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『連合国政府の興亡』 （1881年）は、南北戦争中にアメリカ連合国の大統領を務めたジェファーソン・デイヴィスによって書かれた本である。デイヴィスはこの本を、アメリカ連合国の率直な歴史書として、また、彼が南部諸州の分離独立につながり、それを正当化すると信じていた原因を擁護する書物として書いた。
彼は、小説家で裕福な未亡人サラ・エリス・ドーシーの客として暮らしていたミシシッピ州ビロクシの農園、ボーヴォワールで、本書の大部分を執筆した。ドーシーは癌を患い、1878年に遺言状を作成し、1879年に亡くなる前に農園を彼に遺贈した。彼女は以前から彼の執筆活動を支援しており、特に構成、編集、そして励ましにおいて大きな役割を果たしていた。
デイビスは妻のヴァリナと秘書のW・T・ウォルソール少佐の支援も受けていた。彼は事実確認や重要事項の詳細について、ジュダ・ベンジャミンやジュバル・アーリーをはじめとする存命の南軍の政治家や将軍たちと膨大な量の書簡を交わした。
この本は1881年にニューヨークの出版社D.アップルトン社から2巻本として出版され、総ページ数は1500ページを超え、多くの挿絵が収録されている。[ 1 ]
デイヴィスの同時代人や現代の学者にとって説得力があったのは、南部連合の形成と南北戦争の憲法上および道徳上の正当性に関するデイヴィスの思慮深い議論であった。デイヴィスは大陸会議の形成とアメリカ独立革命、そして南部連合の形成と南北戦争を数多く比較した。彼は、前者が反乱軍の勝利に終わり、後者が敗北に終わったという点を除けば、倫理的にも政治的にも両者にほとんど違いはないと考えた。デイヴィスは奴隷制の歴史を論じ、その根本的な道徳性を擁護した。彼の見解では、奴隷制は黒人に「平和、秩序、文明の技術」を啓蒙し、奴隷たちはその隷属状態に幸福で「満足」していたのである。[ 2 ]デイビスは、北部諸州の多くがかつて奴隷制を認めており、すべての州が奴隷によって生産された交易品から収入を得ていたこと、そして南部のプランテーション所有者に不利益をもたらす北部の産業家が利益を得る数々の法律や政策に不公平さを感じていたことを踏まえ、奴隷制に関する北部諸州の偽善に対する自身の信念を詳しく述べた。デイビスは、分離独立が正当化されるという自身の主張を裏付けるために、数多くの憲法の条項、憲法学者、アメリカの政治指導者を引用し、その中には、アメリカとメキシコの戦争の違法性を主張し、メキシコ人の自治権に対するアメリカの軍事的干渉を非難したエイブラハム・リンカーンの演説も含まれていた。デイビスは、多数派の州が連邦を統治するとき、それは「すべての人々の福祉を確保する手段としてではなく、一部、すなわち少数派を破壊するための手段として」であると主張した。
本書に対する批評家の反応は、当時も今も非常に賛否両論である。本書の発売時に最も惜しみない賞賛を送ったのは南部の評論家たちだった。予想外の熱狂的な支持者だったのはオスカー・ワイルドで、彼は本書を傑作だと断言しながらも、全編を読んだわけではないと認めている。 [ 3 ]ほとんどの歴史家や文学評論家は、本書は編集によってより良くなったはずだと考えている。デイヴィスは、連合国の憲法と政府のあらゆる側面を詳細に記述しており、多くの場合、読者が望む以上に詳細に記述している。また、すでに多くの優れた資料（多くは将軍や作戦の退役軍人によって書かれたもの）が存在するにもかかわらず、数多くの軍事作戦を詳細に書き直している。デイヴィスは、本書の軍事に関する詳細な記述を擁護し、ほとんどの国とは異なり、アメリカ連合国の歴史全体は戦争の物語と切り離せないものだと説明した。
本書が出版される頃には、かつて裕福だったデイヴィスは高齢で健康状態も悪く、南北戦争中とその後の領地の破壊、奴隷制度の廃止、南部経済の崩壊により、ほとんど無一文になっていた。彼は本書が財産の再建と家族の生活を支える助けになることを期待していたが、正確な数字は議論の余地があるものの、本書は生前、いくつかの理由から経済的に期待外れに終わった。まず、価格が高額だったため、多くのアメリカ人には手が届かなかった。デイヴィスは、健康状態の悪さ、南部の人々が支払えない金額を支払うことへの抵抗、そして南部以外の人々からの本書の反応への関心のなさを理由に、販売促進に役立つ可能性のある宣伝ツアーを拒否した。また、南北戦争終結から16年が経過し、戦争に参加しなかった新世代のアメリカ人が増え、戦争に参加した人々は過去よりも差し迫った現代の問題に直面していたため、このテーマへの関心は薄れ始めていた。
この本は完全な失敗作とは程遠く、1890年までに22,000部以上を売り上げたが[ 4 ] 、 1880年代のベストセラーであるユリシーズ・S・グラントの回顧録やマーク・トウェインの小説『ハックルベリー・フィンの冒険』には到底及ばなかった。さらに、著者と出版社の間には多くの論争があった。デイヴィスは文学に関する経験がなく、特に寛大な契約を結んでいなかった。デイヴィスはアップルトンが印税を全額支払っていないと主張した。D・アップルトン社は、本の執筆中にデイヴィスに支払われた前払い金が最初の数年間の印税のほとんどを消費したと述べた。両者とも、ウォルソール少佐（本の発売時にはデイヴィスの雇用を離れていた）が前払い金に関して不正な金銭行為を行ったのではないかと疑っていたようだ。デイヴィスは生前最後の年に出版社を訴えたが、この訴訟は彼の死後まもなく相続人によって法廷外で和解された。この本はその後も出版され続け、デイビスの死後数十年にわたって廉価版が再版されたことで売れ行きが伸びた。これにより、彼の未亡人は晩年にいくらかの収入を得ることができたが、彼女が享受していた経済的な安定の大部分は、論説委員としての仕事と、残された家族所有の不動産の賃貸によるささやかな収入で賄われていた。
『連合国政府の興亡』パブリックドメインオーディオブック（LibriVoxにて配信中）