貧しいクレア（短編小説）

『貧しきクレア』は、イギリスのヴィクトリア朝作家エリザベス・ガスケルの短編小説です『ハウスホールド・ワーズ』に3回に分けて初めて連載されました^[1]。 『貧しきクレア』は、自分の祖母に無意識のうちに呪いをかけられる若い女性を描いたゴシック幽霊物語^[2]です。

『The Poor Clare』は、ロンドン出身の無名の若い弁護士が、若い頃に経験した「異常な出来事」を振り返りながら語る物語です。

物語の本質は数十年前に始まる。信仰を捨てた ジャコバイト教徒のスターキー卿が、アイルランド人の妻と息子のパトリックとともにスターキー荘園に戻る。彼らに同行したのは、アイルランド系カトリック教徒の使用人で、マダム・スターキーの元乳母であるブリジット・フィッツジェラルドと娘のメアリーで、荘園の敷地内の小さなコテージに住む。ブリジットは、家庭内で大きな影響力を持つようになる。数年後、母親との関係が悪化したこともあり、メアリー・フィッツジェラルドはスターキー荘を離れ、大陸で職に就く。娘の出発に悲しみに暮れるブリジットは、マダム・スターキーが若いスパニエルのミニョンを連れてくるまでコテージに留まるが、ミニョンはいつもブリジットの付き添いとなる。彼女はメアリーから時折手紙を受け取り、最後の手紙には、彼女が紳士と結婚する予定であると書かれていた。

スクワイアとマダム・スターキーが亡くなり、ブリジットはコテージに一人残される。メアリーから長いこと音信不通になった後、ブリジットはコテージを出て、ミニョンを連れて娘を探すために大陸に向かう。何年も捜索が続いたが見つからず、彼女は突然戻ってくる。彼女が戻って間もなく、狩猟隊が屋敷に狩りに出かける。隊の一人、ギズボーン氏は機嫌が悪く、ミニョンが通り過ぎると面白半分に撃ってしまう。愛していた唯一の生き物が死んでしまったことに取り乱したブリジットは、ミニョンの殺人者を呪うよう聖人に呼びかけ、彼が最も愛した生き物が皆から嫌われる恐怖の生き物になると誓う。

この時点で、弁護士の研修を受けるためにロンドンで叔父と一緒に暮らしているナレーターが物語に登場します。アイルランドの財産に関する複雑な相続事件を取り上げ、アイルランドと大陸で調査を行い、財産の相続人がブリジット フィッツジェラルドであることを発見します。彼女の別荘を訪れたナレーターは、ブリジットが娘を失った悲しみに打ちひしがれ、彼女の居場所を見つけるのを手伝うことを約束します。

ハロゲートでの休暇中、ナレーターは荒野を散歩中に見かけた魅力的な若い女性とその年上の同伴者であるクラーク夫人に興味を持つ。やがてナレーターはそのカップルと知り合いになり、若い女性に恋をする。最終的にプロポーズしたがクラーク夫人はそれを断り、彼女の保護下にある女性との結婚を妨げる恐ろしい秘密があると言う。ナレーターがその件について問い詰めると、ルーシーは2年前、トラブルメーカーの悪魔のドッペルゲンガーに常に悩まされていたことを語る。父親は彼女をクラーク夫人のいる荒野に送り、呪いから逃れるために敬虔な生活を送らせた。最初はルーシーの話を疑っていたナレーターだが、彼女の悪魔のドッペルゲンガーをじかに目撃した後、その疑念は消え去る。

その日の午後、ナレーターはフィリップ卿からの手紙で、メアリー・フィッツジェラルドがギズボーン氏との間に子供をもうけたことを知らされる。手がかりをつなぎ合わせると、ルーシーがその子供であり、したがってブリジットの孫娘であり、アイルランドの領地の相続人であることに気づく。さらに、ナレーターとクラーク夫人は、ブリジットがギズボーン氏に呪いをかけ、彼が自分の孫娘の父親であることを知らずに、知らず知らずのうちにルーシーの病気を引き起こしたことに気づく。ルーシーに恋心を抱いているナレーターと叔父は、呪いを解こうと全力を尽くす。呪いの根源を突き止めようとブリジットのコテージを再び訪れたナレーターは、ブリジットの言葉の予期せぬ結果について告げ、罪悪感と悲しみで彼女を激怒させる。翌朝までに、ブリジットはコテージから姿を消し、呪いはまだ解かれていなかった。

