天使の足跡

『天使の足跡』は、レベッカ・ローンホースによる2022年のファンタジー中編小説である。架空の西部開拓時代の町を舞台にした殺人ミステリーで、その町には天使と悪魔の子孫が共に暮らしている。

1883年、ゴエティアの町で、労働者たちは神性という元素を採掘していた。神性は、ルシファーの反乱で死んだ堕天使アバドンの死体から生み出される。悪魔の子孫は堕天使と呼ばれ、天使の子孫は選ばれし者と呼ばれる。堕天使は社会から疎外された存在とみなされているが、神性を見ることができる唯一の存在であるため、選ばれし者からは容認されている。

半堕落のカード詐欺師セレステ・セミヤザは、妹のマリエルが、選ばれた市民の最高位である美徳を殺害した疑いで逮捕されたことを知る。かつての恋人である悪魔アブラクサスが助けを申し出る。セレステは地元の裁判所に行き、チャムエル教団のリーダーであるイブラヒムと話をする。彼はセレステを美徳の法廷でマリエルの悪魔の弁護人に任命する。セレステはマリエルと話をするが、マリエルは目が覚めたらベッドの隣に死体があっただけだと主張する。

セレストは、マリエルの殺人事件当夜の証言が真実ではないことを知る。さらに、マリエルはダニエル・アラメダという名の選民医師と関係を持っていたことも判明する。そして、ダニエルが殺人の被害者だったことを知る。セレストはダニエルのビジネスパートナーであるヴァーチュー・テイバーに話を聞く。テイバーは、マリエルが妊娠しており、彼らを脅迫しようとしていたことを示唆する。テイバーはセレストを殺そうとするが、アブラクサスがテイバーを殺し、セレストを救出する。

セレストはマリエルを救うために、ダニエルの殺害の罪を別の少女に着せるようアブラクサスに頼む。アブラクサスはセレストの行動に嫌悪感を抱くが、最終的には同意する。裁判の前に、セレストはマリエルと対峙する。マリエルは、ダニエルが中絶を強要し、自分を捨てるつもりだったと告白する。激怒したマリエルはダニエルを去勢し、ダニエルは出血多量で死亡した。裁判で、マリエルは自分の罪を他の誰かに押し付けるよりも、自白する。裁判官はマリエルをダニエルの未亡人の監護下に置き、未亡人はマリエルの子供の世話をし、マリエルの更生を試みることに同意する。マリエルはセレストに面会しないよう頼み、アブラクサスはセレストを連れずに地獄へ戻る。セレストは雨の中に一人座り、雨が自分を洗い流すことはできないと感じている。

セレストとマリエルは堕落者と選ばれし者の両方の血を引いている。セレストは選ばれし者の父親に育てられ、マリエルは堕落者の母親に育てられた。Locusのアレックス・ブラウンによれば、これは悲劇的な混血児という比喩を探求するために用いられている。この比喩では、黒人の血を引いていることが明らかになるまで白人として振る舞うキャラクターが、その時点で白人社会から追放される。^{[ 1 ]} Tor.comのマヤ・ギッテルマンによれば、セレストとマリエルは「同じ家族内における混血の複雑さ」と「パス」の概念を探求するために用いられている。^{[ 2 ]}

アレックス・ブラウンは、『天使の足跡』はノワール小説の一例だと書いている。ブラウンによれば、ノワールはハードボイルド小説とは対照的であり、「ハードボイルド探偵は善悪の区別を知っているが、ノワールは区別をしないか、あるいは気にしない」という。^{[ 1 ]}

ションダランドとのインタビューで、ロアンホースは『 Between Earth and Sky 』三部作の執筆を中断して『Tread of Angels』を執筆した経緯について語っている。この作品の舞台設定は、コロラド州リードビルへの旅行から着想を得たものだ。ロアンホースは神学の教育背景を作品に取り入れた。ロアンホース自身も混血で養子縁組されており、それがセレストの背景設定に影響を与えている。^{[ 3 ]}

星付きの書評で、カーカス誌はこの小説を「素晴らしいダークファンタジー」と評した。^{[ 4 ]} Tor.com の書評では、この作品を「エレガントなジャンルのパスティーシュ」であり、「私がこれまで読んだ中で最も新鮮な歴史ファンタジーの 1 つ」と評した。^{[ 2 ]}

Locus誌に寄稿したアレックス・ブラウンは、この中編小説がもっと長ければよかったのにと述べ、どんでん返しが「かなり予想通り」だったと指摘した。しかし、ブラウンは「結末」と世界観の構築を「気に入った」と述べている。^{[ 1 ]} Paste Magazine誌のレビューで、レイシー・バウガー・ミラスは、ミステリーの筋書きは「かなり単純」だとしながらも、世界観の構築を称賛し、「これは、続編、スピンオフ、単独作品が数多く作られるに値する、完全に構築された設定だ」と述べている。^{[ 5 ]} Publishers Weekly誌は、筋書きは「最後まで予測可能」だとしながらも、この小説を「野心、特権、疎外を中心とした没入感のある歴史ファンタジー」と呼び、世界観の構築を称賛している。^{[ 6 ]}