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ウンクルンクル（/uɲɠulun'ɠulu/）は、しばしばuNkulunkuluまたはuMkhulu Omkhuluと表記される[ 1 ]、ズールー族、ンデベレ族、スワティ族の言語における神話上の祖先、神話上の先祖グループ[ 2 ]、または至高の創造主である。元々は「最初の祖先」像であったウンクルンクルは、キリスト教の普及とともに創造神像へと変化した[ 3 ]。
ウンクルンクルは「非常に古い者」または祖先を指す一般的な用語でした。[ 4 ]この状況では、これらのオンクルンクル（複数形）は男性または女性であり、[ 5 ]ほとんどの部族や家族には1人いて、彼らを非常に尊敬していました。ウンクルンクルはまた、単独の古代の人物としてより広い役割で存在していました。この人物は男性であり、人類の祖先としてより広い役割を果たしましたが、あまり注目されませんでした。学者アナ・マリア・モンテイロ＝フェレイラは、ズールー族にキリスト教が広まる前は、ウンクルンクルはキリスト教の神のような最高存在ではなかったと主張しています。[ 5 ]
1800年代半ばにキリスト教が広まると、ズールー族の様々な集団がウンクルンクルを異なる意味で呼ぶようになった。この新しい形のウンクルンクルは、祖先の原型ではなく創造神であった。この形はキリスト教の神によく似ており、同じ文脈で言及される。[ 6 ] MR マスベレレは、1830年代のアメリカとヨーロッパの宣教師は、祖先崇拝との関連性からキリスト教の神に「ウンクルンクル」を使うことを当初拒否したと主張しているが、[ 7 ]最終的には多くのヨーロッパの宣教師がズールー族への福音伝道をより効果的にするためにこの名前を使い始めた。[ 8 ]同様の文化で使われているこの名前には、ウムダリ（「創造主」を意味する）やウムヴェリンカンディ（「すべての前に」を意味する。イシコサ語のウムヴェリンカンギに類似）などがある。[ 9 ]
彼は依然として最初の人間を表すことが多かったが、人類とすべての創造物の創造者/起源者を表すようにもなった。[ 9 ]このバージョンのウンクルンクルは葦から始まり、同じ葦から人間と家畜を創造し、その後は他のすべてを元の源から創造した。[ 10 ]すべてを創造した後、ウンクルンクルは自分の創造物を忘れてそれらを放棄したと言われており、この創造の時点以降の彼の神話はない。[ 11 ]歴史家のウィリアム・H・ウォーガーは、19世紀のアフリカの先住民は、これらの創造神話やウンクルンクルに関する他の神話を文字通りではなく比喩的なものと考えていたと主張しており、それは彼らが聖書との類似点や「文字通りの」真実についてヨーロッパの宣教師と議論したことからも明らかである。[ 12 ]