USSチョッパー

USSチョッパー（SS/AGSS/IXSS-342）は、アメリカ海軍のバラオ級潜水艦である。攻撃的なゲームフィッシュであるポマトムス・サルタトリックスの通称であるチョッパーにちなんで命名された唯一の艦である。1945年から1969年まで就役したが、ほぼ致命的な事故による損傷で現役を終えた。

チョッパー号の竜骨は、コネチカット州グロトンにあるエレクトリック・ボート社によって据え付けられた。同船は1945年2月4日に進水し、GSビーブ夫人が命名者となり、同年5月25日に就役した。

チョッパーは1945年7月4日にコネチカット州ニューロンドンを出港し、真珠湾に向かい、9月21日から10月24日まで停泊した。10月30日、指定された母港であるカリフォルニア州サンディエゴに到着した。1946年1月2日、フィリピンに向けて出港し、5月11日まで訓練と現地サービスを提供した後、サンディエゴに戻り、現地での作戦を開始した。次の展開は、中国への模擬戦争哨戒で、1947年7月28日から11月9日まで行われた。1948年を通して西海岸での作戦を行った後、1949年3月14日にサンディエゴを出港し、新しい母港であるフロリダ州キーウェストに向かい、4月4日に到着した。フロリダ海域とカリブ海での作戦は1950年9月15日まで行われ、その後、近代化のためにエレクトリック・ボート社の造船所に入渠した。1951年5月23日、艦隊演習と訓練のためにキーウェストに戻った。

チョッパーは1952年1月7日にフロリダ州キーウェストを出港し、 5月20日まで地中海での任務に就いた。その後、地元での作戦を再開し、9月12日から10月14日まで北大西洋条約機構（NATO）の大西洋作戦に参加した。キューバのグアンタナモ湾への頻繁な航海と地元での作戦は1959年5月25日まで続き、その後地中海での特別演習に参加するために出航し、8月9日にキーウェストに戻った。1960年を通して、フロリダ沖とカリブ海での作戦を継続し、しばしば水上艦艇の訓練の標的となった。

1969年2月11日、チョッパーはホーキンスと共にキューバ沖で対潜水艦戦演習に参加していた際、電気系統が停止した。チョッパーは水深150フィート（46メートル）をわずかに下向きに、時速7 ～9ノット（8.1～10.4マイル/時、13～17キロメートル/時）で航行中に動力を失った。     

数秒以内に、チョッパーの傾斜角は45°下向きに増加し、艦首は水深440フィート（130メートル）を超えた。電力喪失のため、当直士官は操舵室の上級管制官と通信できなかった。それでも、操舵室の上級下士官であるケン・テイラーは、独自に両方の主モーターを全速後退させるよう命令した。後退ベル（モーターを全速後退させる命令）、バラストの噴射、潜水艦の制御を取り戻すためのその他の努力にもかかわらず、傾斜角は増加し続け、電力喪失から1分以内に、チョッパーは艦首を下にして水中でほぼ垂直になった。チョッパーの艦首は水深1,011フィート（308メートル）、艦尾は水深720フィート（220メートル）に達したと推定される。^{[ 7 ]}      

乗組員の努力が実を結び始めた。チョッパーは前進を失い、船尾が下がり始めた。船首が持ち上がり、水平になり、さらに上昇を続けた。チョッパーは急速に上昇角度を増しながら上昇し、再びほぼ垂直に水面上に浮かび、今度は船首が上を向いた。

電力供給が途絶えてから約2分後、チョッパーはほぼ垂直に海面を突き進んだ。潜水艦の前方部分全体から帆の後端までが水面を離れ、その後沈下した。その勢いで約61メートル（200フィート）の深さまで潜った後、再び浮上し、水平姿勢をとって水面に留まった。  

チョッパーは自力で港に戻った。2月18日から新聞各紙に「危うく大惨事になりかけた」という報道が流れた。^{[ 8 ]}検査の結果、船体は深海潜航と急浮上中に広範囲にわたる構造的損傷を受けていたことが判明した。チョッパーは1969年9月15日に退役した。

チョッパーは再分類され、船体分類記号AGSS-342が与えられ、 1971年に米国海軍予備役潜水艦プログラムが廃止されるまで、ルイジアナ州ニューオーリンズで米国海軍予備役のドックサイド訓練艦として運用された。その後、船体分類記号IXSS-342が与えられ、サルベージおよび救助訓練に使用された。

1976年、チョッパーは潜水艦USSスペードフィッシュ（SSN-668）  の係留式水中魚雷標的として改造された。7月21日、スペードフィッシュが最終接近段階に入った際、チョッパーは浸水し始め、係留索が切れて沈没した。

トム・クランシーは著書『レッド・オクトーバーを追え』の中で、架空のソ連アルファ級高速攻撃潜水艦ESポリトフスキーの運命について語る際に、1969年のチョッパーの不運に触れている。アリステア・マクリーンの小説『アイス・ステーション・ゼブラ』には、潜水艦が試験深度をはるかに超えて艦首から潜航し、乗組員がチョッパーと非常によく似た行動をとる場面が描かれている。

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