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VAMレルマは、1981年から1983年にかけてVehículos Automotores Mexicanos（VAM）が設計・製造した自動車です。レルマは、製造コスト削減のため、VAMのライセンスパートナーであるAmerican Motors （AMC）の他の車両と部品を共有していました。1976年にクラシック（マタドール）シリーズが生産終了となった後、VAMの最高級フラッグシップモデルとなりました。VAMレルマは、高級車市場をターゲットとしたハッチバックデザインを採用した点で異彩を放っていました。このモデルは、VAM クラシック、そしてある程度はVAM ペーサーシリーズの後継モデルと言えるでしょう。
車の名前は、VAMエンジンが製造されていたメキシコ州の都市レルマから取られた。 [ 1 ]
メキシコ製のレルマは、AMCコンコードセダンのシャーシと一部のボディパネルを使用していたが、リア部分はAMCスピリットのハッチバックデザインを採用していたため、ユニークなハイブリッド車だった。[ 2 ]完成したレルマは一体型ボディ（モノコック）だったが、イギリスの新聞記事では「ボルトで組み立てるキットカー」と表現されていた。[ 3 ]これは実際には、レルマの製造工程のうち、既存の量産パネルを手作業で切断し（新しいパネルも手作業で作成し）、溶接して最終的な一体型ボディを作成するという部分に関する混乱である。
レルマの2つのボディデザイン、2ドアハッチバックと4ドアハッチバックは、当時AMCのどのモデルにも用意されていなかったバージョンだった。[ 4 ]これらのデザインは潜在的なモデルとしてAMCの経営陣に提示されたが、コンコードワゴンよりも荷室容量が少なく、当時同社には他の優先事項があった。[ 5 ]他の国際市場向けに検討されたレルマは、1981年からメキシコでのみ販売され、当時将来の方向性と考えられていた拡大中の市場セグメント、4ドアハッチバック市場で競争した。[ 1 ]レルマの最も注目すべき印象的なハッチバックデザインの特徴は、同時に最大の欠点にもなった。内蔵された閉じたトランクにより、収納スペースが非常に限られた車になったからである。[ 1 ]それにもかかわらず、1981年から1983年の間、レルマはVAMが最も高級な市場に参入したことを象徴していた。
おそらく、VAM レルマは最初の成功した完全メキシコ製セダンだったと言えるでしょう。Vehículos Automotores Mexicanos は、多くの人に完全に国産車と見なされる車を製造した最初のメキシコ自動車会社として記憶されています。[ 1 ]インストルメントパネルを除けば、レルマのインテリアは他のモデルといくつかの部品を共有しておらず、独自に設計され張り地が施されたシートや内装ドアパネルが特徴でした。[ 1 ]
1981年型VAM Lermaは単一エディションとして販売され、VAMのエンジニアリング部門が設計したMotorcraft製2バレルキャブレター、圧縮比8.0:1、266度カムシャフトを備えたVAM 282立方インチ（4.6L ）直列6気筒エンジンを搭載していた。最高出力は3900rpmで132hp （98kW 、134PS ） 、最大トルクは2200rpmで216ポンドフィート（293N⋅m ）だった。トランスミッションはクライスラー製トルクフライトA998 3速オートマチックのみで、リアデフギア比は3.07だった。サスペンションは、フロントがコイルスプリングとヘビーデューティーショックアブソーバーを備えた独立懸架式、リアがリーフスプリングとヘビーデューティーショックアブソーバーを備えた独立懸架式だった。ブレーキは、フロントがディスク、リアがドラムのパワーアシスト式だった。冷却システムは、3ラインラジエーター、フレキシブルな7枚羽根ファン、ファンシュラウド、および冷却水回収タンクで構成されていた。燃料タンクはアメリカ仕様と同じ70リットル（18.5ガロン）だった。タイヤサイズはER78×14だった。
