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『奇跡を起こせる男』は、1937年にロタール・メンデスが監督し、アレクサンダー・コルダが製作したイギリスのファンタジーコメディ映画である。 [ 1 ]主演はローランド・ヤングで、ラルフ・リチャードソン卿をはじめとする脇役陣が。 [ 2 ]メンデスの20本の映画の中で最もよく知られている作品の一つで、 H・G・ウェルズの1898年の同名の短編小説を拡張したものである。ウェルズは脚色に携わり、イギリスの上流階級に対する社会主義的な不満や、ヨーロッパにおける共産主義とファシズムの脅威の高まりを反映させるためにプロットを改訂した。 [ 3 ]
映画は天界から始まる。3人の超人的存在――神々、あるいは天使たち――が地球を見守っている。そのうちの1人が未だに気にかけているこの「動物」たちに絶望した他の2人は、そのような下等な生き物が、星々に到達するに値するほどの現実を支配する力を扱えるかどうかを試す実験を行うよう彼に挑発する。実験の唯一の制約として、天界の存在たちは、彼らの主人（おそらく神）の定めにより、人間の自由意志を一切制御しない。力を操る存在は、無作為に人間の被験者を選び、手を差し伸べて、イギリスの中流階級の服飾雑貨商の助手であるジョージ・フォザリンゲイにその力を授ける。
パブで、フォザリンゲイは友人たちと奇跡とその不可能性について議論する。彼は自分の「意志」を駆使して変化を起こそうとし、図らずも奇跡を起こす。誰も触れていないのに、オイルランプを逆さまにして、炎をゆっくりと下向きに燃え上がらせるのだ。家では、ろうそくで同じトリックを披露し、さらにテーブルを持ち上げたり、ベッドを持ち上げたり、ろうそく消火器を鮮やかな円錐形に拡大してその下に子猫を出現させたり、ベッドを果物とウサギの豊穣の角に変えたりといった離れ業をやってのける。
フォザリンゲイは、勤務先の洋服店で、人のそばかすを消すなど、様々な奇跡を起こしている。ある日、彼が警官を地獄に呪ったところ、警官は炎と煙に包まれてしまう。予期せぬ事態に愕然としたフォザリンゲイは、その警官をサンフランシスコへ異動させる。
フォザリンゲイは新たに得た力をどのように使うべきか決めかねていたため、地元の牧師メイディグ氏に連絡を取る。メイディグ氏はフォザリンゲイに飢饉、疫病、戦争、貧困、そして支配階級を根絶させる計画を立てる。フォザリンゲイはウィンスタンリー大佐に奇跡的なトリックを仕掛けるが、ウィンスタンリーはフォザリンゲイのことを聞くと、牧師の計画に困惑し、脅威を感じる。ウィンスタンリーとその仲間はフォザリンゲイを撃とうとするが、フォザリンゲイは魔法で自らを無敵にする。
牧師をはじめとする人々が自分の目的のために自分を利用しようとしていることに気づいたフォザリンゲイは、牧師の計画を実行しないことを決意する。代わりに、彼は自分が世界の中心となる古風な王国を創り出す。無謀な尊大さに駆られた彼は、大佐の家を金と大理石でできた壮麗な宮殿に変える。彼は多くの人々を宮殿に招集し、王のように着飾り、愛する少女を女王に任命する。彼は世界の指導者たちに、貪欲、戦争、疫病、飢饉、嫉妬、苦労のないユートピアを創り出すよう命じる。メイディグはフォザリンゲイに翌日まで待つように懇願し、フォザリンゲイは地球の自転を止めることで時間を稼ぐ。しかし、これによりすべての生物と物体が地球の表面から吹き飛ばされてしまう。フォザリンゲイ以外の文明とすべての生命は消滅し、世界中のあらゆるものが空中に舞い上がり、粉々に砕け散る。
絶望と後悔に苛まれたフォザリンゲイは、奇跡を起こす力を手放し、前日にパブに入る前の状態に世界を元に戻すため、最後にもう一度だけ自分の力に頼る。彼は再びパブに現れるが、ランプを使ったトリックを試みるも失敗する。
天界の存在の一人が、実験の結果生まれたのは「否定主義、欲望、そして復讐心に満ちた憤り」だけであり、それが人間が持つすべてだと述べる。力を与える者は、人間は昨日まで猿に過ぎず、成長するには時間が必要であり、人間の心には不正に対する憤りの火花が宿っていると弁明する。力を与える者は、知恵と成熟が歩調を合わせるように、人類にゆっくりと段階的に力を与えることに決める。他の者たちは結果は同じだろうと考えるが、数年後に戻ってきて自分の目で確かめるよう挑発される。
1936年の『スペクテイター』誌で、グレアム・グリーンはこの映画を「混乱」と要約し、「偽りの詩、失敗した喜劇、茶番劇、社会学的議論など、娯楽全体が創造的な才能の火花も、映画製作能力の痕跡もない」と評した。グリーンは、監督と製作を「遅さ、下品さ、過剰な強調で衝撃的」と批判し、配役と人物描写を「全く間違ったタイプ」と評し、特殊効果を「陰鬱なほど反復的で、退屈で説得力がなく、幻想を破壊する傾向がある」と評し、ウェルズの原作を「気取っている」と評した。[ 4 ]
ニューヨーク・タイムズ紙に寄稿したフランク・ニューゲントは、「真面目なウェルズ哲学のニュアンスを帯びた、愉快なファンタジー」と評し、ローランド・ヤングの演技を「ウサギのような魂、限られた想像力、その他人間特有の弱点と美徳を持つ、不器用な小男として完璧にキャラクターを描き出している」と称賛し、「ロタール・メンデスの演出は、陽気さと深遠さの健全なバランスを実現している。要するに、ウェルズ氏は新しい媒体でうまくやっている」と結論付けた。[ 5 ]
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