火星のマスターマインド

『火星のマスターマインド』は、 アメリカの作家 エドガー・ライス・バローズによるSFファンタジー小説で、彼のバーソーム・シリーズの第6作目にあたる。バローズ自身は、この小説の仮題として『火星の奇妙な冒険』や『バーソームのヴァド・ヴァロ』などを考えていた。本作は1927年7月15日に雑誌『アメージング・ストーリーズ・アニュアル』第1巻に初掲載され、1928年3月にACマクルーグ社から書籍版が出版された。

バロウズは、マンジー誌やストリート＆スミス誌といった、より高額な原稿料を支払う通常の出版社にこの小説を掲載することができなかった。一部の批評家は、出版社が宗教原理主義者を風刺的に扱っていることに難色を示したのではないかと推測している。最終的に彼は、ヒューゴ・ガーンズバックに1,250ドルで売却した。これは、シリーズの前作が最初に掲載されたアーゴシー・オールストーリー誌などの出版社が支払った金額のわずか3分の1だった。ガーンズバックは小説の最終タイトルを選び、それを自身の最新雑誌の表紙特集にした。^{[ 1 ]}

この小説でバロウズは、シリーズの焦点を二度目に移している。一度目は、初期の主人公ジョン・カーターとデジャ・ソリスから、三作目以降は彼らの子供たちへと焦点を移した。そして今回は、全く関係のない主人公、ユリシーズ・パクストンへと焦点を移す。彼はカーターと同じく地球人で、彼と同じように空に輝く赤い惑星を見て火星へと送られるのだ。

火星で、パクストンは老齢の狂気の科学者ラス・タヴァス（タイトルにもなっている「マスターマインド」）に引き取られ、バルスームの流儀を教え込まれ、火星名ヴァド・ヴァロを授けられる。ラスは脳移植の技術を完成させており、それを使って裕福な高齢の火星人に若返った新しい体を与え、利益を得ていた。同胞の火星人を信用していないラスは、パクストンを助手として訓練し、自分にも同じ手術を施そうとする。しかし、パクストンはラスの若い犠牲者の一人、ヴァラ・ディアに恋をしていた。ヴァラ・ディアの体は、都市国家フンダールのジェッダラ（女帝）である老婆ザクサの体とすり替えられていた。パクストンは、師であるラスがヴァラ・ディアを元の体に戻すと約束するまで、ラスへの手術を拒否する。その遺体を探す旅が始まり、パクストンはラスの実験の犠牲者たちの助けを借り、最終的にヴァラ・ディアの手を得る。そして、嬉しい展開として、彼女は王女であることが判明する。

ラス・タヴァスは、シリーズの後半で小説『火星の合成人間』に再登場し、さらに狂気じみた科学実験を行う。

L. スプラーグ・デ・キャンプは、短編小説『ゾダンガのハロルド卿』（1995 年）の中で、主人公ハロルド・シェイのバルスームへのガイドとしてラス・タバスに協力を依頼しました。

この物語の著作権は1955年12月31日までに更新されなかったため、パブリックドメインとなっている。

• ブレイラー、エヴェレット（1948）。幻想文学チェックリスト。シカゴ：シャスタ出版社。p. 67。 

• Standard Ebooksの『火星のマスターマインド』
• プロジェクト・グーテンベルクの火星のマスターマインド
• LibriVoxで配信中のパブリックドメインオーディオブック「火星のマスターマインド」
• Faded Page （カナダ） のThe Master Mind of Mars
• インターネットスペキュラティブフィクションデータベースにおける『火星のマスターマインド』のタイトル一覧
• ERBzine.comによる『火星のマスターマインド』の図解入り参考文献一覧
• ERBzine.com エドガー・ライス・バローズ追悼サイト
• barsoom.com エドガー・ライス・バローズ火星サイト
• エドガー・ライス・バローズ著『火星の支配者』の概要プロジェクトページ