ウサギとたくさんの友達

「野ウサギと多くの友人たち」は、ジョン・ゲイの1727年の最初の詩集の最後の寓話である。 ^[1]農場の動物たちと仲良く暮らす野ウサギを例に、友情の不安定さについて語っている。狩りの角笛が聞こえると、野ウサギはパニックに陥り、疲れ果てて倒れ、知り合いに逃げるのを手伝ってくれるよう懇願する。皆がそれぞれ違う言い訳をするが、最後には、ハンターたちが突如現れたので「小走りの子牛」が野ウサギに「さようなら」と告げる。この詩はその後150年ほど広く人気を博したが、イソップ寓話集に散文版が載ったため、ゲイの原作者であることが次第に忘れ去られていった。

寓話の歴史

この物語は、ジョン・ゲイがカンバーランド公ウィリアム王子の教育のために王室の提案で書いた寓話集の最後の詩として登場した。1727年に出版されて間もなく、ゲイの宮廷昇進の望みは挫折し、この寓話は友人たちによって個人的に当てはまると広められた。特に、ジョナサン・スウィフトは「野ウサギのゲイは多くの友人とともに、宮廷に7年間も通った」が結局は失望させられたと書いた。^[2]この寓話の正しい題名は「野ウサギと多くの友人」であるが、詩人の不運をこのように神話化したため、この寓話はしばしば「野ウサギと多くの友人」と誤って引用されることになった。この間違いは、デイヴィッド・アースキン・ベイカーが1764年に書いた「The Companion to the Play-house 」のために書いた、頻繁に再版された伝記の注釈によって永続化した。その中でこの寓話は言及されている。[ ^3]

寓話集は全体として何度も版を重ね、「ヨーロッパのあらゆる言語に翻訳された」^{[4] 。さらに}クリストファー・アンスティによるラテン語版も出版され^た[5]。「野ウサギと多くの友人たち」は特に人気があり、頻繁に選集に収録された。また朗読作品にもなった。ウィリアム・カウパーは、寓話集が初めて出版されてから間もない1730年代に、子供のころの演技で「有名」とみなされた^[6] 。17世紀の終わりには、ジェーン・オースティンのノーサンガー・アビーのヒロイン、キャサリン・モーランドの功績として「イングランドのどの少女よりも早く」それを習得したとされている^{[7] 。}

この寓話の冒頭の行は、ラ・フォンテーヌ風に、後続の物語によって実証される命題で始まる。

友情は愛と同じように単なる名前に過ぎない。

誰か一人に炎を燃やさない限りは。

ここで意図された穏やかな皮肉は、19世紀初頭の後の読者には理解されなかった。ある人は印刷物の中で「この特異な立場は、これらの情熱の2つの異なる性質に関する私たちの経験と調和することはできない」と異議を唱えた。^[8]牧師の妻である別の人は、自分の日記帳に「英国の寓話作家は心を惑わす。友情と愛はこのように定義したほうがよい」とだけ答えたが、彼女の説明詩は出版されなかった。^[9]

反対者は両方ともゲイの名前を作者として挙げているが、ゲイの詩がイソップ寓話集に収録されたことで、すぐに混乱が生じた。サミュエル・ハウイットの挿絵入りの『イソップ、ゲイ、パイドロスの寓話をもとにした新しい動物の作品』（1811年）に引用されているが、そこに掲載されている寓話の作者が誰であるかは示されていない。^[10]また、アーネスト・グリゼットの挿絵入りの1875年のイソップ寓話集でも、ゲイの作者であることを明記せずにこの詩が引用されている。^[11]数年後、ジョセフ・ジェイコブズは1894年のイソップ集で「多くの友人を持つ野ウサギ」という題名でこの物語を散文で語り直した。そこでは、ゲイの冒頭「友情とはこういうものだ。多くの人に頼る者は、めったに友人を見つけられない」に基づいて、「多くの友人を持つ者に友人はいない」という教訓が与えられている。ジェイコブズはまた結末を感傷的にし、ウサギがハンターから逃げられるようにしている。^[12]本の最後に埋め込まれたメモには、この寓話がもともとゲイのものであると記されているが、散文版の多くの再版では、この寓話の創始者はイソップであると満場一致で宣言されている。

イラストギャラリー

この寓話には、数人の著名な挿絵画家がいた。その中には、トーマス・ビュイック、おそらくは兄弟のジョン、そしてビュイックの弟子ウィリアム・ハーヴェイもいる。さらに、当時の動物挿絵の第一人者として認められていたサミュエル・ハウイットは、銅版画を個人販売用と『動物の新作』の一部として制作した。アーネスト・グリゼの風刺画は、彼が挿絵を描いた作品に政治的戯画のレベルを取り戻している。グリゼの作品は別として、ほとんどの版画では、疲れ果てた野ウサギが、謝罪する友人たちの足元に横たわっている様子が描かれている。子牛の場合には、背景をハンターたちが馬に乗って横切っている場面がある。