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トーマス・ウィリアム・リース・デイヴィッズFBA [ 1 ] (1843 年 5 月 12 日 - 1922 年 12 月 27 日) は、ウェールズ出身のパーリ語学者で、パーリ語文献協会の創設者です。彼は英国学士院とロンドン東洋学院の設立に積極的に関わりました。
トーマス・ウィリアム・リース・デイヴィッズは、イングランドのエセックス州コルチェスターで、ウェールズ出身の会衆派教会の聖職者[ 2 ]の長男として生まれた。父親は親しみを込めてエセックス司教と呼ばれていた。彼の母親は出産後37歳で亡くなったが、父親の教会の日曜学校を運営していた。
公務員になることを決意したリース・デイヴィッズは、ブレスラウ大学の著名な学者であるA・F・ステンツラーのもとでサンスクリット語を学んだ。彼はブレスラウで英語を教えることで生計を立てていた。
1863年、リース・デイヴィッズはイギリスに帰国し、公務員試験に合格するとスリランカ（当時はセイロンと呼ばれていた）に赴任した。彼がゴールの治安判事だった時、教会法に関する訴訟が持ち込まれ、証拠として提出されたパーリ語の文書を通して、初めてパーリ語を知った。
1871年、彼はヌワラカラヴィヤの副政府代理人に任命された。ヌワラカラヴィヤの行政中心地はアヌラーダプラであった。当時の総督は、1868年に考古学委員会を設立したサー・ハーキュリーズ・ロビンソンであった。
リース・デイヴィッズは、西暦993年の侵略後に放棄された古代シンハラ人の都市アヌラーダプラの発掘調査に携わるようになった。彼は碑文や写本の収集を始め、1870年から1872年にかけて、それらに関する一連の記事を王立アジア協会誌のセイロン支部向けに執筆した。彼は現地の言語を学び、現地の人々と時間を過ごした。
リース・デイヴィッズの公務員としてのキャリアとスリランカでの居住は、突然終わりを迎えた。上司であるC・W・トゥインハムとの個人的な意見の相違が正式な調査につながり、その結果、懲戒委員会が開かれ、リース・デイヴィッズは不正行為を理由に解雇された。軽微な違反行為が複数発覚したほか、リース・デイヴィッズの臣民と従業員から不当に罰金を徴収していたという苦情も明らかになった。
その後、彼は弁護士資格取得のための勉強をし、短期間弁護士として活動したが、スリランカの碑文や翻訳に関する記事の発表を続け、特にマックス・ミュラーの記念碑的な著作『東洋の聖典』に寄稿した。
1882年から1904年まで、リース・デイヴィッズはロンドン大学のパーリ語教授を務めたが、その職には講義料以外に固定給はなかった。
1905年、彼はマンチェスター大学の比較宗教学の教授職に就任した。
リース・デイヴィッズは、イギリスで上座部仏教とパーリ語研究の普及に努めた。彼は（英国アジア協会と協力して）政府に対し、インドの言語と文学の研究資金を拡大するよう積極的に働きかけ、それがイギリスのインド支配を強化する可能性について様々な論拠を示した。
1894年、リース・デイヴィッズは著名なパーリ語学者であるキャロライン・オーガスタ・フォーリーと結婚した。しかし、妻とは異なり、リース・デイヴィッズは神智学の批判者であり反対者であった。二人の間には3人の子供がいた。長女のヴィヴィアンはガールガイド運動に関わり、ロバート・ベーデン＝パウエルと親交があった。唯一の息子であるアーサー・リース・デイヴィッズは、イギリス空軍の戦闘機パイロットとして25機撃墜の戦果を挙げ、第一次世界大戦で戦死した。
リース・デイヴィッズは1922年12月27日にサリー州チップステッドで亡くなった。