トーマス・ラフィン

マーティン・ブリンクリーによれば、「1829年に元上級裁判所判事で州立銀行頭取のラフィンが判事に選出されたことで、ノースカロライナ州最高裁判所の存続が事実上保証された」とのことである。^{[ 1 ]}ハーバード大学ロースクールの学部長ロスコー・パウンドによってアメリカ史上最も偉大な法学者10人の一人に挙げられたラフィンは、ノースカロライナ州のコモンローを経済変革の手段へと独力で変革した。公共の利益のために州が私有財産を収用する権利である収用権に関する彼の著作は、ノースカロライナ州への鉄道の拡張への道を開き、「リップ・ヴァン・ウィンクル州」が産業革命を受け入れることを可能にした。ラフィンの意見は、全米の控訴裁判所で説得力のある権威として引用された。当時南西部（アラバマ州、ルイジアナ州、テネシー州、アーカンソー州、ミシシッピ州）と呼ばれ、ノースカロライナ州からの移住者が多数入植した地域における法体系の発展に、ラフィンの判決が大きな影響を与えたことで、ラフィンは地元で名声を得た。「厳格な預言者」と呼ばれたラフィンに対する国民の崇敬は、彼の法廷がポピュリスト政治家によって破壊されるのを防いだ。

ウィリアム・ガストン判事とラフィン判事（1833年に同僚判事らが最高裁判所長官に選出したが、広く知られているものの恐らく作り話であろう話によれば、コイン投げで選ばれた）は、才能に劣る同僚判事たちを圧倒し、論文のような判決文を発表した。その内容に、ある同時代人は「合衆国のどの州も……合衆国でさえ、これほど優れた裁判官団は存在しなかった。これに匹敵する裁判官団もほとんど存在しなかった」と絶賛した。

ラフィンは奴隷所有者および奴隷商人として、時には秘密裏に、そして違法に奴隷産業に関与しており、それが直接的に、奴隷制度を保護する彼の最も凶悪な判決の1つにつながった。^{[ 2 ]}

ラフィンはノースカロライナ州対マン事件（1829年）で判決を下し、奴隷所有者が奴隷に対して持つ「絶対的な」権力を認めた。^{[ 3 ]}

ラフィンはまた、アメリカのロースクールの1年次の不法行為法の授業で^、学生に不動産への不法侵入の不法行為について教えるために使われる定番の判例であるダウアティ対ステップ事件（1835年）^{[ 4} ]を執筆した。^{[ 5 ] [ 6 ]}

ラフィンは1852年にアラマンス郡の農園に引退したが、1858年に議会によって裁判官に復帰させられた。彼は約1年後、78歳で再び引退した。

南北戦争終結後から1870年に亡くなるまで彼の住居であったヒルズボロのラフィン＝ルーラック邸は、 1971年に国家歴史登録財に登録された。^{[ 7 ] [ 8 ]}

ラフィンは法律家や政治家としてのキャリアに加え、革新的な農民でもあり、1854年から1860年まで州農業協会の会長を務めた。その立場で、ノースカロライナ州博覧会の運営を監督した。^{[ 9 ]}彼は、南北戦争以前の著名な農業改革者である従兄弟のエドマンド・ラフィンと密接な関係を保っていた。

ラフィン氏はまた、ノースカロライナ大学チャペルヒル校の理事を約24年間務めた。同大学の建物、ラフィン・ホールは当初彼の名にちなんで名付けられたが、2020年に大学理事会は暫定的に彼の息子、トーマス・ラフィン・ジュニアのみを指すことに決定した。 ^{[ 10 ]}

ロッキンガム郡にある非法人地域ラフィンは、トーマス・ラフィンにちなんで名付けられた。

ラフィンの像はかつてローリーのノースカロライナ州控訴裁判所の建物に立っていたが、2020年に撤去された。^{[ 11 ]}同年後半、ノースカロライナ州最高裁判所は法廷からラフィンの肖像画を撤去した。^{[ 12 ]}