インテリアは、ブラック、ナッツブラウン、スカイブルー、ワインレッドの 4 色で提供されました。A ピラーと C ピラーの内側のプラスチックモールディング、フロントガラスとリアハッチの内側のプラスチックの周囲のモールディング、ドアラッチ、ドアクランク、サイドアームレスト、ドア灰皿、ステアリングホイールとコラム、ダッシュボードを除いて、インテリアの残りの部分は VAM のスタイリング部門によって 100% メキシコで製造および設計されています。レルマのインテリアデザインの最も印象的な特徴は、ドアパネル、サイドパネル、トランク、シートにあります。最初の 2 つには、プレミアムファブリックと下部の水平カーペットインサートが組み込まれており、下部にはフェイクの水平クローム、上部には木目調のモールディングが施されています。シートは、固定式のリアベンチシートと、調整可能なヘッドレストを備えた個別のリクライニング式フロントワイドバケットシートで構成されています。これらのシートのパターンは、シートの底面と背面に別の正方形を形成する 4 つの四角いボタンのデザインを取り入れており、非常に印象的です。これらの部分は実際にはシート本体の外側の部分であり、引き伸ばされていないため、メインシートの座面と背もたれの両方にクッションがあるような感覚と印象を与えます。両方のシートセットのベースはカーペットで覆われています。VAM レルマは、固定式のフロントベンチシートを採用していない唯一の 4 ドア VAM 車であり、個別の (リクライニング) フロントシートを採用した唯一の 4 ドア VAM 車でもあります。レルマのトランクは、VAM (および AMC) 車の中でも独特です。カーペットで覆われた密閉されたコンパートメントで、蓋の両側にリアステレオスピーカーが組み込まれています。蓋自体は、リアシートの背もたれ近くのフレームの背面にヒンジで取り付けられており、ボンネットで使用されているものと同様の固定式リアライトがあり、蓋の位置に応じて点滅します。トランクは見た目は非常にエレガントでしたが、車内のサイドラインと巨大なリアハッチガラスの寸法に沿うように設計されたため、スペアタイヤ以外にはほとんど何も収納できないほどの非常に狭いトランクスペースになってしまいました。このため、オーナーは荷物を運ぶために、サイドの雨どいに固定する外付けのルーフラックを購入せざるを得なくなったが、これは車の外観を損なう可能性があった。
外観では、VAM レルマはベースとなったコンコードとスピリットのモデルの影響を色濃く受けていた。最も特徴的な部分は、リアクォーターパネル、リアサイドウィンドウ、2組の4つの水平長方形部分に分割されたスクエアグリッドグリルデザイン（他のどのVAM車とも共通していない）、ボンネットオーナメントのゴールドとブラックのVAMロゴ、両フェンダーとハッチの右隅にある手書きの「Lerma」エンブレムである。生産年の途中で最後のディテールが追加され、ラリー（スピリット）モデルで使用されていた丸いサイドマーカーライトが、より豪華な外観のためにクロームフレーム付きの長方形ユニットに置き換えられた。レルマには、通常のモールディングよりも高い位置に配置された、車体の大部分に沿って走る専用デザインのサイドプロテクティブモールディングが採用されていた。ホイールリップモールディング、ドリップレールモールディング、ロッカーパネルモールディング、すでにクロームメッキされているバンパー、デュアルスクエアクロームミラー、リアガラスとフロントガラスモールディングからなるブライトモールディングパッケージが標準装備されていた。このモデルに使用されたホイールは、VAM社製の5本スポーク14×6インチのもので、AMC社の「ノリル」ホイールカバーが組み合わされていた。レルマの全長は、VAMアメリカン（コンコード）セダンモデルよりわずか2インチ短いだけだった。
