土佐勤王党

土佐勤王党（とさきんのうとう）は、幕末の日本の政治団体で、尊王攘夷運動の理念に忠実であった。ペリーの遠征の影響を受けた武市半平太によって結成された。1862年5月6日に勤王党が吉田東洋を殺害したことで、土佐藩では尊王攘夷の理念が定着したが、1865年に武市が元土佐藩主山内容堂によって投獄・切腹させられたことで党は壊滅した。

1859年2月、土佐藩主山内容堂は、一橋慶喜を将軍後継者に据えようとしたため、大老井伊直弼により職を追われ軟禁された。これは土佐藩士の多くを激怒させ、彼らは後に1860年3月の桜田門外の変で井伊が暗殺されたことを称賛した。1858年のペリー来航と、この脅威に対する徳川幕府の対応の弱さに多くの人が警戒した後、土佐でも尊王攘夷運動が急速に広まった。1860年5月、武市は最も近しい弟子数名と共に九州と西日本を巡業し、国学者平田篤胤の著作をいくつか持ち帰り、尊王攘夷運動への信念をさらに強めた。

1861年4月、武市は剣術の修行を装って江戸に戻ったが、実際は長州の桂小五郎、久坂玄瑞、高杉晋作、薩摩の樺山山陰、水戸の岩間勘平など、志を同じくする諸藩の武士と会うためであった。武市は久坂から伝えられた長州吉田松陰の教えに特に興味を持っていた。藩政府の無策にますます懸念を抱いた三藩士は、三藩に攘夷措置を取らせること、藩主を京都に入京させること、そして朝廷に諸外国および徳川幕府との不平等条約に反対する勅令を出させること、という3つの行動方針に同意した。 8月、武市は密かに土佐勤王党を結成し、主に下級武士と元土佐藩の浪人から192名のメンバーを集めた。この頃、土佐藩は主に山内容堂の信頼できる顧問である吉田東洋によって統治されていた。吉田は、独立を守るのに役立つ西洋の技術と武器を得るために海外貿易への開国を支持するという内容堂の政策と、幕府と朝廷を一体化する公武合体の政策を追求していた。彼は武市の嘆願書を子供じみた単純さと非現実的であると退け、幕府に対抗するために他藩と連合する考えを却下した。

勤王党にとって状況は好転しなかったが、吉田東洋の政治基盤も盤石ではなかったことが救いだった。東洋はもともと政治基盤が弱かったが、後ろ盾となっていた旧藩主山内容堂が安政の大獄で失脚し、藩政改革の方針にも不満を抱いていた。有力幹部には保守派が多かったようだ。勤王党はもともと保守派と対立する立場にあったが、保守派との協力関係を築くことができた。やがて武市は吉田を暗殺し、参勤交代の途中の若大名山内容堂を誘拐するしかないと判断した。 1862年4月8日、土佐勤王党の3人が土佐から逃亡する前に東洋を殺害し、武市は土佐政権の権力を掌握するために行動を起こした。

これに先立ち、薩摩の島津久光は京都に入ったが、寺田屋事件の後、長州軍によってすぐに追い出され、国政の調停と攘夷の勅命を受けた。武市は土佐勤王党を京都に派遣し、土佐にも同様の特権を求め、認められた。京都の土佐軍の数は2000人以上に増加し、山内容堂がそこに居を構え、土佐勤王党のメンバー（岡田以蔵や田中新兵衛などの「人斬り」を含む）は死の部隊として京都とその周辺を歩き回り、暗殺された吉田東洋の支持者や、京都の新選組やその他の幕府の準軍事組織のメンバーなどの政敵を殺害した。武市は山内具教の名で天皇に建白書を起草し、畿内五ヶ国を朝廷の直接統治下に置くこと、天皇に責任を負う国軍を創設すること、今後の法令は将軍ではなく天皇が発布すること、攘夷を直ちに追放することなどを主張した。彼は天皇の正式使として江戸に派遣され、将軍徳川家茂に謁見したが、曖昧で曖昧な返答だった。彼は京都に戻り前例のない栄誉を受けたが、山内容堂の不興も増し、すぐに土佐勤王党を鎮圧し、朝廷や他藩との政治交渉を禁じる行動に出た。武市は解任され土佐への帰還を命じられたが、薩長同盟の結成に向けて活動を続けた。

一方、山内容堂は吉田東洋の暗殺者を捜し、土佐勤王党の3人を逮捕し、尋問で罪を自白した。武市は土佐から逃亡するよう勧めるのを拒否し、山内容堂に一方的な政治助言を続けた。9月、武市と他の土佐勤王党メンバーは逮捕され、下級メンバーは拷問を受けたが、武市自身は当初危害を加えられず、吉田東洋殺害への関与を否定し続けた。翌年9月、武市に同情的な士族の一揆が鎮圧され、土佐勤王党メンバーと支援者の一斉検挙が続いた。1865年7月3日、土佐勤王党の幹部4人が斬首刑に処され、山内容堂は武市に切腹を命じた。彼は1年8ヶ月20日間投獄されていた。

武市の死により土佐勤王党は壊滅した。中岡慎太郎ら生き残った者は脱藩して浪人となり、討幕活動を継続した。その後、中岡の仲介により土佐は討幕同盟に加わり、藩士で土佐勤王党の鎮圧を主導した後藤象二郎はやがて政治顧問となり坂本龍馬らとともに王政復古に尽力した。武市は1877年に死後恩赦を受け、1891年に朝廷から正四位に死後昇叙された。

• 磯村幸雄；酒井秀哉（2012）(国指定史跡事典) National Historic Site Encyclopedia。 学生社。ISBN 978-4311750403。（日本語）
• ジャンセン、マリウス B. 坂本龍馬と明治維新。プリンストン：プリンストン大学出版局、1961年。印刷。ISBN 978-0231101738