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『ナイスとグッド』はアイリス・マードックの小説である。1968年に出版された本作は、彼女にとって11作目の小説である。『ナイスとグッド』は1969年のブッカー賞の最終候補作に選ばれた。
この小説は、スリラーとロマンティック・コメディの要素を融合させた作品である。物語は、公務員のジョセフ・ラディーキーがロンドンのオフィスで自殺するところから始まる。彼の部署の責任者であるオクタヴィアン・グレイは、部署の法律顧問であるジョン・デュケインに調査を依頼する。デュケインはすぐに、ラディーキーが黒魔術の使い手であり、脅迫を受けていたことを突き止める。彼の調査は、部署のもう一人の上級職員であるリチャード・ビランヌを巻き込む恐れがある。
並行して描かれるもう一つの物語は、オクタヴィアン・グレイの海辺の別荘に滞在する住人や客たちの複雑な恋愛関係を詳細に描写している。その中には、オクタヴィアンの妻ケイト（デュケインと親密なプラトニックな関係を築いている）や、リチャード・ビランの元妻で2人の子供と暮らすポーラ・ビランも含まれる。また、一家の友人で未亡人のメアリー・クロージャーも住んでおり、彼女の10代の息子ピアースはオクタヴィアンの14歳の娘バーバラに恋をしている。バーバラの無関心に絶望したピアースは、水中洞窟に泳ぎ込み、自身の命と、彼を助けようとするデュケインの命を危険にさらす。小説は、ほとんどの登場人物が結ばれ、和解の精神が漂う中で幕を閉じる。
ラディーキーの魔法の試み以外にも、この小説にはUFO目撃や、人魚の息子だと主張するデュケインの変身能力を持つ召使いなど、数多くの超自然的な要素が登場する。登場人物の多く、特にデュケインは、自分たちの行動の道徳性を気にしているが、これはアイリス・マードックの哲学的な関心を反映している。批評家の間では、この小説の哲学的要素について意見が分かれ、A・S・バイアットは高く評価したが、エリザベス・ジェーンウェイは興味をそそられないと評した。
『ナイス・アンド・ザ・グッド』の舞台は、イギリスのロンドンとドーセット。オクタヴィアン・グレイは、ホワイトホールの政府機関を率いる上級公務員だ。彼の海辺の邸宅、トレスコム・ハウスには、オクタヴィアンと妻のケイト、14歳の娘バーバラのほか、未亡人のメアリー・クロージャーと15歳の息子ピアース、離婚歴のあるポーラ・ビランヌと9歳の双子ヘンリエッタとエドワードが暮らしている。また、オクタヴィアンの兄テオと、古典学者でダッハウ強制収容所の生存者であるウィリー・コストも邸宅内のコテージに住んでいる。
オクタヴィアンの政府部門の法律顧問であるジョン・デュケインは、トレスコム・ハウスに頻繁に出入りしている。彼は、ロンドンで関係を持った若い美術教師ジェシカとの関係を断ち切ろうとしている。ジェシカは今も彼を愛している。デュケインはジェシカとの関係を終わらせ、オクタヴィアンの妻ケイトとプラトニックな関係に専念したいと切望している。
物語はロンドンで、オクタヴィアンの部署に所属するジョセフ・ラディーキーの自殺から始まる。ラディーキーはオフィスで銃創により死亡する。彼の遺体は同僚のリチャード・ビランヌ（ポーラ・ビランヌの元夫）によって発見され、オフィスのメッセンジャーであるピーター・マクグラスによってオクタヴィアンに死が伝えられる。オクタヴィアンはジョン・デュケインに協力を依頼し、事件の調査を開始する。
デュケインは、事務所のメッセンジャーであるマクグラスがラディーキーの自殺の話をマスコミに売り渡したことを知る。リークされた記事には、ラディーキーが裸の女性を儀式に参加させる黒魔術の実践者であったという情報が含まれていた。また、ラディーキーが脅迫されていたとも主張されていた。その後、デュケインはさらなる情報を得るためにマクグラスの自宅を突然訪問するが、マクグラスは不在で、妻のジュディが出迎える。ジュディは夫がラディーキーを脅迫していたことを認める。マクグラスは、自分は単に魔術の儀式を手伝った報酬を受け取っただけだと主張し、その容疑を否定する。