カレスの魔女たち

カレスの魔女たち

初版表紙（ハードカバー）
著者	ジェームズ・H・シュミッツ
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	チルトンブックス
発行日	1966
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	202
番号	978-0-89366-134-2

『カレスの魔女たち』は、ジェームズ・H・シュミッツによるスペースオペラ小説です。異次元からの侵略者、宇宙海賊、魔法の力に関わるワイルドな冒険に巻き込まれていく若い宇宙船の船長を描いています。この物語は、シュミッツの「ハブ」シリーズとは無関係です。

パウザート船長は、善意はあるが経験の浅い惑星ニッケルデペイン出身の商人旅行者で、古い海賊追跡船ベンチャー号で単独航海をしている。惑星ポルルマ滞在中、船長は同情心から、マリーン（約14歳）、ゴス（9歳か10歳）、リーウィット（5歳か6歳）の3人の若い姉妹を購入する。彼女たちは、自分たちだけでの小旅行で別の惑星を訪れている間に奴隷にされていた。ポルルマから逃れる際、ベンチャー号は追跡を逃れたが、姉妹たちは必死になってシーウォッシュ・ドライブと呼ぶものを使用した。これは、帝国の内外で利用可能なプライマリまたはセカンダリのスペースドライブよりもはるかに高速な移動を可能にする。姉妹たちは、自分たちが惑星カレス出身の魔女であり、クラサ（超能力）の力を持っていることを明かす。少女たちの力、特にこの信じられないほど高速なドライブの可能性は、彼女たちが通過する惑星や船の歓迎されない注目を集める。 3 人の姉妹を故郷の惑星カレスに連れて行った後、船長は故郷の惑星に戻ろうとするが、魔女との遭遇や禁制の惑星カレスでの短い滞在に関連した一連の刑事告発に直面し、愕然とする。さらに、惑星政府は疑わしい新しい宇宙船を熱心に欲しがっている。パウザート船長は、船に 密航していた真ん中の姉妹ゴスの助けを借りて、ニッケルデペイン警察と軍隊から逃れる。

二人はかつては海賊の拠点だったが今では何でも買える場所となっている惑星ウルドゥーンに向かい、そこで船を再建し、貿易ビジネスを始める準備として新しい身元を取得する。船長もまた、ちょっとしたクラサの力を身に付けていることに気づく。二人は産業スパイや誘拐など、惑星政府と帝国の両方から非難を受ける。ついに、新たに名前を変えたイブニングバードは、チャラドアと呼ばれる宇宙領域を通る、より短いがはるかに危険なルートを経由して惑星エムリスに向けて離陸する。船には船長のゴス、雇われた船員のヴェザーン、料金を支払った乗客2人、乗客の積み荷、そして謎が1つ乗っている。ウルドゥーンの支配者は、船長と少女が2人とも魔女であると信じ、恐ろしい岩の塊と、一緒に見つかった緊張病の魔女も運ぶように頼んでいるのだ。

イブニング バード号では、すべてが見た目通りではない。ヴェザーンと乗客の 1 人であるヒューリック ド エルデルは、ドライブを見つけるために船内を偵察し、忍び寄っている。しかし、ヴェザーンは謎の塊を発見し、それによってワーム ウェザーと呼ばれる不吉な黄色い狂気の触手を引き寄せる。船長は、出来事を操作し、喜んで見守っているように見えるヴァッチと呼ばれる非常に強力なエイリアンの存在と、ますます奇妙なやり取りをしている。その後、2 人目の乗客であるラエス ヤンゴが船上の全員に薬物を投与し、自分の目的のために船の方向を変える。彼は実は、チャラドアで恐れられている宇宙海賊艦隊のリーダーであり、シーウォッシュ ドライブを狙っている。ワーム ウェザーが攻撃すると、ヴァッチが介入することを決定し、彼らは一見無人の赤い惑星に船を着陸させることができた。船長、ゴス、ヴェザーン、ヒューリックは、ヤンゴと彼の殺人的な巨大なクモ型ロボットを倒し、再び宇宙に向けて飛び立つ。

ヴァッチは船長の賢さに喜び、ゲームと称する次の段階に彼を送り込む。幽霊のような投影として、船長は、狂ったコンピューターに乗っ取られた巨大な異次元宇宙船の隠れリーダーであるチールと話をするために送られる。船長は、コンピューターがワームを先鋒として利用し、既知のすべての宇宙を征服しようとしていること、そして彼らの唯一の救いがあの謎の塊であることを知る。ヴァッチが彼ら全員をカレスに運んだとき、グループは再会するが、それは5万年前の過去である。船長は、ヴァッチの黒いエネルギーを少量つかんで操作する方法など、クラサの力を磨き続ける。ヴァッチによって時空を超えて投げ出されたリーウィットが現れると、ゴスと船長は、カレスの魔女たちがワームワールドを攻撃したことを知る。2人の少女と船長は、ヴァッチによって狂ったコンピューターの寺院/玉座の間へと運ばれる。そこで魔女たちは魔女の力を使ってコンピューターとその機械の手下を破壊します。その後、チーが謎の塊を使ってワームワールドの宇宙船を奪還しようと現れますが、故郷の次元に戻るつもりはなく、すべてを征服するつもりだと宣言します。ヴァッチはその策略に大喜びしますが、船長はエネルギーを引っ掛けて操作し、元のワームワールドを元の次元に戻し、自分と魔女たちを船に戻し、船を本来の時間と場所に戻します。彼らは惑星エムリスに到着し、若い魔女の両親と一緒に勝利を祝います。

検査の結果、船長は確かにクラサの力を持っていることが判明した。現時点では2つの稀少な才能があり、将来的に開発できる総合的な能力が強い。魔女の父親は、魔女たちが予見していたためゴスが同行するという条件で、船長を皇后の特別配達人として採用した。船長とゴスが最初の配達任務を始めてわずか数時間後、ヴェザーンとヒューリックが管制室に入ってきて密航したことを認め、船員に加わりたいと申し出た。リーウィットが突然現れたとき、今度は未知の力によって再び宇宙に投げ出され、船長は「またか！」とつぶやくことしかできなかった。^[1]

『カレスの魔女たち』は、もともと1949年12月号の『アスタウンディング サイエンスフィクション』に掲載された中編小説で、何度も再版されています。中編小説版は、1966年以前に出版された作品の中で最高の作品の1つとして、『サイエンス フィクションの殿堂』第2巻に収録されています。シュミッツは1966年に中編小説を小説に拡張し、 2005年に バエン ブックスから再版されました。

続編の『The Wizard of Karres』は、メルセデス・ラッキー、エリック・フリント、デイブ・フリーアによって書かれ、2004年にベイン・ブックスから出版され、元の小説と同じキャラクターを登場させている。エリック・フリントとデイブ・フリーアによって書かれた『The Sorceress of Karres』は、サイモン＆シュスターから2010年に出版され、ほとんどのキャラクターが戻ってきて物語が続いている。 [ ^2] 3番目の続編である『The Shaman of Karres 』は、エリック・フリントとデイブ・フリーアによって書かれ、2020年にベイン・ブックスから出版された。^[3]

『カレスの魔女たち』は1967年にヒューゴー賞の最優秀小説部門にノミネートされた。概ね好意的なレビューで、デイヴィッド・ラングフォードは「プロットは擁護できない」が、全体的には「ペースとユーモアによって救われている」、そして「その調子は本当に軽い」とコメントした。^[4]

宮崎駿は1987年に初版が発行され、1996年に再版された日本語訳の表紙イラストを手掛けた。^[5]

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