早く来た男

「早く来た男」は、アメリカの作家ポール・アンダーソンによるSF 短編小説です。マーク・トウェインの「アーサー王宮廷のコネチカット・ヤンキー」といくつかの点で似ていますが、アンダーソンの物語は、タイムトラベラーが遭遇する「原始的」社会の扱いや、そのような社会で現代人が生き残る可能性の評価において、トウェインのものとは大きく異なります。

「早く来た男」は、1956年6月号の『ザ・マガジン・オブ・ファンタジー・アンド・サイエンス・フィクション』に初めて掲載された。その後、『ザ・ベスト・フロム・ファンタジー・アンド・サイエンス・フィクション、第6シリーズ』^[1]とアンダーソンの短編集『時の角^』[2]に再録された。2010年の短編集『脆く遠い太陽』^[3]では、この物語は「アーリー・ライズ」というタイトルで収録されている。

物語は、サーガ時代の アイスランド人オスパック・ウルフソンの一人称で語られる。激しい雷雨のさなか、説明のつかない現象により、20 世紀のアメリカ人陸軍憲兵がオスパックの故郷にタイムスリップする。ジェラルド・サムソンとして知られるようになるこのアメリカ人は、米国とソ連の冷戦中にケプラヴィークで兵役に就くよう徴兵された工学部の学生である。

ジェラルドは、難破船の生存者だと思い込んでオスパックの家族に引き取られる。彼はエンジニアとしての経歴があり、アイスランド人の生活を改善するアイデアを数多く思いつくが（先進的な帆船など）、実用的なノウハウが欠けていることと、10世紀の生活の性質に照らして考えが複雑すぎることから、彼の提案はどれも実行に移されなかった。20世紀の冶金学の知識は、10世紀の鍛冶屋で働くのに必要な高度に専門的なスキルを彼に与えておらず、鍛冶屋になろうとする彼の試み​​は、高くつく失敗に終わる。また、大きな金属製の橋を設計する理論を知っていても、中世の木工道具を使って小川に小さな木製の橋を架けるには基礎が不十分である。

社会的、文化的違いから生じる一連の誤解もあります。ジェラルドはアイスランド人に、自分の国では政府がすべての悪人を処罰するので血の抗争は起こらないと伝えようとします。しかし、彼の話を聞く人たちは、巨大な非人格的な政府とその法執行機関という概念を持っていません。ジェラルドの言葉を、聞き手が理解できる概念に翻訳すると、すべての法執行は国王自らが行うと解釈されます。すると、面白がるアイスランド人は、そんな国王は忙しすぎて後継者を生む暇がないだろうと言います。そして逆に、ジェラルドが軍警察だったことを話し、その任務について説明すると、彼らは「軍の兵士全員を怒らせる」という彼の無謀な勇気に驚きます。なぜなら、バイキングは、20世紀の軍隊の兵士によくある服装や私生活の些細な規制を絶対に容認しなかったからです。

それから、ジェラルドは、自分の家族は土地を所有しておらず、他の多くの家族が住む大きな家の一室に住んでいると、何気なく言う。この田舎の社会では、土地を持たない男ははるかに下層階級であるため、自分の社会的地位が急激に低下したことに気づいていない。そして、彼が米国は自由な社会であると自慢する一方で、米国市民は収穫期でも兵役に召集される可能性があることを認めると、驚いたホストは、米国は最悪で最も恐ろしい暴政国家であると結論付ける。なぜなら、米国の経済では、収穫期に農民を召集すれば、彼らの家族は飢えに陥ることになるからだ。現代では、農業をする必要のある人がはるかに少ないことに気づいていない。

一方、ジェラルドとホストの娘は恋に落ちる。隣の氏族のライバルの求婚者は、彼女が「役立たず」な外国人を好むことに腹を立て、ジェラルドを侮辱する。するとジェラルドは、決闘を挑む。しかし、この社会では、自由人同士の決闘は武器を使って、しばしば死に至るまで行われること、素手での決闘は「奴隷のすること」であることに気付いていない。ホルムギャングに捕らわれ、今にも斬り殺されそうになったジェラルドは、銃を使って相手を殺してしまう。これは不名誉なこととみなされ、決闘中の合法的な殺害として保護されない。

ジェラルドは、宿主が血の抗争に巻き込まれるのを避けるために、一人で出発するが、その結果、追放され、追い詰められることになる。最後の抵抗を試みたとき、弾薬が尽きた（地元の人たちは「彼の魔法の武器は役に立たなかった」と見ている）が、倒れた敵から奪った剣で善戦し、数人の男を殺し、近隣の一族の末裔に永久的な傷を負わせた後、最終的に殺される。

物語の結末は、ジェラルドの埋葬塚がやがて「古代の英雄」の墓とみなされるようになり、ジェラルドは死後、生前に得られなかったアイスランド社会での地位を獲得し、墓をより良い時代の遺物とみなして、自分もジェラルドの時代に生きたかったと願う人々から崇拝されるようになることを示唆している。

スティーブン・H・シルバーは、この物語をL・スプレイグ・ド・キャンプの『闇が降りかかるまで』への「応答」であると説明しているが^{[4] 、}ジョー・ウォルトンは、これはド・キャンプの完全な拒絶であると述べている^{[5] 。}

ブラック・ゲートはこれを「一流」と評し^[6]、ポール・A・カーターは「過酷で容赦のない環境に時間を奪われ、破滅する現代人の物語」として、ナット・シャックナーの「マスター・ジェラルド・オブ・カンブレー」^{よりも「洗練されている」と述べている[7] 。}

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける「The Man Who Came Early」のタイトルリスト
• インターネット アーカイブの「早く来た男」