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ヴァーノン・エドウィン・プリチャード少将（1892年1月25日 - 1949年7月10日）は、アメリカンフットボールのクォーターバックであり、アメリカ陸軍の将校でした。彼は陸軍士官学校でカレッジフットボールをプレーし、1914年にオールアメリカン・ファーストチームに選ばれました。彼はアメリカ陸軍の職業軍人となり、少将の階級にまで昇進しました。彼はウェストポイントの同期生であるドワイト・D・「アイク」・アイゼンハワーと生涯の友人でした。彼は第一次世界大戦と第二次世界大戦の両方で海外勤務し、第二次世界大戦では1942年から1944年までアメリカ国内の第14機甲師団を、 1944年から1945年までイタリア戦線で第1機甲師団を指揮しました。
アイオワ州オナワ出身のプリチャードは、弁護士のJAプリチャードの息子だった。若いプリチャードはアイオワ州スーシティのモーニングサイド大学で教育を受け始め、そこでフットボールもプレーし、パスの名手として名声を確立した。[ 1 ] 1910年11月、モーニングサイド大学の学生だったプリチャードは、ニューヨーク州ウェストポイントの米国陸軍士官学校（USMA）に任命されたという知らせを受けた。[ 2 ] 彼は1911年6月11日にウェストポイントに入学した。[ 3 ]
プリチャードはウェストポイントの士官候補生として在籍中、同校のフットボールチームと野球チームでプレーした。 1912年から1914年まで陸軍ブラックナイツ・フットボールチームのクォーターバックとしてフットボールで最も名声を得た。陸軍フットボールチームでのプリチャードのチームメイトには、第二次世界大戦の2人の著名な将軍、エンドポジションでプレーしたオマー・ブラッドレーと、膝の怪我で戦線離脱するまでハーフバックとしてプレーしたドワイト・アイゼンハワーがいた。 [ 4 ]朝鮮戦争で米軍を指揮したジェームズ・ヴァン・フリートも、1914年のウェストポイント・フットボールチームでプリチャードと共にプレーした。プリチャードは体重がわずか158ポンドだったが、ウェストポイントでの3年間の大学フットボールの試合で、すべての主要な試合でフル出場した。[ 1 ]
プリチャードが全国的に注目を集めたのは、1913年10月のコルゲート大学との試合後だった。試合終了10秒前、コルゲートが6対0でリードしていたが、プリチャードが70ヤードを駆け抜けてタッチダウンを決め、アーミーを7対6の勝利に導いた。[ 5 ]
ウェストポイントでのフットボール選手としてのキャリアを通して、プリチャードのお気に入りのレシーバーはシカゴ出身のルイス・A・メリラットだった。 [ 1 ] 「プリチャードからメリラットへ」のパスコンビは、大学フットボールにおける最初の偉大なパスコンビの1つだった。[ 6 ] プリチャードとメリラットのコンビは、1913年にニューヨークのポロ・グラウンズで4万人の観衆の前で行われた陸軍対海軍戦の後、全国的に有名になった。陸軍は1905年以来海軍に勝ったことがなく、海軍は無敗で、6対1のオッズで陸軍に勝つと予想されていた。 [ 1 ] 海軍は1913年の他の試合でわずか7点しか許していなかったが、プリチャードとメリラットは協力して陸軍を22対9の勝利に導き、プリチャードはメリラットに2つのタッチダウンパスを投げた。伝えられるところによると、観衆は「プリチャードからメリラットへ、プリチャードからメリラットへ…」と何度も繰り返し叫びながらポロ競技場を後にした。[ 1 ]
1913年の海軍戦後、ウェストポイントへの帰路の列車の中で、フットボールチームはプリチャードを1914年のフットボールチームのキャプテンに選出した。彼の選出を報じた新聞記事には、次のように記されている。
フットボールチームは帰路の列車の中で来年のキャプテンを選出した。彼らは2年生の士官候補生ヴァーノン・E・プリチャードをリーダーに選んだ。プリチャード候補生は2シーズンにわたってチームでクォーターバックを務め、今シーズンは陸軍のスケジュールにある試合のうち1試合を除いてすべてに出場した。彼の見事なフォワードパス、華麗なオープンフィールドでのランニング、そして優れた指揮能力により、彼は今シーズンのトップクォーターバックの1人となった。…彼の選出は満場一致だった。彼は士官候補生大隊のカラー軍曹であり、チームメイトや他の士官候補生たちから人気がある。[ 7 ]
1914年、プリチャードは陸軍を率いて無敗の9勝0敗のシーズンを送った。シーズン最終戦で陸軍は海軍を20対0で破り、プリチャードはメリラットとボブ・ネイランド（後にテネシー大学のフットボールコーチとなる）にパスを投げて大学フットボールのキャリアを終えた。[ 1 ] シーズン終了後、プリチャードはオールアメリカン・ファーストチームのクォーターバックに選ばれた。
ウェストポイント陸軍士官学校では、プリチャードは同級生から「プリッチ」や「ニガー」というあだ名で知られていた。ウェストポイントの卒業アルバムに掲載されたプリチャードのプロフィールには、次のように記されている。
