア州議会で可決されるように導きました」[ 10 ]。
信教の自由を確立するための法律。
一方、全能の神は心を自由に創造された。
現世的な罰や負担、あるいは市民としての無力化によって宗教に影響を与えようとするあらゆる試みは、偽善と卑劣さの習慣を生み出すだけであり、したがって、肉体と精神の両方の主でありながら、全能の力でそうすることができたにもかかわらず、どちらにも強制によって宗教を広めることを選ばなかった、私たちの宗教の聖なる創始者の計画から逸脱している。
立法者や統治者、すなわち世俗の者も聖職者も、自らも誤りを犯しやすく神の啓示を受けていない人間であるにもかかわらず、他者の信仰を支配し、自らの意見や思考様式を唯一真実で絶対的なものとして確立し、それを他者に押し付けようとした不敬な思い上がりが、世界の大部分において、そしてあらゆる時代を通して、偽りの宗教を確立し維持してきたのである。
人が信じていない意見を広めるために金銭を拠出することを強制することは、罪深く、専制的である。
たとえ彼自身の宗教的信条を持つ特定の教師を支援することを強制されたとしても、それは彼から、その道徳を模範とし、その力が最も正義に説得力があると感じる特定の牧師に寄付をするという快適な自由を奪い、また、彼らの個人的な行動が承認されることから生じる一時的な報酬、すなわち人類の教育のための真剣かつ絶え間ない努力へのさらなる刺激となる報酬を聖職から奪い去ることになる。
私たちの市民権は、物理学や幾何学における意見と同様に、宗教的意見に左右されるものではない。
したがって、ある市民を公の信頼に値しない者として排除し、特定の宗教的意見を表明または放棄しない限り、信任と報酬を伴う職務に召される資格を剥奪することは、その市民が他の市民と同様に自然権として有する特権と利益を不当に奪うことになる。
それは、表面的にはその宗教を公言し、それに従う者たちを世俗的な名誉や報酬の独占で買収することによって、奨励しようとしているまさにその宗教の原則を堕落させる傾向があるということである。
確かに、そのような誘惑に抵抗できない者は犯罪者であるが、彼らの行く手に餌を仕掛ける者もまた無実ではない。
民政官が意見の領域に権限を介入させ、悪しき傾向があると仮定して原則の表明や普及を制限することを許容することは、危険な誤謬であり、宗教の自由を即座に破壊する。なぜなら、当然ながらその傾向の判断者である彼は、自分の意見を判断基準とし、他人の意見が自分の意見と一致するか、あるいは異なる場合にのみ、それを承認したり非難したりするからである。
市民政府の正当な目的のためには、原則が平和と秩序に対する明白な行為へと発展した場合に、政府の役人が介入するのに十分な時期が来たということである。
そして最後に、真理は偉大であり、そのままにしておけば必ず勝利する。真理は誤謬に対する適切かつ十分な敵対者であり、人間の介入によって自由な議論と討論という本来の武器を奪われない限り、その対立を恐れる必要はない。誤謬は、自由に反論することが許されるとき、もはや危険なものではなくなる。
総会は、いかなる者もいかなる宗教的礼拝、場所、または聖職にも出席または支持することを強制されてはならず、また、その身体または財産において強制、制限、嫌がらせ、または負担を課されてはならず、また、その宗教的意見または信仰のためにその他のいかなる苦痛も受けてはならないことを制定する。すべての者は、宗教に関する事項について意見を表明し、議論によってその意見を維持する自由を有し、それがいかなる場合も市民としての能力を減少、拡大、または影響を与えることはない。また、我々は、立法の通常の目的のために人民によって選出されたこの議会には、我々と同等の権限で構成された後続の議会の行為を制限する権限はなく、したがって、この法律を撤回不能と宣言しても法律上は効力を持たないことをよく知っている。しかし、我々は、ここに主張する権利は人類の自然権であり、今後、これを廃止したりその効力を制限したりする法律が制定された場合、そのような法律は自然権の侵害となることを宣言する自由があり、実際に宣言する。[ 11 ]
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バージニア州宗教の自由法に関するパブリックドメインのオーディオブック（LibriVoxにて配信中）