若きユニコーン

若きユニコーン

初版
著者	マドレーヌ・レングル
言語	英語
シリーズ	オースティン一家
ジャンル	ヤングアダルト スリラー SF小説
出版社	ファラー・ストラウス・アンド・ジルー
発行日	1968
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	245
番号	0-374-38778-8
OCLC	37826409
先行	夜の月
に続く	終わりなき光の輪

『若きユニコーン』（1968年、 ISBN 0-374-38778-8）は、アメリカの作家マデリン・レングルによるヤングアダルト向けサスペンス小説。これはオースティン一家を描いた3作目の小説で、 『夜の月』（ 1963年）と『果てしない光の輪』 （1980年）の間に起こる出来事を描いている。これら2作や『オースティン家の奇跡』 （1960年）とは異なり、この小説はヴィッキー・オースティンを主人公とするのではなく、家族の友人であるジョサイア・「デイブ」・デイビッドソンを主人公としている。  

物語の冒頭では、オースティン一家は『The Moon by Night』の出来事の後、ニューヨーク市のアパートに落ち着き、友人たちと知り合います。盲目の若いピアニスト、エミリー・グレゴリーと、エミリーの手助けをするジョサイア・「デイブ」・デイビッドソンです。エミリーは、情熱的で獅子のようなエマニュエル・テオトコプロス、通称テオ先生の指導の下で学んでいます。『The Arm of the Starfish』の出来事の後、セント・ジョン・ザ・ディヴァイン大聖堂に新しく着任した司祭タリスは、古物店で時代錯誤な精霊に遭遇したオースティンの子供たちとその友人たちに出会います。タリスは、精霊、アルファバットと呼ばれるストリートギャング、地元の司教の奇妙な行動に関わる謎に引き込まれる子供たちに助言し、保護を手伝います。

デイブはジーニーに対して懐疑的であり、スージー・オースティンも同様だが、他のメンバーは確信が持てない。犯罪組織アルファバットの一元化されたひたむきな活動にキャノン・タリスが疑いを抱き、デイブとウォレス・オースティン博士を尋問する。オースティン博士はレーザーベースのマイクロ レイの作成と完成に取り組んでおり、このレイは非常に正確であるため、単に肉体を貫通する以上のことができる。デイブはかつてアルファバットの一員だったが、彼らの道を離れている。彼は自分の過去を否定し、それについて語ることさえしない。バットたちがデイブを新たな悪事に引き込もうとするため緊張が高まるが、その黒幕は他でもない司教自身である。ジーニーは司教の召使いのようで、マイクロ レイを所有しているようである。

司教は世界への希望を捨て、人類を支配する国家を確立し、それによって人類の成功に有害と思われるあらゆるものを阻止したいと望んでいることが明らかになりました。彼の精霊であるヒスロデイは、マイクロ レイを使用してアルファバットを制御します。マイクロ レイから発せられる集中ビームは脳の快楽中枢を刺激し、犠牲者に飛翔感覚を与えます。アルファバットは、報酬としてこの快楽をさらに得ることを期待して、司教の要求を実行します。

最終的に、ロブ・オースティンは捕らえられる。ヴィッキーとエミリーは彼を大聖堂まで追跡し、そこでヴィッキーの家族、キャノン・タリス、ミスター・テオトコピュラスと合流する。団結したグループは、司教が偽者であり、元司教の弟で俳優のヘンリー・グランドコートであることを暴露し、権力を奪取する彼の計画を打ち砕き、ヒスロデイが不誠実な科学者ハイド博士であることを暴く。マイクロレイは押収される。デイブは過去と未来の両方と和解し、最終的には自分と一緒にいた人々を家族とみなすようになる。

