長く大きな沈黙

長く大きな沈黙

初版表紙
著者	ウィルソン・タッカー
カバーアーティスト	リチャード・M・パワーズ
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	ライナーハート
発行日	1952
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷版（ハードカバーとペーパーバック）
番号	0-89968-375-4

『The Long Loud Silence』は、アメリカの作家ウィルソン・タッカーによるSF小説です1952年にライナーハート社からハードカバー版が最初に出版され、その後1952年と1954年にデル社からペーパーバック版が出版されました。

1953年のヒューゴー賞では、『The Long Loud Silence』が『The Demolished Man』に次いで第2位となり、第1回最優秀長編小説賞を受賞しました。^[1]

この物語は、ミシシッピ川東側の主要都市をすべて壊滅させ、生存者を永久にペスト感染させた核戦争後の出来事を描いています。軍はペストの蔓延を防ぐために、ミシシッピ川沿いに防疫線を張ります。物語は、生存者の一人であるラッセル・ゲイリーが川を渡ろうとする様子を追っています。

陸軍伍長のゲイリーは、酒に酔ってイリノイ州のホテルの一室で目を覚ます。街には数人の死体以外誰もいないことに気づき、国が攻撃を受けたのだと悟る。彼はもう一人、19歳の少女の生存者を発見する。彼らは車に乗り、物資を積み込んだ後、シカゴに向かったが、シカゴは炎上していた。西へ向かうと、ミシシッピ川にかかる橋のほとんどが使用不能になっていることに気づく。残った橋は西側で陸軍部隊に守られており、渡ろうとする者を射殺する。少女は彼を置き去りにする。ゲイリーがさらに旅を続けると、核攻撃が細菌戦争と組み合わされ、全人口が肺ペストに感染したことを知る。自然抵抗力を持つ稀な人々だけが生き残ったが、彼らは病気のキャリアであるため、国の東部3分の1全体が隔離された。

それでもゲイリーは、海を渡ろうと決心する。彼は元教師のジェイ・オリバーと合流し、ケンタッキー州の無傷の橋の外の丘でキャンプをし、軍隊が人々の渡航を許可するのを待つ。1人の女性が彼らに加わり、セックスと食料を交換する。隔離が永久的だと分かった後、3人は冬の間フロリダに行くことに決め、メキシコ湾岸の漁師の小屋を見つける。数か月後、女性は妊娠し、オリバーを好むと告げる。ゲイリーは去ることを決意する。

次の冬、彼はカナダとアメリカの国境近くにいた。ある夜、彼は置き去りにされた車の中で目を覚ますと、銃を持った男たちに追われながら自分に向かって走ってくる少女を目にする。ゲイリーは男たちを撃ち、少女を救う。少女は男たちが自分の兄弟を殺したと告げる。少女はゲイリーを殺人現場に連れ戻す。ゲイリーは死体が部分的にバラバラになっているのを発見し、男たちは人食い人種だったと結論付ける。彼は少女を彼女の家、つまり母親と父親がまだ生きている農家に連れて行く。父親は感謝の気持ちから、ゲイリーが農場を守ってくれるなら宿を提供すると申し出る。ゲイリーは同意し、そこで冬を過ごす。

翌春、彼はワシントン DC へ出発し、政府の残党を見つけようとした。オハイオ州を通過しているとき、彼は攻撃を受けている軍用トラックの車列に偶然遭遇した。彼は攻撃に参加し、車列を救った。指揮官は彼に感謝したが、彼は彼らに加わることはできないと明言した。彼らはフォート ノックスから金を運ぶよう命令されて西から来たのであり、ウイルスにさらされていない。ゲイリーはタイヤの修理を申し出たが、ゆっくりと空気が抜けるようなやり方で修理した。彼は車列に追いつき、ステルスと大胆さを組み合わせて、ほとんどの男たちを殺し、トラックの 1 台を奪った。彼は男たちが渡ろうとしていたミシシッピ川の橋まで運転した。彼は彼らの 1 人に変装して、渡ることを許された。そこから彼は田舎へ逃げた。彼は「敵のエージェント」とされ、追跡が開始されたが、彼は捕らわれなかった。しかし、彼と親しく接触した人々は皆、疫病に罹って亡くなります。彼はついに西部で未来はないことに気づき、川を渡って戻り、イリノイ州で出会った少女に再会するまで数年間生き延びます。

デイモン・ナイト^[2] は、「The Long Loud Silence」は

驚くほど素晴らしい本です... 筋書きは緻密ですが、不自然ではありません。文体は簡潔で雄弁です。登場人物は、フォークナーの言葉を借りれば、「後ろ足で立ち上がり、影を投げかけます。」... この本は正直で、勇気があり、深い感動を与えます。

彼はF&SFの「本」欄で、タッカーの小説を1950年代のSFベスト10の1つに選んだ。^[3]

ブーシェとマコーマスはタッカーの文章を「驚くほど効果的な簡潔さ」と称賛した。^[4]

シリル・M・コーンブルース^{[5]もこの小説を賞賛し、「}アンクル・トムの小屋やアプトン・シンクレアのジャングルのような効果を持つ社会批評の本」と書いている。彼は、出版社が主流のフィクションではなくSFとして販売することを選んだため、この小説が見過ごされたのではないかと示唆した。

グロフ・コンクリンは、この小説を「読みやすい」と評しながらも、類似の物語と比較すると「想像力の豊かさ」が欠けていると批判した。^[6]

シリル・M・コーンブルースは^[5]、タッカーのオリジナルの結末では主人公がかつての愛人を食べるというものだったが、タッカーの編集者が二人が力を合わせるように説得したと書いている。タッカーのオリジナルの結末は、著者の協力を得て、1979年に「Den långa tystnaden」[「長い沈黙」]として出版されたスウェーデン語訳で初めて発表された。

• 大衆文化における人食い