半貴石の螺旋として考える時間

『半貴石の螺旋として考える時間』は、アメリカの作家サミュエル・R・ディレイニーによるSF短編小説で、1968年12月発行のニューワールド誌に掲載された。^{[1]この作品は1970年}にヒューゴー賞短編部門、1969年に ネビュラ賞中編小説部門を受賞した。

泥棒やなりすましの男（偽名はすべて「HCE」の頭文字）が、出世して半ば合法的な犯罪ボスとしての地位を確立するにつれ、人間関係は変化し、逆転する。物語は一人称で語られる。

HCE は職業犯罪者で、人生を改善しようとしています。彼は孤児で、ハロルド クランシー エベレットという名前を背負っています。若い頃、彼はバーモント州の高度に自動化された酪農場で働くよう送られましたが、その「牛」は基本的に、納屋に積み上げられ、チューブにつながれた不活性な組織の塊でした。彼は農場主のヘリコプターを盗み、酒に酔って、古いパン アメリカン航空のビルの屋上に着陸しました。刑務所に送られた後、彼は今後そのような過ちを犯さないよう決意し、二度とハロルド クランシー エベレットという名前を名乗ることはありませんでした。

彼はカメレオンのように次々と偽名を使い分ける。物語の冒頭で、彼は宇宙飛行でニューヨークに到着し、売ろうとしている小さいながらも非常に価値のある物をいくつか運んでいる。それは盗品だが、正確な性質は明かされていない。旅の身元を捨てて、彼は自分の品物を買ってくれる男に連絡を取ろうとバーに入ると、女性に声をかけられ、ブレスレットにつけている石に彼の注意を向けられる。その石は碧玉である。碧玉は偶然にも現在の言葉でもある。裏社会では言葉は一種のグローバルパスワードである。適切に使用すれば、一度も会ったことのない二人の犯罪者でも挨拶から警告までさまざまな意味を伝えるために言葉を使うことができる。言葉は30日ごとに変わり、常に半貴石の名前である。HCEはその石の重要性について知らないふりをする。

その女性は、自分は警察局の特別捜査官モード・ヒンクルだと名乗り、容疑者が急速に変わる犯罪者を追跡している。社会で最も問題を引き起こすのはこうした犯罪者だと彼女は主張する。また、彼女は犯罪者に関するすべての情報を相互に関連付けることができる「ホログラフィック情報ストレージ」を使用していると主張し、これにより HCE がバーに入ることを予測して彼を阻止することができた。そして彼女は人混みの中に消えた。HCE が彼女を追いかけると、本格的な乱闘が勃発し、彼はかろうじて負傷を免れた。しかし、彼が盗品を売ろうとしていた男が外の通りで死体となって発見された。彼は、自分の将来に「ヘリコプターとタカ」がいるというモードの予言に困惑する。彼女はまた、自分の過去に「ヘリコプターと牛」があったとも述べ、それが HCE を怖がらせた。なぜなら、ヘリコプターは未登録だったため、彼と酪農場を結びつける証拠はないと信じていたからだ。

彼は、危険な生活を送っている若い詩人、ホークと知り合います。ホークは歌手でもあり、大きな出来事を祝ったり記念したりするために即興で歌を歌える、一種の公的な詩人です。歌手は社会で高く評価されています。彼らは、流行のパーティーのゲストとして非常に人気があります。ホークは、HCE の「財産」を見た後、裏社会の人物が必ずいるだろうから、そのようなパーティーに HCE を招待することを提案します。

しゃれたペントハウスでのパーティー会場に到着したHCEは、特別警察の関心を引かない、名高い犯罪ボスのアーティ・ザ・ホークと出会う。HCEはモードと会ったことを話し、アーティは彼女だと気付くが、助けようとはしない。彼はHCEに、彼女は彼を傷つけることもできるが、彼女のように考えることを学べば、彼女の努力にもかかわらず自分のキャリアを前進させることができるかもしれないと告げる。アーティが彼から盗品を買った直後、警察がヘリコプターを使ってペントハウスを急襲し、騒ぎが起こる。HCEは、アーティの逃亡を隠すために、変装した2人（ヘンリエッタ、エフィンガム伯爵夫人、クレメント・エフィンガム卿）を使った手の込んだ陽動作戦を仕掛け、それから彼とホーク・ザ・シンガーと共にエレベーターで逃げる。彼らは地上階に到着するが、そこでは警察が出口を封鎖している。ホークは別の陽動作戦を仕掛けるために歌うよう説得される。彼は大きな装飾用の池に石油ランプを投げ込んで火をつけ、その夜の出来事を即興で語ります。すると大勢の人が集まり、他の二人はそっと通り抜けて建物から出ます。

