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バチカン学とは、20世紀に造語された用語で、聖座とローマ・カトリック教会の運営方法を研究・報道するジャーナリズムおよび研究分野を指す。その名称は、イタリアのローマ市内に位置する聖座の主権領土であるバチカン市国に由来する。特に、教会の指導者が選出・任命される仕組みに重点が置かれる傾向がある。
この分野を専門とするジャーナリストや研究者は、バチカン学者、バチカン研究家、あるいはバチカンウォッチャーと呼ばれることがある。
その起源は「クレムリン学者」という用語に遡る。この用語は、ソ連共産党の一般的な活動、特に指導部エリートの活動と選出を追跡していたメディア、学者、評論家などを指すのに使われた。クレムリンとローマ教皇庁はともに極めて秘密主義的で謎に包まれた組織であったため、指導部エリートの中で誰が「出世街道」を歩んでいるのか、誰が「落ち目」なのか、誰が「要注意人物」なのかを示す微妙なニュアンスを読み取れると想定された「専門家」に注目が集まったのである。
著名なバチカン研究者には、著者であり評論家でもあるピーター・ヘブルスウェイトがいます。彼は、教皇ヨハネ23世や教皇パウロ6世などの伝記を執筆したほか、ベストセラーとなった1978年の出来事を描いた『3人の教皇の年』も著しています。ロバート・ブレア・カイザーもこの分野で著名な貢献者であり、TIME誌のために第2バチカン公会議について多くの報道を行いました。 2005年の教皇選挙（連続ニュースサイクルとインターネットの時代における最初の教皇選挙）では、多くのバチカン研究者がテレビやオンライン出版物での幅広い情報発信を通じて注目を集めました。ブログは、アマチュアのバチカンウォッチャーが自分の考えや洞察を共有する人気の手段となっています。