さらに、ラディーキーの家に頻繁に出入りしていたというビランヌを犯人として名指しする。マクグラスは、ラディーキーの遺体を最初に発見したビランが、入室時にオフィスのドアに鍵をかけたことをデュケインに伝える。ラディーキーが左利きで、銃が右手に握られていたこと、そして遺書がなかったことを思い出し、デュケインはビランが証拠を改ざんしたのではないかと疑う。デュケインは予告なしに夜にビランの家を訪ね、そこでジュディ・マクグラスを見つける。彼は彼女がラディーキーの魔術儀式に関わっていたと非難する。彼女は彼の疑いを認め、儀式はオフィスビルの下にある使われなくなった防空壕で行われたと述べる。デュケインはマクグラスに、ラディーキーが儀式を行った地下室を見せるように頼む。
ビランヌは最終的にデュケインにラディーシーの死への関与を告白する。前年、ビランヌはラディーシーの妻クラウディアと不倫関係にあり、ラディーシーが嫉妬に駆られて窓から彼女を突き落として殺害した時、ビランヌは彼らの家に居合わせていた。ラディーシーが犯行を隠蔽し、事故に見せかけるのを手伝ったことで、ビランヌは殺人幇助の罪を犯した。ビランヌはデュケインに、ラディーシーが自殺した現場に居合わせ、遺書を見つけて持ち帰ったと話す。遺書にはラディーシーがクラウディア殺害を告白し、ビランヌが犯行を目撃したと記されていた。デュケインはオクタヴィアンに報告する際にビランヌの罪を暴露するかどうかを決めなければならない。彼は数日間判断を保留し、ビランヌに不倫関係にあるジュディ・マクグラスと会うのをやめるよう助言する。
一方、ドーセットでは、多くの登場人物が片思いに苦しんでいた。十代のピアースはオクタヴィアンの娘バービーを愛しており、ウィリー・コストも同様だった。テオはピアースに恋焦がれており、ピアースの母メアリーはウィリーを愛していた。メアリーはジョン・デュケインに悩みを打ち明け、ウィリーに結婚を申し込むよう勧められ、彼女はそれに従う。ウィリーは喜び、一見承諾したように見えたが、実際には彼女を愛しておらず、性的不能だと主張した。その後、彼は結局結婚できないと彼女に告げる。
ロンドンでジョン・デュケインを訪ねたウィリーは、別の女性の証拠を探しにデュケインの家を訪れたジェシカと出会う。ウィリーはデュケインの寝室を物色しているジェシカを見つけ、彼女は自分の身の上話をウィリーに打ち明ける。その後、二人は愛し合う。ウィリーは自分の姓を明かすことを拒否し、もしジェシカが再び会おうとしたら、彼女のスパイ行為をデュケインに暴露すると脅す。
バービーの自分に対する無関心に絶望したピアースは、干潮時のみ通行可能な洞窟に泳ぎ込み、満潮までそこに留まるつもりだった。デュケインも彼を追って洞窟に入り、ピアースと、同じく少年を追ってきたピアースの愛犬ミンゴは、潮が引いて泳ぎ出せるようになるまで、岩棚で身を寄せ合って恐ろしい夜を過ごした。この苦難の中で、デュケインは人生の目的について深く考え、それがビランヌにとって重要な意味を持つことになる。「もしここから出られたら、私は誰の裁判官にもならないだろう…愛し、和解し、許すこと、それだけが重要なのだ。すべての権力は罪であり、すべての法律は弱さだ…許し、和解、法律ではない。」[ 1 ]： 305
ロンドンに戻ったデュケインは、ビランヌが元妻ポーラとの和解を試みるならば、ラディーチとの関係を暴露しないと告げる。以前、ポーラはデュケインに、リチャードが別の男性と浮気した後に離婚したが、今でもリチャードを愛していると打ち明けていた。リチャードとポーラは再会し、和解することに同意する。
小説の最後では、他の登場人物たちがカップルになる場面が描かれる。デュケインとメアリーは婚約し、ピアースとバービーは初めて性交し、ジェシカはウィリーを探してロンドンからトレスコム・ハウスへと旅立つ。
『ナイスとグッド』にはロマンティック・コメディの要素があり、シェイクスピアのロマンスを思わせるような形で、登場人物たちが和解し、許し合い、結ばれるという結末を迎える。[ 2 ]： 66軽快なロマンスは、リボルバーの発砲で始まり、主人公が隠された殺人事件を暴くというスリラー風の筋書きと融合している。 [ 3 ]物語は、オクタヴィアン・グレイが支配する「ホワイトホールの邪悪な宮廷」と「ドーセットのアーデン」であるトレスコムの間で展開される。[ 4 ]： 181
