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ヴェスト・メルヴィン・スライファー（/ˈslaɪfər /、1875年11月11日 - 1969年11月8日）は、銀河の視線速度を初めて測定したアメリカの天文学者です。彼は遠方の銀河が赤方偏移していることを初めて発見し、宇宙膨張の最初の経験的根拠を提供しました。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]また、彼はこれらの赤方偏移と速度を関連付けた最初の人物でもあります。[ 5 ]
ヴェスト・メルビン・スライファーは、インディアナ州マルベリーでダニエル・クラークとハンナ・アップ・スライファーの間に生まれた。幼少期はマルベリーにある実家の農場で働いて過ごした。[ 6 ]ヴェストには弟のアール・C・スライファーがおり、彼もローウェル天文台の天文学者だった。[ 6 ]スライファーはインディアナ州フランクフォート の高校に通った。その後、インディアナ大学ブルーミントン校に進学し、1901年6月に力学と天文学の学士号を取得した。[ 7 ] 2年後、スライファーは同じプログラムで修士号を取得した。[ 7 ] 33歳で、ヴェストはインディアナ大学から力学と天文学の博士号を取得した。[ 7 ]
インディアナ大学在学中、スリファーは教授のウィリアム・コグシャルと親交を深めた。コグシャルは、スリファーがそもそも天文学に興味を持つようになった主な理由の1つである。[ 8 ]コグシャルは、アリゾナ州フラッグスタッフにあるローウェル天文台の所長パーシバル・ローウェルを説得し、ヴェストを臨時の助手として雇わせた。[ 8 ]スリファーは1901年から1915年まで助手として働き、その後ローウェルはついに彼を天文台の副所長に任命した。[ 9 ]その1年後、パーシバル・ローウェルが亡くなり、ヴェストはその後10年間所長代理を務めた。[ 9 ] 1926年、フラッグスタッフに到着してから25年後、スリファーはローウェル天文台の所長に任命された。[ 9 ]彼はその後28年間所長を務め、職業生活から引退した。[ 9 ]スライファーはそこで長年にわたり多くのことを研究したが、特に渦巻星雲の分光法と赤方偏移を研究した。
スリファーに与えられた最初の主要な任務は、太陽系の惑星の自転周期を測定することだった。[ 10 ]彼は、太陽系の他の巨大惑星と同様に、天王星が地球よりもはるかに速く自転していることを示した最初の天文学者の一人だった。 [ 10 ]しかし、ヴェストが最もよく知られているのは、天の川やアンドロメダのような渦巻星雲、つまり渦巻銀河に関する研究である。[ 10 ]彼の最初の目標は、星雲がどれくらいの速さで動いているかを測定することだった。 [ 10 ]彼の発見は、10年後にエドウィン・ハッブルがマウント・ウィルソン天文台の反射望遠鏡を使って銀河をはるかに鮮明に観測したときに確認された。 [ 10 ]
スライファーは1909年にはすでに赤外線スペクトルを写真乳剤で記録できることを紹介し、それを使って太陽光と主要惑星の吸収線を記録した。[ 11 ]彼は惑星が太陽光にはない異なる吸収線を示すことを発見し、それらのバンドをアンモニアとメタンと特定した。[ 11 ] 20世紀初頭、ヴェスト・スライファーはスペクトルを拡張して赤色と赤外線の波長を含め、主要惑星がさまざまな波長で強い吸収線を示すことを示した。[ 12 ]スライファーは分光法を使って惑星の自転周期と惑星大気の組成を調査した。1912年には銀河のスペクトル線のシフトを初めて観測し、銀河赤方偏移の発見者となった。[ 13 ]ドップラー効果を利用し、微妙な変化に注目することで、彼は1912年以降の研究で渦巻星雲の移動速度を測定した。[ 14 ] 星雲の速度のこうした微妙な変化から、スリファーは星雲が天の川銀河内にはないという結論に至った。[ 14 ] 1914年、スリファーは渦巻銀河の回転を初めて発見した。[ 15 ] 彼は1929年にナトリウム層を発見した。 [ 16 ]彼はクライド・トンボーを 雇い、 1930年の冥王星発見につながる研究を監督した。[ 1 ]
1917年までに、スリファーは25個の「渦巻星雲」の視線速度を測定し、それらの銀河のうち3つを除くすべてがかなりの速度で私たちから遠ざかっていることを発見した。スリファー自身は、これは私たちの銀河の動きによるものかもしれないと推測した。彼のサンプルでは、私たちに向かってくる銀河と私たちから遠ざかる銀河はほぼ反対方向だったからである。[ 17 ]後から考えると、これは膨張宇宙 モデルを支持する最初のデータであった。その後、スリファーと追加の分光による視線速度の測定は、ハッブル自身の銀河距離の決定とエドウィン・ハッブルによって組み合わされ、ハッブルは銀河の距離と赤方偏移の間の（当時としては大まかな）比例関係を発見しました。これは今日ハッブル・ルメートルの法則（以前はハッブルの法則と呼ばれていました。2018年10月のIAUの決定では新しい名前の使用が推奨されています[ 18 ] ）と呼ばれ、1929年にハッブルとヒューマソンによって定式化され、膨張宇宙の現代モデルの基礎となりました。
スライファーは1904年にインディアナ州フランクフォートでエマ・R・マンガーと結婚した。ヴェストとエマにはデイビッド・クラークとマーシャ・フランシスという2人の子供がいた。[ 19 ]
1901年、スリファーはアリゾナ州フラッグスタッフに移り、ローウェル天文台で働き始めた。[ 19 ]彼は助手、そして所長としてローウェル天文台に勤務し、1954年に退職した。スリファーは1969年にフラッグスタッフで93歳で死去した。[ 19 ]彼はフラッグスタッフの市民墓地に埋葬されている。[ 20 ] [ 21 ]