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知覚心理学において、無意識的推論（ドイツ語: unbewusster Schluss ）、または無意識的結論とも呼ばれる[ 1 ]は、1867年にドイツの物理学者で博学者のヘルマン・フォン・ヘルムホルツによって造語された用語で、視覚印象の形成の一部である、非自発的で、理性以前の、反射的なメカニズムを説明するものです。トーマス・ホッブズ、ロバート・フック、フランシス・ノース[ 2 ] （特に聴覚知覚に関連して）やフランシス・ベーコンの『ノヴム・オルガヌム』 [ 3 ]に先駆的な概念が特定されていますが、ヘルムホルツの理論は長い間、哲学や心理学によって無視されるか、あるいは否定されていました[ 4 ] 。その後、現代の研究から新たな注目を集め、最近の学者の研究はヘルムホルツの見解に近づいています。
無意識の推論に関する精緻な理論的枠組みは、1030 年頃のイブン・アル＝ハイサムに始まり、千年もの間存続してきた。これらの理論は、 1637 年のルネ・デカルトの貢献以来、4 世紀近くにわたって広く受け入れられてきた。 [ 5 ]ヘルムホルツは、彼の『生理光学ハンドブック』[ 6 ]（1856 ～ 1867 年、 1920 ～ 1925 年に『生理光学論』として翻訳され、こちらで入手可能）の第 3 巻で、視覚知覚の心理的影響について論じた。彼の最初の例は、太陽が地球の周りを回転しているという錯覚である。
毎晩、太陽はまるで私たちの目の前で静止した地平線の向こうに沈んでいくように見えるが、実際には太陽は固定されていて地平線が動いていることを私たちはよく知っている。[ 7 ]
私たちは、目が私たちを騙したのだと理性的に納得させることで、こうした錯視を解消することはできません。頑固に、そして揺るぎなく、そのメカニズムは独自のルールに従い、人間の心を圧倒的に支配するのです。錯視は無意識の推論の最も明白な例ですが、人々がお互いを認識する際にも、同様にこうした意図しない無意識の結論が影響を与えます。ヘルムホルツの2番目の例は演劇公演に関するもので、劇の強い感情的効果は、主に観客が無意識の推論によって生み出された視覚的印象を疑うことができないことに起因すると主張しています。
巧みに老人を演じる俳優は、私たちがその第一印象に流され、プログラムにその場で動き回っているのが私たちが知っている若い俳優だと書かれていることを無理やり思い出さない限り、舞台上の老人として私たちに映る。私たちは、その俳優がどちらかの表情や態度を示すことで、彼が怒っているか苦しんでいるかを判断する。彼は私たちに恐怖や同情を呼び起こす[...]。そして、これらすべてが単なる見せかけの芝居であるという根深い確信は、俳優が役を演じ続ける限り、私たちの感情を全く妨げない。それどころか、私たちがまるで自分自身が入り込んだかのようなこの種の架空の物語は、私たちが同じような真実の物語を味気ないドキュメンタリー記事で読むよりも、私たちをより強く捉え、苦しめる。[ 8 ]
他人の姿を見るだけで、何の合理的な根拠もない感情的な態度が生じるのに十分であり、しかもそれはあらゆる理性的な批判に対して非常に強い抵抗力を持つ。明らかに、この印象は、自発的で誤った特性の帰属に基づいている。そして、いわば人間の目は疑うことができず、したがってこの印象を否定することができないという点で、この過程を避けることはほとんど不可能である。
ヘルムホルツは、視覚的印象の形成は主に無意識的判断によって達成され、その結果は「決して意識的判断のレベルにまで高められることはなく」、「したがって意識的思考の浄化と精査の働きを欠いている」と認識した。[ 9 ]それにもかかわらず、無意識的判断の結果は意識的な制御を全く受けず、矛盾にも抵抗するため、「取り除くことは不可能」であり[ 10 ]、「その影響を克服することはできない」[ 11 ] 。したがって、この無意識的推論過程がどのような印象をもたらそうとも、それらは「私たちの意識に異質で圧倒的な自然の力として衝撃を与える」[ 12 ] 。
ヘルムホルツは、その理由は視覚的感覚印象が神経学的に処理される方法にあると示唆した。 [ 13 ]意識的な熟慮を司る高次皮質中枢は、視覚的印象の形成には関与していない。しかし、このプロセスは自発的かつ自動的であるため、私たちがどのようにして判断に至ったのかを正確に説明することはできない。私たちの目を通して、私たちは必然的に物事を現実として知覚する。なぜなら、無意識の結論の結果は、「あたかも外部の力が私たちを拘束したかのように、私たちの意志では制御できない解釈」だからである。[ 14 ]
ヘルムホルツは、非言語的手がかりの人間による処理の根底にあるこうした態度形成メカニズムを認識することで、科学の発展を1世紀以上も先取りしていた。ダニエル・ギルバートが指摘しているように、「ヘルムホルツは、こうした[無意識の推論]操作の存在を仮定しただけでなく、その一般的な特徴を記述することによっても、多くの現代の思想家を先取りしていた」[ 15 ] 。同時に、彼は「ヘルムホルツの社会的推論プロセスに関する考えは、社会心理学に何の影響も与えていないと言っても差し支えないだろう」と付け加えている[ 16 ] 。実際、心理学者たちは概して、ヘルムホルツは推論の誤りに陥ったと考えていた。エドウィン・G・ボーリングがこの議論を要約したように、「推論は明らかに意識的なプロセスであり、したがって無意識的でも即時的でもないので、[ヘルムホルツの]見解は自己矛盾として却下された」。[ 17 ] [ 18 ]しかし、近年の複数の著者は、ヘルムホルツの概念を「即断」、「[ 19 ]無意識的な社会的情報処理」、「[ 20 ]自発的な特性推論」、「[ 21 ]柔軟な解釈者としての人間」、「[ 22 ]および「意図しない思考」など、さまざまな見出しの下で取り上げてきた。[ 23 ]ジークフリート・フライは、非言語的刺激を解釈する際に行われる意味帰属プロセスは行為者ではなく知覚者から生じるというヘルムホルツの命題の革命的な性質を指摘している。
表現の心理学は、外見と現実を区別できないことで、日常言語に深く根付いた誤謬を永続させてしまった。つまり、私たちは自分の知覚を揺るぎなく信じ、他人の表情を、実際には自分自身の印象であると日常的に呼んでしまうのだ。[ 24 ]
コンピュータ科学の分野では、ヘルムホルツの無意識的推論の概念を利用して、大脳皮質が世界の生成モデルを含んでいるという考え方を提唱している。そして、一連のパターンに内在する構造を発見するための統計的手法を開発している。
ヘルムホルツに倣い、我々は人間の知覚システムを、感覚入力の可能性のある原因を推論する機能を持つ統計的推論エンジンとみなす。我々は、このようなデバイスが、教師が各感覚入力ベクトルにその根本原因をラベル付けする必要なく、これらの推論を実行する方法を学習できることを示す。[ 25 ]
自由エネルギー原理は、神経科学における身体化された知覚を説明するものであり、生物システムが環境における隠れた状態に関する限られた数の状態または信念に限定することで秩序を維持する仕組みを説明しようとするものである。生物システムは、行動の結果をサンプリングすることで能動的な推論を行い、世界モデルに対する証拠を最大化する。
細胞や脳のような自己組織化生物システムが変分自由エネルギーを最小化するものとして理解できるという考えは、ヘルムホルツの無意識的推論に関する観察[ 26 ] と、その後の心理学[ 27 ]および機械学習[ 25 ]における扱いに基づいています。