ブリジットがいなくなった後、ナレーターはロンドンの叔父の部屋で意気消沈する。数ヵ月後のある夜、ランカシャー出身のカトリックの司祭、バーナード神父が彼らを訪ね、ブリジット・フィッツジェラルドに関する情報を持ってきたと説明する。最近オーストリア領ネーデルラントのアントワープを訪れた際、彼は教会の外で偶然彼女に会い、告解をした。彼女の呪いについて聞いた後、彼は彼女に懺悔として慈善活動を行うように指示し、その結果、ブリジットはアントワープのクララ修道女会に入会し、シスター・マグダレンという名前を名乗った。

ナレーターはアントワープへ旅し、オーストリア支配者に対するフランドル人の間で活発な反乱が勃発する中、そこに留まります。小競り合いに巻き込まれたナレーターは、クララ会の修道女たちが激しい銃撃にもかかわらず負傷者の救助に駆けつけるのを目にします。偶然にも、オーストリア守備隊のリーダーであるギズボーン氏は反乱軍に襲われますが、マグダレン修道女に助けられます。彼女はギズボーン氏を認識し、傷の手当てをするために彼を独房に連れて行きます。戦闘から数日後、修道院から鐘の音が聞こえます。それは修道女が餓死しそうなときにだけ鳴らされる鐘です。戦争による飢餓にもかかわらず、ナレーターを含むアントワープの人々は救援のために修道院へ駆けつけます。マグダレン修道女の独房に着くと、呪いの使いによって健康を取り戻したギズボーン氏を発見します。群衆は急いで修道院の礼拝堂に着き、赦免を受けたばかりのマグダレン修道女が棺の上に横たわっているのを目にする。彼女は息を引き取る間際に「呪いは解けた」とささやく。^[3]

ガスケルの短編小説は、1856年にチャールズ・ディケンズの人気週刊誌『ハウスホールド・ワーズ』に初めて連載された。3つの章は、その年の12月13日、20日、27日に掲載された。^[4]ガスケルは以前にも、1851年から1853年、1855年に、より長編の『クランフォード』と『北と南』^{をこの雑誌に連載していた。 [5] [6]}その後、この短編小説は、ガスケルのアンソロジー『ラウンド・ザ・ソファー・アンド・アザー・テイルズ』に掲載された。このアンソロジーでは、多くの異なる物語を結びつけるために精巧な構成装置が使用されていた。 ^{[7]それ以降の}『プア・クレア』のほとんどの出版物では、 『ラウンド・ザ・ソファー』のテキストが使用されているものの、構成装置は省略されている。

宗教は『The Poor Clare』の重要なテーマである。小説の舞台となった当時のイギリスでは、ローマカトリック教はほぼ違法であったが、この小説では主要な位置を占めており、登場人物のほとんどがカトリック教徒である。イギリスにおけるカトリック信仰の「異質性」は、ブリジットの聖母マリアと聖人に対する明らかにカトリック的な信仰によって強調され、彼女の神秘的な性格を一層引き立てている。AW ワードは、物語の舞台であるランカシャーにおける「かなりのローマカトリック的要素」について、「信仰と迷信、激しい憎しみと情熱的な信仰が「対照的に混ざり合った」要素である物語に、この舞台ほどふさわしいものはなかっただろう」と書いている。^[8]共感を呼ぶ登場人物のほとんど、ブリジット、スターキー家、魔女として火あぶりにしようとした地元のプロテスタントからブリジットを救ったフィリップ卿^[9]、そしておそらくルーシー自身も、すべてカトリック教徒である。クララ修道院は非難の余地のない存在として描かれ、バーナード神父は「善良で賢い人」とさえ呼ばれている。^[10]これは、ガスケルの厳格なユニテリアン信仰とカトリックとアイルランド人に対する一般的な嫌悪感を考えると特に印象的である。^[11]ガスケルのユニテリアン主義は、物語全体を通して「悪」を扱う際に彼女が採用する道徳的合理主義に反映されている。^[12]

男性の語り手にもかかわらず、フェミニズムは『The Poor Clare』のもう一つのテーマである。ブリジットは、自分の力で家父長制の体制に立ち向かう力強い女性である。^[13]彼女は「強い意志」と「強い性格」を持っており、それによって、雇い主であるスターキー家だけでなく、地元の住民全員をも支配することができる。^[14]ブリジットは物語全体を通して独身であったが、後にクララ会に加わったことで、当時の女性に対する期待はさらに覆された。男性の支配から独立した、奉仕中心の修道院生活は、ガスケルの時代の女性に期待されていた母性と家庭中心の役割とはまったく対照的である。^[15]