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『アヴァロンのアーサー王の最後の眠り』は、イギリスの画家エドワード・バーン＝ジョーンズによる絵画で、1881年に制作が開始されました。この巨大な絵画は279cm ×650cmの大きさで、バーン＝ジョーンズの代表作 として広く知られています。 [ 1 ] [ 2 ]
この絵画はもともとバーン＝ジョーンズのパトロンである第9代カーライル伯爵ジョージ・ハワードがナワース城の図書館の壁に飾るために依頼したものであった。ハワードはバーン＝ジョーンズと同様にアーサー王伝説を愛しており、題材の選択は画家に任せた。[ 3 ]バーン＝ジョーンズは1881年に制作を開始し、17年間続けた。この期間中、彼は1895年1月にロンドンで初演されたJ・コミンズ・カー作の戯曲『キング・アーサー』の舞台セットもデザインした。[ 4 ]
1880年代にはバーン＝ジョーンズの親しい友人たちが相次いで亡くなった。友人たちの死とともに、バーン＝ジョーンズは孤立感を深め、自身の死を痛切に意識するようになった。[ 5 ]バーン＝ジョーンズは作品制作に没頭し、アーサー王と一体化し、眠る時でさえアーサー王のポーズをとるようになった。[ 2 ] 1885年までに、アーサー王との結びつきは、バーン＝ジョーンズがハワードに当初の依頼を取り消すか修正し、壮大な場面を亡き王に焦点を当てたより小さな絵に差し替えるよう頼まなければならないほどにまで達した。ハワードは取り消しに同意し、前払い金の返還を要求しなかった。それでもバーン＝ジョーンズは当初の壮大な絵に戻り、残りの13年間をかけて制作を続けた。[ 3 ]バーン＝ジョーンズが内向的になるにつれ、アーサー王はますます自伝的な存在になっていった。「何よりも、この絵は沈黙についてのものである」[ 2 ]
私が全力を尽くして目指してきたアヴァロンに、どうしてあなたはいるのですか？どうやってそこにたどり着いたのですか？そして、アーサー王はどうやってそこに行ったのですか？
バーン＝ジョーンズは、かつて隆盛を誇った進歩的な芸術サークルの最後の生き残りであるウィリアム・モリスをモデルにアーサー王の姿を描き、モリスの肉体的衰えがこの絵画の大きなインスピレーションとなったというのが一般的な見解である。しかし、デブラ・マンコフは、モリスがアーサー王のモデルを務めた記録はなく、モリスが健康だった頃に王の肖像が完成したと主張している。[ 7 ]モリスは1896年に亡くなり、バーン＝ジョーンズはそれから2年間生き、絵画が完成する前に亡くなった。バーン＝ジョーンズは亡くなる前日もアーサー王の制作を続けていた。[ 2 ]晩年、彼は「私には、何ものにも邪魔されない世界を作り出すのに必要なのは、手と頭脳だけだ。この土地では、私が王なのだ」と書いている。彼の未亡人はアーサー王を「（画家が）時間や労力に制限を設けなかった愛の課題」と表現した。[ 3 ]
1898年に画家が亡くなった後、ラテン語の銘文が入った額縁に入った絵画は、遺言執行人からロッティングディーンでバーン＝ジョーンズと知り合いだったシドニー・ゴールドマンに渡った。[ 8 ]彼の息子であるジョンとペンリン・モンクは、 1963年4月26日にクリスティーズのオークションでこの作品を売却した。そこで、政治家でありポンセ美術館の創設者であり、後にプエルトリコの知事となるルイス・A・フェレが購入した。[ 1 ] [ 9 ]当時バーン＝ジョーンズは流行遅れだったため、反対意見もあったものの、輸出は許可された。
『アヴァロンのアーサー王の最後の眠り』はプエルトリコのポンセ美術館が所蔵している。ポンセ美術館が修復工事中だった2009年から2010年にかけて、ロンドンのテート・ブリテンで展示された。 [ 1 ]また、同時期にマドリードのプラド美術館 で開催された展覧会「眠れる森の美女：ポンセ美術館所蔵のヴィクトリア朝絵画」（2009年2月2日～2009年5月31日）でも展示された。