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「黒人問題に関する臨時の論考」は、スコットランドのエッセイスト、トーマス・カーライルによるエッセイである。1849年12月にロンドンの『フレーザーズ・マガジン・フォー・タウン・アンド・カントリー』に匿名で初掲載され[ 1 ] 、1853年に「黒人問題に関する臨時の論考」というタイトルの小冊子として改訂・再版された[ 2 ] 。このエッセイは、カーライルとジョン・スチュアート・ミルの間の論争の火付け役となった[ 3 ]。カーライルが経済学の分野を特徴づけるために「陰鬱な科学」という言葉を初めて用いたのもこのエッセイにおいてである[ 4 ]。
この記事は、カーライルがイギリスにおける奴隷制度廃止運動を偽善的だと見なしていたことに異議を唱えることを目的とした、いわば悪魔の代弁者として始まった。[ 5 ]奴隷貿易は1807年までに廃止され、大英帝国における奴隷制度も1833年までに廃止されたが、アメリカ合衆国、キューバ、ブラジルなどの国々は依然として合法的に奴隷制度を認めていた。初版では、カーライルはこれを「誰とも知れない人物が行った」演説として提示し、「フェリン・マクワーク」（架空の「逃亡記者」）という名の信頼できない記者が書き留めたものとした。原稿は、マクワークが逃げ出した後、彼の部屋に置いてあったのを大家が家賃の未払いの代わりに出版社に売ったとされている。[ 6 ]
1849年に出版されたこの演説では、架空の演説者が、黒人の外見や知性に関する侮辱的な発言から、奴隷制度の問題に対する過激な代替案まで、さまざまな論争を呼ぶ意見を述べている。これらの意見は、おそらく彼の奴隷制度擁護派の友人たち、例えば彼の友人であり同郷のスコットランド人であるジョン・スターリングなど、西インド諸島で時間を過ごした数人から集められ、すべてが一つに融合されたものだろう。[ 7 ]演説者は、ほとんどの奴隷船の状況は広く報道されているほどひどくはなく、他の多くの国が依然として奴隷貿易に関与しており、貿易を止めようとするのは不可能だと示唆している。さらに、奴隷をほとんど理解していない世界にただ解放するのではなく、奴隷所有者は彼らを家族の一員のように世話し、老後まで面倒を見る義務を負うべきだと提案している。
マククワークは、聴衆の前での演説中、聴衆の一部が嫌悪感を抱いて席を立ったと報告しており、これはカーライルがエッセイがどのように受け止められるかを予想していたことを示唆している。彼の予想通り、この作品は広く不評を買い、多くの人々の心の中でカーライルの名声は永遠に傷ついた。カーライルの親しい友人たちは彼の立場を批判したが、彼は引き下がるどころか、反抗的になり孤立していった。後の出版物では、マククワークの枠組みは完全に省略され、カーライルはそれらの意見をあたかも自分の意見であるかのように述べた。[ 8 ]
ジョン・スチュアート・ミルの反論は、次号のフレーザーズ・マガジンに「黒人問題」というタイトルで匿名で掲載された。[ 9 ]ミルは、カーライルの人間性、貧困層、そして社会の富の不平等に対する既存の権力構造の共謀についての見解を批判した。彼は、自滅的と思われる行動はすべて階級抑圧によって説明できると主張した。[ 10 ]