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USSコングレスは、アメリカ独立戦争中に大陸海軍に所属していた、8列砲を備えたガレー船だった。
帆ではなく漕ぎ手によって推進されるこのガレー船は、建造間もないアメリカ海軍でわずか1週間しか運用されず、イギリス軍との戦闘後に自沈させられたという特異な経歴を持つ。
このガレー船は、1776年にニューヨーク州スケネスボロでベネディクト・アーノルド准将の指揮の下、シャンプレーン湖でイギリス軍の南進を阻止することを目的とした艦隊のために建造された。1776年10月6日にアーノルドの艦隊に加わったコングレス号は、80名の乗組員とともに、同年10月11日から13日にかけてシャンプレーン湖で行われたヴァルクール島の戦いで旗艦を務めた。初日の長時間の戦闘で勇敢に戦ったものの、圧倒的に優勢なイギリス軍の攻撃により、船体、マスト、ヤードに大きな損傷を受けた。
10月12日、アメリカ大陸艦隊は、敵の進軍をさらに遅らせ、ニューヨーク州クラウンポイントへ脱出することを期待して、夜陰に紛れてイギリス軍の戦線を突破したが、翌日スプリットロックで追いつかれてしまった。その後の戦闘でコングレス号は甚大な被害を受け、アーノルド提督は仕方なく同艦を座礁させ、炎上させた。
乗組員20名以上が死亡し、コングレス号自体も破壊されたものの、艦隊の任務は達成された。イギリス軍の進軍は、陸上作戦には時期尚早となるまで遅れ、カナダへ撤退した。アメリカ軍はこの時間を利用して陸軍の装備を整え、訓練を行い、1777年10月17日、ニューヨーク州サラトガでイギリス軍の次の侵攻を撃退した。
この大勝利は、フランスが、大規模なフランス海軍を含む全力を、苦境に立たされた若い共和国側に投入する上で、極めて強力な要因となった。
この記事には、パブリックドメインである『アメリカ海軍戦闘艦艇辞典』からのテキストが含まれています。該当項目はこちらからご覧いただけます。