超自然は、この小説の重要なテーマである。デュケインの調査対象となっているラディーチは、魔術師であると主張した。超自然的な要素には、母親が「人魚」だったデュケインの謎めいた召使いファイヴィーや、トレスコム・ハウスの子供たちが見る空飛ぶ円盤などがある。[ 1 ]：41、349ここでは海という形で非常に多く登場する水は、マードックの小説によく見られるテーマである。[ 5 ]デュケインが水中洞窟で溺死を間一髪で免れたことは、物語の重要なポイントであり、この本における2つのカタバシス（下降）のうちの2番目である。 [ 4 ]： 197 1つ目は、ラディーチが魔術の儀式を行った防空壕にマクグラスと共に降りていくことである。これらの冥界への降下の間、デュケインは自身の道徳的な欠点を熟考し、最終的には他者に対する権力を放棄する。
タイトルが示唆するように、この小説は登場人物の行動や思考を通して表現される道徳を扱っています。これは、プロの哲学者であるアイリス・マードックが善の概念、特に神への信仰なしに道徳がどのようにして可能になるのかという問題に取り組んでいた時期に書かれました。[ 2 ] : 66この哲学的研究は彼女の著書『善の主権』に結実し、その中でエッセイ「完全性の概念」が『ナイスと善』に最も密接に関連しています。[ 6 ] 1968年のインタビューで、マードックは『ナイスと善』には「非専門的ではあるが明らかに哲学的な形而上学的会話が一定量含まれており、それは他の登場人物の行動の解釈の一種と見なすことができる」と述べています。[ 7 ]
AS バイアットによれば、この本の「美的中心」はブロンズィーノの絵画『ヴィーナス、キューピッド、愚行、そして時間』である。[ 8 ]これはリチャード・ビランヌのお気に入りの絵画で、彼が「絵画で表現された唯一の真のキス」と呼ぶものを描いている。[ 1 ]： 141ポーラは二人が疎遠になっている間にナショナル・ギャラリーでこの絵を見に行き、二人は和解を決意した際にこの絵の前で再会する。 『ナイスとグッド』の最初の英語版の表紙は、この絵画の一部を基にしている。
『The Nice and the Good』は広く批評され、概ね好評を博したが、ニューヨーク・レビュー・オブ・ブックスに寄稿したバーナード・ベルゴンツィは「確かに読みやすい」が「重要でない本」だとし、好意的な評価はアイリス・マードックの「毎年の小説」が「由緒ある英国の制度」の地位を獲得したことによるものだと示唆した。[ 9 ]ニューヨーク・タイムズのエリザベス・ジェーンウェイは、マードックの「最高で最も刺激的で成功した本」と呼び、「これを楽しめない人は想像しがたい」と述べた。しかし、彼女は哲学的な議論や思考の量に懸念を示し、「あまり面白くない」と感じた。[ 3 ]一方、A・S・バイアットは、マードックの「登場人物の意識的な思考だけでなく、無意識の衝動や感情状態を分析する才能」を称賛した。[ 8 ]
後世の作家たちは、『The Nice and the Good』で議論されたアイデアや、それが登場人物の行動にどのように影響を与えているかを、しばしば他のマードックの小説との関連で論じてきた。ピーター・J・コンラディは、『The Nice and the Good』は「『オープン』で穏やかな喜劇」小説であり、その「『クローズド』で終末論的」な前作『The Time of the Angels』とは対照的であると指摘している。[ 4 ]： 167「オープン」と「クローズド」は、マードック自身が小説を、登場人物主導（オープン）か筋書き主導（クローズド）かに分類する方法を指している。神学の研究者たちは、他のマードックの小説の中でも、 『The Nice and the Good』が、宗教後の時代の道徳の問題とどのように関連しているかに特に関心を寄せている。[ 10 ] [ 11 ]