帰属理論は、フランスの経済学者ジャン=バティスト・セイが提唱し、アメリカの経済学者ジョン・ベイツ・クラークが著書『富の分配』(1899年、ロシア語訳1934年)で詳述した、いわゆる生産要素理論に基づいている。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]帰属理論の提唱者たちは、富のどの部分が労働と資本にそれぞれ帰属(帰属)できるかを明らかにすることを主な課題としている。[ 5 ]
経済学において、カール・メンガーが最初に提唱した帰属理論は、生産要素の価格は生産物の価格によって決定されると主張している[ 6 ](すなわち、生産要素の価値は最終製品における各要素の個々の貢献であるが、その価値は最終製品に最後に貢献した要素の価値である(パレート最適点に達する前の限界効用))。そこで、フリードリヒ・フォン・ヴィーザー[ 7 ]は、師であるカール・メンガーが提唱した帰属理論の欠陥を指摘した。すなわち、利益が急激に増加する経済(効用関数の最大値と最小値、その1階微分が0になる場合)に直面すると、過大評価が生じる可能性がある。そこでヴィーザーは、代替案として、産業方程式系の同時解法を提案した。
ある生産要素が一連の一次財の生産に用いられる場合、その価値は、その範囲内の財の中で最も価値の低い財によって決定される。この価値は限界効用、すなわち生産要素によって生産される最も価値の低い財の最後の単位の限界効用によって決定される。機会費用との関連において、このようにして得られた価値は、すべての産業における機会費用を表し、生産要素と財の価値はシステム全体で決定される。したがって、供給と需要は価値の決定要因にはならず、価値の決定要因は限界効用である。