Loading article…
「偉大な石の顔」は、ナサニエル・ホーソーンが1850年に発表した短編小説です。この物語は、1852年にティックナー、リード＆フィールズ社から出版された長編小説『雪像とその他の二度語られた物語』に再収録されました。その後、何度も再出版され、アンソロジーにも収録されています。[ 1 ]
ホーソーンは、ニューハンプシャー州に似た、名前の明かされていないアメリカの州にある田舎の谷を舞台に物語を展開する。近くの窪地にある岩の形は、多くの地元住民や観光客によって、人間の顔の形や特徴に似ていると想像されている。
つまり、大石の顔は、雄大な遊び心に満ちた自然の作品であり、山の垂直な側面に巨大な岩が積み重なってできたもので、適切な距離から見ると、人間の顔の特徴にそっくりに見えるように配置されていた。まるで巨大な巨人、あるいはタイタンが、断崖に自分の姿を彫刻したかのようだった。額の広いアーチは高さ100フィートもあった… [ 1 ]
この谷の地元の伝承には、ネイティブアメリカンから伝わったとされる予言があり、将来、この谷の切り込みが見える場所に、大きな石の顔に似た特徴を持つネイティブの息子が生まれるだろうというものです。そして、この顔を見た者は、彼が「その時代の最も偉大で高貴な人物」であると認識するだろうと言われています。[ 1 ]この予言は、この谷の純真な少年アーネストを刺激し、彼はこの英雄を見つけ出す手助けをしたいという探求心を心に抱くようになります。
時が経ち、アーネストが大人になるにつれ、谷間の物語はアメリカ合衆国中に広まり、他の人々もそれに感銘を受ける。アーネストとは異なり、彼らの中には、自分自身がその物語の主人公になることを望む者もいる。彼らは一人ずつ谷を訪れ、この類似性を世間に認めさせようと試みる。アメリカの英雄になろうとする者たちの連続が、ホーソーンの物語の核心を成す。莫大な富を持つ商人、征服将軍、雄弁術で名高い政治家、そして最後に才能あふれる作家が、次々と谷間へと戻ってくる。崇拝者たちの束の間の称賛を享受した後、4人の男たちはそれぞれ、予言の条件を満たすことを妨げる性格上の欠点を持っていることが明らかになる。彼ら一人ひとりの容姿には、鋭敏なアーネストがすぐに気づくような些細な欠点があり、それは彼らが熱心な友人たちの期待に応えられないことを予兆するものとなっている。
こうした一連の失望を経て、アーネストは元気だが年老いた男になった。彼は山間部の農夫から地元の信徒説教者の地位にまで昇り詰めた。最初の３人の出場者とは対照的に、予言を成就できなかったことを率直に認める筆者は、アーネストの即興の夕暮れの説教に出席することで、この峠への訪問を締めくくる。信徒たちの要望に応え、信者たちがはるか上空にそびえる巨大な石の顔を見渡せる峠の麓の場所から、アーネストに神聖な言葉を述べてもらうよう頼んだ。
ホーソーンはアーネストの説教のクライマックスを次のように描写している。
その時、詩人が口にしようとしていた考えに共感したのか、アーネストの顔は慈悲に満ちた荘厳な表情を帯び、詩人は抑えきれない衝動に駆られて両腕を高く掲げ、「見よ！見よ！アーネストこそ偉大な石の顔の化身だ！」と叫んだ。すると人々は皆、アーネストを見て、洞察力のある詩人の言ったことが真実だと悟った。予言は成就した。しかしアーネストは言うべきことを終えると、詩人の腕を取り、ゆっくりと家路についた。自分よりも賢く優れた人物が、やがて偉大な石の顔に似た姿で現れることを、依然として期待しながら。[ 1 ]
ホーソーンは、故郷マサチューセッツ州セーラムのモール通り14番地に住み、セーラム税関で働いていた頃に「偉大な石の顔」を書き始めたと考えられている。 [ 2 ] 1850年1月24日に『ナショナル・エラ』に初掲載された。[ 3 ]後に『雪の像、その他二度語られた物語』に収録された。
ニューハンプシャー州公園レクリエーション局の公園管理者であるパトリック・ハンメルは、 2013年にホーソーンの短編小説「偉大な石の顔」が、 2003年に崩れ落ちるまでフランコニア・ノッチを見下ろしていた実在の地質学的形成物「山の老人」を有名にしたと指摘した。 [ 4 ]「老人」は1850年には有名な観光名所であり、ホーソーンの読者はそれをよく知っていたはずだ。ニューハンプシャー州生まれの政治家で政治家のダニエル・ウェブスターの顔は当時、しばしば「山の老人」の顔と比較され、ハンメルは、上院議員と岩の形成物は今でも共通の記憶の中で一緒に考えられていると主張している。[ 4 ]ホーソーンは確かにこの物語を書いたとき、ウェブスターと彼の最近の大統領選への出馬を念頭に置いていたが、ウェブスターの名前は具体的に挙げられておらず、代わりに「オールド・ストーニー・フィズ」というニックネームで呼ばれている。[ 5 ]
『グレート・ストーン・フェイス』パブリックドメインのオーディオブック（LibriVoxにて配信中）