HCE は、新たに得たお金を賭け金として、キャリアを築いていく。ワードは月ごとに変わるが、彼は時々それを利用する。あるとき、彼はある男の殺人を手配する。彼は最終的に、投資と活動の隠れ蓑として、海王星の衛星に史上初のアイスクリーム パーラーをオープンする。彼は観光旅行中にモードと出会う。彼女は彼を逮捕するために来たのではない、と彼女は説明する。いずれにせよ、彼女は彼女の管轄外だ。彼女はただ自分の生活を送っているだけであり、HCE の上昇志向のおかげで、2 人とも社交界は小さくなっている。彼女は、麻薬取締官が麻薬使用者と交わるように、仕事のために犯罪者と交わっていると説明する。彼女と HCE が時々会うのは避けられない。彼が上昇志向をやめて落ち着いたら、彼女は彼に職業上の関心を持たなくなるだろう。彼らは友人になるかもしれない。

会話の中で、彼女は、ホーク・ザ・シンガーが歌い終わると燃えるプールに飛び込み、引き上げられたときには瀕死の状態だったことを話します。ホークはひどく情緒不安定で、自傷行為をしやすく、自分の欲求を満たすために他人に傷を与えるよう頼むこともいといません。HCE もその一人で、ホークの状況について深く罪悪感を抱き続けています。

その後、HCE は玄関先でアーティ ザ ホークを見つける。アーティは、2 人の関係に変化が起こりそうだったので彼を探しに来たのだと説明する。HCE は困惑するが、やがてアーティと彼がライバルになりつつあることに気づく。アーティは彼を買収し、その後殺そうとするだろう。それが世界の仕組みだからだ。生き残って繁栄すれば、アーティと最終的には友達になるだろう。競争するよりも協力する方が利益が大きいからだ。彼はアーティにそう告げ、アーティは心から同意する。彼は、HCE はモードや特別サービスのようにホログラフィックに考え始めていると答える。彼は HCE に自分の将来について考えさせるため立ち去る。

ナレーターが使用するすべての別名には HCE という頭文字が付いており、これはジェイムズ・ジョイスの『フィネガンズ・ウェイク』に由来しています。

• ハロルド・クランシー・エヴェレット（孤児院から与えられた名前）
• ハンク・キュラフロイ・エクルズ（地球への飛行中）
• ハーモニー C. イブニング（ニューヨーク）
• ハリー・カラミン・エルドリッチ（モードが彼を呼ぶときに使っていた以前の別名）
• ハーヴェイ・キャドワリター・エリクソン（パーティーのためにホーク・ザ・シンガーが考案したもので、タングステン業界の大富豪一家とのつながりを示唆している）
• エフィンガム伯爵夫人ヘンリエッタ（パーティーでの余興に使用）
• クレメント・エフィンガム卿（パーティーでの余興で使用）
• ヘクター・カルフーン・アイゼンハワー（トリトンの地下世界でアイスクリームバーを購入して出世する）
• ハムレット キャリバン・エノバーバス (モードが二度目に出会ったときに作った名前。彼女は手の込んだ変装をしていたにもかかわらず、彼を認識した)
• ホー・チ・エン（物語の最後で彼が新たな事業に着手しようとしたときの彼の偽名）

物語は、言葉として使われている石のリストが示すように、1年ちょっとにわたって展開するようです。 オパール、ジャスパー、アゲート、マラカイト、トルマリン、ベリル、斑岩、サファイア、辰砂、トルコ石、タイガーアイ、ガーネット、トパーズ、ターファイト、黄鉄鉱。語り手は「ベリル」の期間に26歳の誕生日を祝い、「サファイア」の期間にアイスクリームを買います。彼は「トパーズ」を使って殺人事件を起こします。最後の出来事は、黄鉄鉱がターファイトに取って代わったときに起こります。ターファイトは技術的には半貴石ですが、実際には非常に希少で、ダイヤモンドよりも価値があります。黄鉄鉱（または黄鉄鉱鉄）の一般的な名前は「愚者の黄金」です。これら 2 つの事実は、語り手である HCE に 1 年の間に起こっている変化に関連していると考えられます。

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける「半貴石の螺旋として考えられる時間」のタイトルリスト