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ザ・ウェッジは、カリフォルニア州ニューポートビーチのバルボア半島の南東端にある有名なサーフスポットです。1930年代にアメリカ陸軍工兵隊が建設した岩礁堤防と押し寄せるうねりの相互作用によって発生する、高さ30フィート（9.1メートル）にも達する巨大で予測不可能な波で有名です。 [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]これらの波は、波の反射または干渉と呼ばれる現象によって形成されます。押し寄せる波が堤防で跳ね返り、後続の波と衝突してエネルギーを増幅します。[1][2] これらのメカニズムにより、ライダーを空中に打ち上げたり、浅瀬の砂に叩きつけたりする急峻な海岸線を砕く波が生まれます。そのため、ザ・ウェッジは世界クラスのボディサーフィンの目的地であると同時に、カリフォルニアで最も危険なサーフスポットの1つとなっています。[ 2 ] [ 3 ]
ザ・ウェッジの巨大で予測不可能な波は、波の反射と呼ばれる現象の結果です。南または南西からのうねりが、1930年代に米国陸軍工兵隊によって建設された2,000フィート（610メートル）の突堤に当たると、エネルギーの一部が岩で反射し、後続の波と合体します。[ 1 ] [ 2 ]このうねりの合体は建設的干渉として知られており、元の波のどちらよりも大きく、急で、強力な新しい波を作り出します。[ 1 ]このプロセスにより、高さ30フィート（9.1メートル）に達し、岸からわずか数ヤードのところで砕けるピークが生まれます。[ 1 ] [ 3 ]急なビーチの形状は、激しいショアブレイクと強い引き波を生み出し、サーファーや水泳者を波の中に引き戻し、時には新しい波と衝突させることで、危険性を高めます。[ 2 ]これらの要因が複合的に作用するため、ザ・ウェッジの波は二度と同じものはなく、経験豊富なサーファーにとっても他に類を見ないほど混沌として挑戦的な環境となっている。[ 2 ] [ 3 ]
ウェッジは、悲劇をきっかけとした一連の港湾改修工事によって誕生した。1926年、ポリオを患っていた15歳の少年、ジョージ・ロジャース・ジュニアが、荒れ狂う波の中でボートが転覆し、ニューポート港で溺死した。[ 4 ]病気のために頼っていた鉄製の脚装具が原因で沈み、遺体は発見されなかった。[ 5 ]この悲劇に心を動かされた彼の父、南カリフォルニアで道路建設業を営んでいたジョージ・ロジャース・シニアは、事業を売却し、その後10年間、港湾の安全性を向上させるための連邦政府および地方自治体の資金援助を求めるロビー活動に尽力した。[ 5 ]
大恐慌時代の粘り強いキャンペーンを通じて、ロジャース・シニアは約200万ドル の公的資金の確保に尽力し、その結果、西防波堤の拡張と強化が実現した。1936年に完了したこれらの改良により、今日ザ・ウェッジを特徴づける独特の波の状態が意図せずして生み出された。 [ 5 ]港の再献納からわずか1か月後、ジョージ・ロジャース・シニアは、10年前に息子が亡くなったのと同じ港の入り口をボートで通過中に心臓発作で亡くなった。[ 5 ]彼らの物語は後に、2014年のPBS SoCaLドキュメンタリー「ザ・ウェッジ：王朝、悲劇、遺産」で取り上げられた。[ 5 ]
1950年代以来、ザ・ウェッジは南カリフォルニアのビーチ文化の象徴として機能してきた。戦後、地元のティーンエイジャーたちはこの場所を「102ビーチ」と呼んでいた。これは近くのビール「Brew 102 」と、毎晩の焚き火やパーティーで繰り広げられる自由奔放な社交シーンの両方を指している。[ 5 ]ザ・ウェッジは後に、ブルース・ブラウン監督の画期的なサーフィンドキュメンタリー「エンドレス・サマー」で不朽の名声を得たほか、1963年のティーン向けサーフィン映画「ビーチ・パーティ」の冒頭の歌詞にも登場した。[ 5 ]
文化的には、この波は複数の世代のアーティストにインスピレーションを与えてきた。サーフギタリストのディック・デイルは、1963年のアルバム『チェッカード・フラッグ』に収録された曲でこの波を称え、現代のポップパンクバンドであるオール・タイム・ロウは、 2007年のアルバム『ソー・ロング、イッツ・ライト』に収録された曲「レット・イット・ロール」でザ・ウェッジに言及している。[ 5 ]
おそらく最も有名なのは、ハリウッド俳優のジョン・ウェインがザ・ウェッジで人生を変えるような出来事を経験したことでしょう。南カリフォルニア大学のアメフト選手だった頃、ウェインは激しい波でボディサーフィンをしていた際に怪我を負い、スポーツ奨学金を失ってしまいました。この予期せぬ回り道が、最終的に彼を映画業界でのキャリアへと導きました。[ 5 ] [ 6 ]
ウェッジは、急激な海岸ブレイクと強力な引き波のため、世界で最も危険なサーフスポットの1つとして知られています。波は時速30マイル（48 km/h）の速度に達し、わずか数フィートの水深で崩壊します。[ 1 ]ボディサーファーや水泳者は、脳震盪、頸椎損傷、股関節骨折、溺れそうになるなどの重傷を負う危険があります。これらの事故は非常に頻繁に発生するため、ニューポートビーチのライフガードは、水に入る前に訪問者に積極的に警告しています。[ 7 ] 2009年7月、モンテ・ケビン・ヴァランティンという名の50歳のボディサーファーが、高波注意報が出ている最中に20フィート（6.1 m）の波にさらわれて桟橋に投げ出され死亡しました。 [ 1 ]ライフガードは救助活動を行いましたが、彼を救うことはできず、頻繁に負傷者が出るこの場所でのまれな死亡事故の1つとなりました。[ 1 ] 2013年の時点で、サーフィン百科事典は、ザ・ウェッジが8人の死亡、35人の麻痺、骨折、脱臼、筋肉損傷による数千人の入院を引き起こしたと推定しており、これは世界中の他のどの波の砕け目よりも多い負傷者数である。[ 8 ]
ザ・ウェッジは、その波だけでなく、その波に乗るエリートアスリートでも伝説となっている。テリー・ウェイド、フレッド・シンプソン、メル・トーマン、トム・“キャッシュボックス”・ケネディといった地元のアイコンたちが、この波をマスターするとはどういうことかを定義づけてきた。これらのボディサーファーたちは、献身とリスクテイクの両方で知られる結束の固いクルーの一員となっている。[ 2 ] [ 7 ] 1960年代にこのブレイクでサーフィンをした最初期のサーファーの一人であるシンプソンは、今日でもこのスポーツに影響を与え続けているテクニックを開発したとされている。[ 2 ]ジェイミー・オブライエン（ハワイ）、ブレア・コンクリン（カリフォルニア）、ブラッド・クーン（フロリダ）、ブランドン・クラーク（カナダ）といったプロサーファーたちは皆、ザ・ウェッジに挑戦し、このスポットの国際的な名声を高めた大会やビデオに登場している。[ 1 ]サーフィンとともに観光も盛んである。特に夏のうねりの時期には、観客がビーチに並んでその光景を目撃する。レッドブル、ワールドサーフリーグ、そして数えきれないほどのビデオグラファーが、ザ・ウェッジをメディアイベントに変え、波がピークを迎える時期には何千人もの観光客を集めている。[ 1 ]観光客は、バルボア・ファンゾーン、ニューポート・ピア、歴史的なバルボア・パビリオンなどの近隣のアトラクションを探索して滞在を延長することが多い。[ 1 ]