プリッチについて真実を語るのは難しい。なぜなら、それが一体何なのか誰も知らないからだ。ある者は彼を聖ペテロの隣に座らせ、演奏方法の印刷された説明書付きの「新型ハープ」を手渡すが、またある者は彼に犬の名前をつけてニガーと呼ぶ。しかし、彼をどこに位置づけようとも、彼はきっと居心地よく感じるだろう。最初の夜は悪魔陛下のオペラマントを借りるか、老聖人の背中を叩いて「ブルと書類をくれ」と頼むだろう。[ 8 ]
1915年6月に陸軍士官学校を164名中134位で卒業したプリチャードは、少尉の階級を与えられ、第1歩兵連隊に配属された。[ 3 ]彼は1915年9月から1916年4月までテキサス州イーグルパスに勤務し、1916年4月から8月までパンチョ・ビラのメキシコ遠征に参加した。メキシコでの勤務中に、プリチャードは中尉に昇進した。[ 3 ]プリチャードは1916年秋に一時的にウェストポイントに戻ったが、12月から1917年2月まで再びメキシコに戻った。[ 3 ]
1917年5月、アメリカが第一次世界大戦に参戦した1か月後、プリチャードは歩兵科の大尉に昇進した。彼は1918年1月8日にイギリス経由で西部戦線へ向かった。ベルギーとルクセンブルクを経由して占領軍とともにドイツに入り、1919年6月までドイツとフランスで勤務した。[ 3 ]
プリチャードは、バックフィールドのパートナーだったドワイト・D・「アイク」・アイゼンハワーと生涯にわたる友情を保った。アイゼンハワーは後に、フットボール界から「生まれながらのリーダー」を探していたことを回想している。[ 9 ]アイゼンハワーは、フットボールは他のどのスポーツよりも、勝利はチームワークと献身から生まれるという信念を植え付けるものだと信じていた。[ 9 ]彼は、プリチャードを、戦争中に「期待に応えた」フットボール経験のある将校の一人として挙げた。[ 9 ]
彼は戦間期に軍隊に残ることを選択し、1939年9月から1940年6月までアメリカ陸軍大学に通った。 [ 10 ]
第二次世界大戦中、プリチャードは1940年から1941年まで第27野戦砲兵連隊の指揮官（CO）を務め、1941年4月26日にアメリカ陸軍（AUS）の大佐に昇進した。[ 10 ]彼は1941年から1942年まで第4機甲師団の参謀長を務めた。1942年2月16日には准将（AUS）に昇進し[ 10 ]、9月9日に再び少将（AUS）に昇進した。[ 10 ]同時に、彼は第 14 機甲師団の司令官(CG)に任命され、1944 年 7 月までその職を務めた。[ 11 ] 1944 年 7 月から 1945 年 9 月まで、ヨーロッパでの第二次世界大戦終結後、彼はイタリア戦線で第1「オールド アイアンサイズ」機甲師団の司令官を務め、ゴシック ラインの戦い、ポー バレー、1945 年春のイタリア攻勢に参加した。[ 12 ]
プリチャードとアイゼンハワーは戦争中に書簡を交わした。米国が参戦した直後の1941年12月、アイゼンハワーはプリチャードに手紙を書き、「これは我々が歩まなければならない長く険しい道だ」と打ち明けた。よく引用される一節で、アイゼンハワーはプリチャードへのコメントを続け、「物事を成し遂げられる人は、朝に太陽が昇るのと同じくらい確実に探し出されるだろう」とし、「偽りの評判、口達者で巧妙な話し方の習慣、そして華やかな表面的なパフォーマンスは、いずれ見破られるだろう」と述べた。[ 13 ]
1944年12月下旬のバルジの戦いの最中、プリチャードはアイゼンハワーに手紙を書き、フットボールのコーチが彼らに教えたことを思い出させた。「物事がうまくいかなかったり、不利な状況になったりしても、より一層粘り強く戦い続けろ」[ 9 ]。アイゼンハワーの伝記作家マシュー・ホランドは後に、アイゼンハワーがウェストポイントのフットボール場で重要な教訓を学んだと書き、こう結論づけた。「第二次世界大戦はウェストポイントの競技場で勝利を収め、アイクは勝利チームのクォーターバックとなるだろう」[ 9 ] 。
第二次世界大戦後、プリチャードは陸軍広報部長に就任した。1949年2月、ハリー・S・トルーマン大統領はプリチャードを准将の常任階級から少将に昇進させた。[ 14 ] [ 10 ]
プリチャードは1949年7月にヨットの爆発で死亡した。彼はワシントンDCのポトマック川でピクニッククルーズをするためにヨット「ハルシオン」に乗船したグループの一員だった。ヨットはコリンシアン・ヨットクラブの桟橋から数ヤードのところで爆発し、船は破壊された。プリチャードはポトマック川に投げ出され即死した。海軍准将ウィルフレッド・ペインターも爆発で死亡した。フィラデルフィアの軍人、外交官、社交界の名士アンソニー・ジョセフ・ドレクセル・ビドル・ジュニア大佐はプリチャードを救おうとポトマック川に飛び込み、彼の遺体を回収した。[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]
プリチャードの葬儀は、アーリントン国立墓地に隣接するフォート・マイヤーの礼拝堂で行われた。陸軍の主任従軍牧師が葬儀を執り行い、名誉棺担ぎ人には陸軍長官のゴードン・グレイや、ドワイト・アイゼンハワーを含む1915年ウェストポイント卒業生の同級生らがいた。[ 4 ]
以下は、ヴァーノン・プリチャード少将の勲章記章です。