便利な標準装備には、パワーステアリング、着色フロントガラス、間欠ワイパー、ダッシュボードに貼られた木目調パネル、高級ステアリングホイール、フロントデフロスター付きヒーター、クォーツ時計、180 km/h - 110 mph スピードメーター、水温計とガソリンレベルゲージ、国際シンボル付き警告灯、室内フードリリース、リアデフロスター、助手席側サンバイザーの照明付きバニティミラー、4 スピーカー付き AM FM ステレオラジオ、シガレットライター、フロント灰皿、ロック付きグローブボックス、パーセルシェルフ、完全なライトグループ (フード、トランク、フロント灰皿、グローブボックス、カーテシー、読書ドームライト)、デュアルリモコンリモートミラー (非電動)、3 点式格納式フロントシートベルト、フロントドアのサイドアームレスト安全反射板、デュアルリア灰皿、スペアタイヤカバー、ロック付きガソリンキャップが含まれます。オプション装備には、エアコン、パワードアロック、パワーウィンドウ、パワートランクリリース、電動アンテナ、パワーシート、チルトステアリングコラム、ヘッダーが含まれていました。
1981年のVAM Lermaの登場は、自動車業界全体にとって予想外の出来事であり、大きな驚きを巻き起こした。この車は、メキシコのデザイナーとエンジニアが独自に設計した全く新しいボディではなく、他国で既に存在していた2つのボディスタイルをベースにしたデザインであったにもかかわらず、メキシコの自動車業界では、このような独創的な自動車の構想と実現は前例のないことだった。 VAMは、インテリア（シートやサイドパネル、特に1976年のカッシーニやレカロタイプのラリーデザイン）、ボディアクセント（ホイール、ハブキャップ、エンブレム、ビニールルーフ、デカールデザイン、Cピラーの丸窓オペラウィンドウ、1977年のGFSデザインのようにAMCがコンコード2ドアに採用したBピラーオペラウィンドウなど）、そしてメキシコ市場向けにメキシコ人によって開発された全く新しいオリジナルエディション（ランブラー・ゴーパック2ドアセダン、クラシック・ブロアム・ハードトップ、クラシックAMXクーペ、アメリカン06/Sコンコード2ドアセダン、1979年ペーサーXクーペ、1979～1982年グレムリンXスピリットセダン、1969～1983年のすべてのラリーモデル）といった独創的なデザイン要素を生み出したことでよく知られており、4.6/X、4.6 SX、ゴーパックなどのエンジニアリング上の功績も知られています。 282直列6気筒エンジンに加え、標準の252および282ユニットも用意されていた。レルマの開発は、同社が次に取った最高レベルのステップだった。
斬新さと独自性を備えていたにもかかわらず、レルマの市場でのパフォーマンスは、いくつかの要因により予想をはるかに下回りました。まず、価格が競合他社の高級V8コンパクトカーとほぼ同等だったことが挙げられます。この高価格は、販売店にとって大きな問題となり、販売が困難でした。また、VAMの車がこの価格帯にあることに慣れていない顧客層にとって、レルマの存在は馴染みのないものでした。レルマのスタイリングは、一般の顧客層からは好意的に受け止められたものの、高級車としては地味すぎると感じられました。フロントとリアのデザインは許容範囲内とされましたが、サイドのデザインは滑らかすぎて単調すぎると判断されました。VAMがレルマに採用したクロームメッキも不十分だと考えられました。顧客離れの最大の要因は、トランクスペースがほとんどなく、実用性に欠けていたことです。最後に、マーケティングキャンペーンの改善も必要だったでしょう。
当時のメキシコ政府と国民の両方が、VAM Lermaの部分的な失敗に責任の一端を負っていた。1960年代初頭にメキシコ政府が制定した自動車産業法では、ブランドごとに販売できる車種数（3車種）と、車種ごとのボディスタイルの数が制限されていたため、メキシコの消費者の選択肢は常に限られていた。こうした制限により、メキシコの自動車メーカーは車種とグレードを統合せざるを得なくなり、ほとんどが中級モデルとセミ装備バージョンを提供し、低価格帯または高級帯の例外はごくわずかだった。ボディスタイルに関しては、この状況により、メキシコの自動車メーカーが提供する最も小型で手頃な価格のモデルは、常に自国で2番目に小型で基本的なモデルとなった。