ベロマン

ベロマンは、 1915年と1916年にフロリダ州ベロ（現在のベロビーチ）近郊で化石化した骨が発見された古インディアンの男性である。この人骨は更新世の動物の骨とともに発見された。更新世は258万年前から1万1700年前まで続く。当時、更新世にフロリダ（あるいは南北アメリカ大陸のどこか）に人類が存在していた可能性は議論の的となり、当時の考古学者のほとんどはベロの化石がそれほど古いものであるとは認めなかった。しかし、近年の研究により、ベロの人骨は実際には更新世のものであることが明らかになった。

1913年後半から、ベロとギフォードの間にあるインディアン川からの排水路の建設中に脊椎動物の化石が発見された。化石のサンプルはアイザック・M・ウェイルズとフランク・エアーズによってフロリダ州の地質学者E・H・セラーズに送られ、セラーズは発見物が更新世の動物であると認識した。1915年には、運河の土手で26個の化石化した人間の骨と破片が発見された。翌年、セラーズはその場所で自ら発掘調査を行い、彫刻されたマンモスの牙と、おそらく人間がつけたと思われる痕跡のある鳥の骨を回収した。近くの場所では、更新世の化石を含む地層から人間の骨を回収した。セラーズはまた、チャートの剥片や骨製の道具、壊れた柄付きの古期の投射物の先端と思われるもの、そして地表近くでいくつかの陶片を発見した。^{[ 1 ] [ 2 ]}

セラードは1916年に初めて研究結果を発表した。^{[ 2 ]}彼は1916年10月と1917年3月に他の科学者をベロ遺跡に招き、自ら調査させた。アレシュ・フルドリチカ、T・ウェイランド・ヴォーン、オリバー・ペリー・ヘイ、ジョー​​ジ・グラント・マッカーディ、ローリン・トーマス・チェンバリンが遺跡を訪れ、調査を行った。セラードとヘイは、人骨は更新世のものであると結論付けた。フルドリチカ、マッカーディ、チェンバリンは人骨はもっと新しいものであると主張し、ヴォーンは決定を下す前にさらなる証拠が必要だと感じた。当時アメリカで最も著名な形質人類学者であったフルドリチカは、人類がアメリカ大陸に到達したのは更新世が終わってからずっと後のことだと確信していた。^{[ 3 ]}

更新世の文脈で発見された人骨、遺物、および/または人間が加工した動物の骨は、近隣のヘレン・ブレイズ遺跡やメルボルン・ボーン・ベッド遺跡など、フロリダ州の他の場所でも発見されている。^{[ 4 ]}

セラードによって発掘された人骨は、研究のために様々な機関に渡って渡された。ベロマンの発見から約35年後、化石の炭素14年代測定が可能になった頃には、一部の骨は失われており、また、化学薬品で保存されていたため、そのような検査に使用できなくなっていたものもあった。^{[ 5 ]}

2009年、科学者たちは、ベロビーチの北（ベロマンが発見された地域）で発見された骨片に、マンモスかマストドン、あるいは可能性は低いものの巨大ナマケモノの彫刻が刻まれていることを発表した。この彫刻は、アメリカ大陸で発見された最古の芸術作品の一つである可能性がある。彫刻を研究している科学者たちは、ヨーロッパの更新世の芸術との類似点を指摘した。^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}美術史家のバーバラ・オリンズ・アルパートは、精巧に描かれた写実的な芸術様式は様々な時代や場所に現れているため、類似点があるからといって関連性があるとは限らないと指摘している。^{[ 10 ]}

2014年、マーシーハースト大学と地元の非営利団体であるオールド・ベロ氷河期遺跡委員会により、ベロマン発見地で新たな発掘調査が開始された。 ^{[ 5 ]}オールド・ベロ氷河期遺跡委員会は、2014年の発掘シーズン中に、少なくとも12,000年前の「人間の居住面」と思われるものを発見したと発表した。^{[ 11 ]}発掘調査は2015年まで続き、14,000年前のダイアウルフと馬の炭化した骨（炉跡と思われる）などが発見された。^{[ 12 ]}マーシーハースト大学の考古学者は、2015年以降、ベロビーチのオールド・ベロマン遺跡の発掘調査から撤退した。 ^{[ 13 ]} 2016年からは、フロリダ・アトランティック大学の考古学者がオールド・ベロマン遺跡の発掘調査に参加した。^{[ 14 ]}