• ジョサイア・デイブ・デイビッドソン — 『ザ・ヤング・ユニコーンズ』の当時は少々問題を抱えたティーンエイジャーだったデイブは、大工の息子で、元ギャングのメンバーで聖歌隊員、そしてオースティン家の子供たちの友人であり、時には保護者でもある。
• エミリー グレゴリー— 未亡人となったグレゴリー博士の一人娘であるエミリーは、謎の状況で失明しました。彼女は順応しようとしていますが、彼女に対する危険はまだ終わっていません。
• ヴィッキー オースティン— オースティン家の他の小説の主人公であるヴィッキーは、新進気鋭の詩人兼作家で、4 人兄弟の 2 番目です (兄のジョンは大学に通っています)。妹のスージーとはよく対立します。ヴィッキーには、母方の祖父で引退した牧師のイートンおじいさんが師であり、心の通じ合う存在です。『 The Young Unicorns』の時点では、ヴィッキーは 15 歳で、2 人の男の子に注目を集めようと競い合った夏の後、大都会で場違いで孤立していると感じています。それでも、彼女はエミリーを自分の最初の本当の「親友」だと思っています。
• スージー オースティン— 一般的に一家の美人とみなされているスージーは、「話せるようになったときからずっと医者になりたかった」と言い、空想や哲学よりも科学や合理的な説明を好みます。年齢がエミリーに一番近いスージーは、オースティン家の中ではヴィッキーがエミリーの一番の友人であるという事実に憤慨しています。
• ロブ・オースティン— オースティン家の末っ子である 7 歳のロバート・オースティンは、好奇心旺盛で愛情深く、洞察力のある質問をする傾向があります。マデリン・レングルは、ロブが自身の末っ子であるビオン・フランクリンをモデルにしていることを認めています。『The Young Unicorns』では、ロブの人を信用しすぎる性格が彼をトラブルに巻き込みます。
• キャノン・トム・タリス—聖公会の キャノン。タリスは、危険な状況に対処するのが驚くほど上手な、無愛想で鋭い男で、4つの小説に登場します。このキャラクターは、セント・ジョン・ザ・ディヴァイン教会のレングルの精神的アドバイザー、キャノン・エドワード・ネイソン・ウェストに基づいています。 ^[1]
• エマヌエーレ・テオトコプロス(ニックネームはミスター・テオ) — 高齢で興奮しやすいミスター・テオは、エミリーのピアノ教師であり、聖職者タリスの古い友人であり、大聖堂の半引退したオルガン奏者です。エミリーとオースティン夫妻を激しく守ろうとする彼は、怒りの対象に対する愛情を隠して、頻繁にかんしゃくを起こします。

この本の主な舞台は、ニューヨーク市にある聖公会の大聖堂、セント・ジョン・ザ・ディヴァイン大聖堂である。マデレーン・レングルは数十年にわたりこの大聖堂でボランティア司書および作家として活動していた。^[2]彼女が『若きユニコーンたち』を 書いたのもこの時期の初めのことである。オースティンの子供たちとエミリーはセント・アンドリュース・スクールに通っているが、これは聖公会の学校であり、レングルが1960年代初期に教鞭をとっていたセント・ヒルダ・アンド・セント・ヒューズ・アングリカン・スクールがモデルになっていると思われる。レングルの家族であるフランクリン家が1959年にそうしたように、この小説の時点でのオースティン家は、何年も田舎のコネチカットで暮らした後、最近ニューヨークに戻ってきたばかりである。^[3] しかし、その後も主にニューヨークに留まりながらもコネチカットの農家も保持したフランクリン家とは異なり、オースティン家のニューヨークへの移転は一時的なものである。

この本が出版された当時、カーカス・レビュー誌は「『The Young Unicorns』は、相互参照や登場人物の集合体を通じて、オースティン・シリーズと『The Arm of the Starfish』、そして『Wrinkle』をアジョルナメントしたような作品である。後者は、7 歳のロブ・オースティンがチャールズ・ウォレスと同じ早熟な知恵で話し、決着の場面では同じ不屈の純真さで悪に耐えるという点で、両者の役割は入れ替え可能である。ミス・レングルは、これらのメロドラマを教会音楽と神学的な思索で包み込み、また、ほのめかすような巧妙さで書いている。耐え難いものが読めるのだ」と評した。^[4] Analog Science Fiction/Science Fact 誌に寄稿したP・スカイラー・ミラーは「物語の宗教的な側面には、 CSルイスやチャールズ・ウィリアムズの独特の雰囲気がある。若者たちはリアルで、筋書きは良く、近所の人たちは生き生きとしている。要するに、これは非常に有能な作家による、ほとんどSFのような本だ」と述べている。^{[5] 2012年に}Tor.comに寄稿したエッセイで、アメリカの作家で批評家のマリ・ネスは「レングルの筋書きは、ここではいつもより緊密になっている...そしてこの本のテーマのいくつか、つまり20世紀に高まる暴力と憎しみの波に対する彼女の悲痛な観察、愛と憎しみの間で選択する能力への彼女の焦点は、以前のレングルの本に定期的に登場しており、再び登場するだろうが、ここではそれらが比較的魅力的な筋書きに織り込まれている」とコメントしている。^[6]

『The Young Unicorns』はオースティン家のシリーズの中では珍しく、三人称全知視点で書かれており、ヴィッキー・オースティンを主人公としていません。シリーズの最初の2冊『Meet the Austins』と『 The Moon by Night 』 、および『The Young Unicorns』の続編『A Ring of Endless Light 』では、ヴィッキーが一人称の主人公であり語り手です。『The Young Unicorns』は主にオースティン家の新しい友人デイブ・デイビッドソンを中心に展開しますが、オースティン家の各人（子供と大人の両方）とキャノン・タリスの視点からの場面もあります。これは『The Moon by Night』の約6か月後に設定され、『A Ring of Endless Light』はその翌年の夏に設定されています。

• レングルの公式サイト