1970年代の一例として、米国におけるフォード・モーター・カンパニーの最も小型で手頃な価格のモデルはピントだったのに対し、フォード・デ・メヒコの最も小型で手頃な価格のモデルはマーベリックだった。つまり、ほとんどの場合、メキシコにおける自動車メーカーの最小かつ最も手頃な価格のモデルは、2ドアまたは4ドアのコンパクトノッチバックセダンだったのに対し、そのメーカーの本国ではサブコンパクトハッチバックの可能性もあった。このような状況下で、メキシコの人々はノッチバックボディスタイルに非常に慣れ親しんでおり、ハッチバックデザインは高級車市場ではあまり一般的ではなく、ほとんど考えられないものだった。フォルクスワーゲン・カリブ（ラビット）やVAMのグレムリン、ペーサーといったモデルが徐々にトレンドを変えるのに役立ったが、1981年になってもまだ十分ではなかった。当時のメキシコの人々は、ハッチバックに高級車の値段を払うことにほとんど反対していた。
レルマは失敗作だった。VAMは既存の部品やコンポーネントをできる限り活用しようとしたため、このモデルの金型費用は非常に低かった。内装ドアとサイドパネルは、同年の高級モデルであるアメリカンGFS、アメリカンECD、カミオネタ・アメリカンDLと共通だった。他のVAM車と共通でない内装部品は、トランク、シート、ヘッドライナーのみだった。VAMレルマ専用の外装部品は、グリル、リアサイドウィンドウ、保護モールディングのみだった。このモデルの初期販売は投資を回収するのに十分で、最終的には会社にとって利益となった。このモデルの開発プロセスは、会社にとって非常に貴重な経験となった。
初年度の経験から学び、VAMは1982年モデルとして大幅に改良されたレルマを提供した。外観では、長方形に分割された四角いグリッドグリルデザインが、細い水平ストライプを等間隔に配置したシンプルなデザインの全く新しいクロームメッキの金属製グリルに置き換えられた。ヘッドライトベゼルは内部が完全に黒く塗りつぶされ、外側の周囲部分のみがクロームメッキの外観を保っている。フロントパーキングライトは透明から琥珀色に変更された。両方のバンパーには、中央に明るいモールディングが施されたAMCのイーグル太いナーフィングストリップデザインが採用され、上部にも明るいモールディングが続く、VAMが新たに設計した滑らかなプレーンバンパーエンドキャップが取り付けられた。
両側とも、変更点はより顕著でした。ロッカーパネルのブライトモールディングはそのまま残され、フロントフェンダー、ドア、サイドの下端には6本の水平ストライプパターンを持つ新しいモールディングが取り付けられました。ホイールリップとドリップレールのブライトモールディングは変更されず、ドアとサイドガラスエリアのベース部分にユニットとして新しいブライトモールディングが追加され、ドアとサイドウィンドウフレームの内側部分にも新しいブライトモールディングが取り付けられました。サイドガラスの間（2ドアモデル）またはリアドアとサイドガラスの間（4ドアモデル）のトリムプレートは、ローサイドモールディングと同じ6本のストライプパターンを持つ新しいプレートに変更されました。このプレートは1981年には2ドアモデルのみに存在していましたが、1982年には両方のボディスタイルに存在しました。1981年の2ドアモデルの小さな角張ったミッドサイドウィンドウは、2ドアAMCホーネットと2ドアAMCコンコードのベースモデル以来使用されている通常のユニットに置き換えられました。 Norylタイプのホイールカバーが付いた5本スポークのVAMホイールは、クロームメッキの火山型センターキャップとラグナットを備えた新しいアルミホイールに交換された。
これらの変更の結果、1981年版の滑らかな外観とは対照的に、外観はかなり高級感を増した、全く異なるレルマモデルが誕生した。
