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社会のマクドナルド化は、社会学者のジョージ・リッツァーが『アメリカ文化ジャーナル』[ 1 ]の記事で初めて提唱し、1993年に同名の著書でさらに詳しく論じた。 [ 2 ]リッツァーは、20世紀後半にファストフードレストランという社会的に構造化された形態が、日常的な交流や個人のアイデンティティの領域に合理化のプロセスを表象し、拡張する組織的な力になったと示唆している。 1990年代のマクドナルドがその事例モデルとなっている。 [ 3 ] 2002年の関連学術書のレビューによると、この本は「心を麻痺させるような均一性」を生み出す社会プロセスを説明する方法として、マクドナルド化という用語を学術的な議論に導入した。 [ 4 ]
リッツァーは『マクドナルド化』の中で、マックス・ウェーバーの研究の中心的要素を拡張・更新し、社会構造の変化が人間の相互作用とアイデンティティに与える影響について批判的な分析を展開している。ウェーバーの近代社会分析の中心テーマは合理化の過程であった。これは、従来の思考様式が効率性と形式化された社会統制に関心を寄せる目的／手段分析に取って代わられるという、広範囲に及ぶ過程である。ウェーバーは、この過程の典型的な現れは官僚制であると主張した。官僚制とは、階層的な権限構造、確立された分業、成文化された規則や規制、非人格性、そして技術的能力への関心によって特徴づけられる、大規模で形式的な組織である。官僚組織は合理化の過程を体現するだけでなく、それが人間の相互作用や思考に課す構造が、この過程をさらに推し進め、ますます合理化された世界へと導いている。この過程は日常生活のあらゆる側面に影響を与える。
マクドナルド化は8,600以上の出版物で言及されており[ 5 ] 、アーカイブ[ 6 ]から大学[ 7 ] 、動物園[ 8 ]まで無数の機関に適用されている。
しかし、この概念には批判者もいる。アーロン・アフビアとエリフ・イズベルク＝ビルギンは、マクドナルド化は特定の力の集合体を表しているが、脱工業化社会にはeBay化と呼ばれる逆の傾向が存在すると主張している。[ 9 ]マクドナルド化が均質性と予測可能性を生み出すのに対し、eBay化は多様性、冒険、そして驚きを提供する。トニー・ブラックショーは、7つの側面で区別される別の逆の傾向としてIKEA化を提示している。
リッツァーの論文発表40周年を記念して、アメリカ文化ジャーナルは 「マクドナルド・モデルの解明：動的社会理論入門」という論文を発表し、その中でタイタス・アレクサンダーは「リッツァーの分析は、人々が社会問題を解決したり社会を改善したりすることを可能にするものではない。むしろ、マクドナルド化は自分たちには影響力を及ぼせない止められない巨大な怪物だと信じ込ませて人々を麻痺させている」と主張している。アレクサンダーは、制度は社会で物事を行う方法に関する知識を体現する日常的な社会実験であるというテーゼを説明するためにマクドナルドを使用している。マクドナルド自身も、9つの異なる分析層を用いて、困難な文化や状況に継続的に適応している。アレクサンダーは、社会研究が制度を社会モデル（「動的社会理論」）として研究することで、人々が社会を改善できるようになる方法を示すことを目指しており、マクドナルド化の代替モデルとしてトヨタ、ブールツォルグの社会福祉モデル、協同組合を挙げている。[ 11 ]