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米国灯台委員会は、 1852年から1910年まで、米国財務省傘下の米国連邦政府機関として、米国内のすべての灯台および航行補助施設の建設と維持管理を担当した2番目の機関でした。この新しい機関は、1791年から管轄権を持ち、1820年以降はスティーブン・プレザントンが管理していた財務省灯台局による灯台管理に対する海運業界の苦情を受けて設立されました。
準軍事的な委員会は1851年4月28日に初めて会合を開き、その設立により、灯台やその他の航行援助施設の管理は、連邦政府の管理開始以来、近代化に向けて最大の飛躍を遂げることになった。[ 1 ] 1910年、灯台委員会は廃止され、商務労働省の下にあるより民間的な灯台局が設立された。その後、灯台局は1939年に米国沿岸警備隊に統合された。
1847年までに、米国議会は1791年から存在していた灯台局の改革に真剣に取り組み始め、多くの苦情に応えて、米国議会は6つの新しい灯台建設の責任を米国財務省第5監査官（スティーブン・プレザントン）[ 2 ]から外し、米国陸軍の長年の建設機関である工兵隊の監督に移管した。これが灯台局の根本的な問題を軽減しないことが明らかになると、議会はプレザントンの行政に最終的な打撃を与えることを余儀なくされた。その後の議会の調査は、米国沿岸の航行援助施設の管理に変更をもたらすのに4年以上かかった。その間、議会の任命を受けた米国沿岸測量局のジェンキンス中尉は、パイロットや船員にインタビューを行い、国内外の調査に従事し、既存の航行援助施設の管理に関する多くの公聴会に関与した。[ 1 ]
1851年3月3日、アメリカ合衆国議会は「灯台、灯台船、ブイ等に対する歳出法」を可決した。 同法の第8条には次のように記されている。
財務長官は、当該法律の成立後、可能な限り速やかに、海軍の高位士官2名、陸軍工兵隊の士官2名、および財務省の命令または裁量により選任される科学的業績を有する文官、ならびに当該委員会の書記を務める海軍の若手士官1名で構成される委員会を招集する権限を有し、またその義務を負う。同委員会の任務は、財務省の指示に基づき、米国の灯台施設の状況を調査し、現在の建設、照明、検査、および監督システムの拡張と改善に関する立法を導くための包括的な詳細報告書および計画を作成することである。[ 1 ]
灯台委員会はこの指令に基づいて設立され、当初のメンバーは、米国海軍のウィリアム・B・シュブリックとサミュエル・F・デュポン、米国地形技師のジェームズ・カーニー、民間学者で米国沿岸測量局長のアレクサンダー・ダラス・バチェとスミソニアン協会事務局長のジョセフ・ヘンリー、そして事務局長を務めた米国海軍のソーントン・ジェンキンス中尉で構成されていた。[ 1 ]
これらの男性たちは、灯台管理委員会や地区事務所において、同様の資質を持つ人々を灯台勤務へと引き寄せた。国は12の灯台地区に分けられ、各地区には灯台の建設と良好な状態の維持、レンズの作動確認を担当する検査官（海軍士官）が配置された。数年後、検査官の仕事量が過重になったため、灯台の建設と維持管理を担当する技師（陸軍士官）が各地区に任命された。
灯台委員会は、特に新しいフレネルレンズの購入と設置、そしてスクリューパイル式灯台の建設において、新技術の導入に迅速に取り組んだ。委員会はまた、西海岸における最初の灯台の建設も監督した。南北戦争の頃には、すべての灯台にフレネルレンズが設置されていた。
以前は、官庁の下では、地元の税関職員が灯台やその他の航路標識を管理していました。やがて、航路標識に関するすべての職務は彼らから取り上げられました。委員会は、灯台守に任命されるのは読み書きができる者のみとし、書面による指示を読めるようにすることを要求しました。これらの指示は詳細で、灯台の運用に関するあらゆる事項を網羅しており、灯台守の裁量権はほとんどありませんでした。委員会は活動から政治を排除しようと努力し、1871年と1883年の公務員制度改革法に大きく助けられ、徐々に専門的な職業機関へと発展していきました。灯台守は1896年に公務員となりました。最も重要なことは、委員会が常に技術の進歩に気を配り、新しいタイプの灯台、ブイ、霧信号、そして灯台の光学技術の改良を活用したことです。その後の50年間で、露出型スクリューパイル灯台、外骨格型灯台、波浪に晒されるインターロッキングストーン灯台、鉄製ケーソン灯台、防波堤灯台など、灯台建設技術において数々の進歩が見られた。
1850年代、灯台委員会はブイの色分け、航路標識、昼間標識を規定し、ブイシステムを標準化した。また、国内の水路を示すための分類システムも開発された。高価な銅被覆の木製ブイに代わり、鉄製のブイが導入された。灯台委員会は航路標識の変更点を「航海者への通達」として印刷し始めた。
霧信号の技術は1850年代にいくつか進歩した。1851年、ロードアイランド州ナラガンセット湾の入り口にあるビーバーテイル灯台に、実験的な空気霧笛とリードホーンが設置された。当初、この音信号は馬が動かす踏み車で駆動され、後に内燃蒸気機関で駆動されるようになった。1851年頃、機械的に鳴らす霧鐘が導入された。打撃機構はフライホイールに取り付けられた重りによって制御され、後に時計仕掛けで内部的に駆動されるようになった。霧信号の打撃は、それぞれの信号に独特の音色を与えるために意図的にタイミングが調整された。鐘信号は徐々にその楽器の3つのバリエーションに置き換えられた。最初のものは、通常の機関車の汽笛を拡大および改良し、高圧管状ボイラーからの蒸気で吹くものであった。2番目はリードトランペットであり、1866年には3番目のバリエーションであるサイレントランペットが登場した。霧鐘信号は短距離の船舶への警告にはまだ使われていましたが、次第に小型の鐘信号に代わる他の霧信号が使われるようになりました。ブイにも鐘が使われ、後にJM・コートニーによって汽笛ブイが発明され、1876年に初めて使用されました。最初のガス灯付きブイは1882年に設置され、ゴングブイは1923年に発明されました。
1876年、主任書記官アーノルド・B・ジョンソンの管理下で、灯台委員会は移動灯台図書館の巡回と維持を開始した。[ 3 ]これらの図書館は1930年代まで使用され続けた。[ 4 ]
1886年、自由の女神像の照明に新たな技術、すなわち電気が試験的に導入された。1886年から1902年まで灯台局の管理下で行われた自由の女神像の電気照明は、灯台照明における「近代」の幕開けとなった。1900年、灯台局は灯台の電気化に着手したが、送電線への直接接続が困難であったため、その進展は緩慢であった。
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