内装も外装と同様に多くの変更と改良が加えられました。最も顕著な違いはトランクが廃止され、標準の小型高圧スペアタイヤを収納する完全に開放されたコンパートメントができたことです。トランクの廃止に伴い、リアステレオスピーカーはラリー（スピリットリフトバック）モデルと同様にテールライトの後ろのリアパネルに移設されました。オリジナルの固定式レルマ製リアベンチシートは、カミオネタアメリカン（コンコードワゴン）で使用されていたものと同じユニットに置き換えられ、荷室容量を向上させるための折りたたみ機構が組み込まれ、レルマ独自のオリジナルの張り地デザインはそのまま維持されました。外観に関しては、シートとサイドパネルのデザインは前年と同じで、わずかに高級感を演出するための小さなディテールが追加されただけです。
1982年型レルマは、機械的には1981年型とほぼ同じだった。唯一の違いは、4.6リッターエンジンのヘッドガスケットが変更され、圧縮比が8.0:1から8.5:1になったことだけだった。標準装備のA998型3速オートマチックトランスミッションは、ギア比が広くなった。最後の技術的な変更は、年中頃に行われた。より大きく丸みを帯びた吸気ポートとより小さなスパークプラグ出口を備えた新しいヘッド設計により、よりパワフルなエンジンが実現した。
メキシコ市場の嗜好に合わせてレルマに高級車のような外観を与え、限られたトランクスペースを改善した後、VAMは価格戦略を調整しました。これは、低価格帯の中間グレード「レルマ610」と高級グレードの最上位「レルマ620」の2つのトリムレベルを用意することでした。違いは標準装備のみで、位置付けの違いでした。レルマ610には、2段階速度調整可能な電動ワイパー、ドームライト、ヒーターが装備されていました。レルマ620には、間欠ワイパー、ドームライトと読書灯、エアコン、助手席側サンバイザーのバニティミラー、リアワイパーとウォッシャーが装備されていました。これら5つの標準装備は、610モデルでも個別に注文することができました。その他の点では、レルマ610と620は同等でした。
メキシコ政府は、高級車モデルとしてのレルマだけでなく、その競合車種すべてに悪影響を与える新たな政策を導入した。輸入削減のため、政府は高級自動車アクセサリーの外国からの供給を禁止し、国内で生産または調達するようにした。これは、標準装備とオプション装備の両方のリストが必然的に縮小されることを意味した。標準装備では、レルマはクォーツデジタル時計、リアデフロスター、「ノリル」ホイールカバーを失った。オプション装備リストからは、パワードアロック、パワーウィンドウ、パワーシート、パワートランクリリース、チルトステアリングコラムがなくなった。1981年に標準装備で、1982年にはオプションになったのは、リモコン式ドアミラーだった。1982年型VAMレルマ620のオプション装備の全リストは、電動アンテナ、テーププレーヤーAM/FMステレオラジオ、リモコン式ミラー、スポーツスチールホイールで構成されていた。 1982年モデルで採用された新しいアルミホイールは、実質的に前年のホイールカバーの代替品であり、リアデフロスターに代わって新たにリアワイパーとウォッシャーが装備された。
1982年2月に勃発した不況は、メキシコの自動車産業全体を襲った。メキシコ・ペソの切り下げと通貨逃避により、VAMの親会社であるFISOMEXコングロマリットは破産寸前にまで追い込まれた。このような状況下では、会社を売却するのが最善の策であり、ルノー・デ・メキシコが買収に乗り出した。レルマの生産工程における手作業の段階に余分な時間が必要だったため、新オーナーはレルマ・ラインの生産中止を決定した。1983年のVAM乗用車ラインは、1980年と同様に、ベースおよびミドルセグメントのアメリカン、グレムリン、ラリーの各モデルで構成されていた。伝えられるところによると、1982年のレルマ610と620の在庫が1983年モデルとして販売された。
VAM レルマはスターリングエンジンの試験機として使用されました。これは従来のエンジンの代替として、実験的な P-40 エンジンに改造されました。レルマはスターリングエンジンについて一般の人々に知らせるために使用されました。[ 6 ]
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