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「竜の暴君の寓話」は、スウェーデンの哲学者ニック・ボストロムによる2005年の老いと死についての寓話です。この寓話は、竜の暴君（老いと死の擬人化） [ 1 ]が毎日何万人もの命を貢物として要求し、人々が王を含め団結して反撃し、最終的に竜の暴君を倒す様子を描いています。[ 2 ]
この寓話は、恐ろしい竜が棲む山の麓にある王国を描いています。竜は王国から毎日何千人もの人々を生贄として要求します。長年にわたり、竜を倒そうと多くの勇敢な試みがなされますが、どれも成功しません。竜の鱗はあまりにも頑丈で、突き刺すことができないのです。王国の人々は、竜の毎日の食欲を生活の一部として受け入れるようになります。王国には、竜の要求に効率的に応えるために、毎晩鉄道で人々を山の麓まで送り届ける大規模な官僚機構が存在します。この官僚機構は、やがて莫大な費用がかかるようになり、王国の予算の7分の1を消費するようになります。
ある日、賢者が、竜の鱗を貫通できるほど高度な素材が開発できれば、竜を倒せるかもしれないと提唱する。しかし、この提案は王国の知識人たちによって、単なる希望的観測としてすぐに却下される。それから何年も後、「竜学者」たちが竜の鱗よりも硬い素材を開発し、竜を倒すための武器の建造を提唱し始める。
竜を退治すべきだという民衆の支持は高まり、ついに国王は一般公開の会議を招集する。会議で、国王の道徳担当首席顧問は雄弁な弁論を用いて竜退治に反対し、竜に食われることは人間であることの本質的な一部であり、人生の有限性こそが人生に意味を与えるのだと主張する。
雄弁な顧問が話し終えると、少年が「ドラゴンは悪い！」と叫んだ。賢者が少年を演壇に連れて行くと、少年はクリスマスに一緒にクッキーを焼く約束をしていた祖母がドラゴンに食べられてしまったと説明した。
少年が素直に述べた「龍は人を食べるから悪い」という単純な真実が、民衆の心を奮い立たせ、龍退治という壮大な計画への支持へと繋がる。国王はこの計画に莫大な財力を注ぎ込み、12年後、ついに龍退治兵器が完成する。
武器が使用される数分前、一人の青年が王のもとへ駆け寄り、父親が乗っているため最終列車を止めてほしいと懇願した。王は冷静に首を横に振った。何か異変が起きていることを竜に知らせるのはあまりにも危険だと分かっていたからだ。
武器が発射され、見事に竜を仕留めた。市民たちは竜の残酷な支配の終焉を祝ったが、国王は罪悪感に苛まれた。12年前の会議で泣き叫んだ少年と同一人物であることが判明した若者の悲劇を目の当たりにした国王は、もし王国がもっと早く竜退治計画を始めていれば、どれほど多くの命が救われたかを痛感した。
物語は楽観的な結末を迎える。王は顧問たちに、毎日何千人もの人々が竜に食い尽くされることがなくなった今、王国は多くの新たな課題に直面することになるだろうが、大きな悪を打ち破ったのだと述べる。
この物語は、人類は歴史の大半において老化と死という怪物と戦う手段を欠いていたが、バイオテクノロジーの進歩により、人類は物語の中で竜の鱗よりも硬い物質を発見した竜学者と同じ状況に置かれるようになったと主張している。つまり、老化を遅らせ、さらには逆転させる可能性が手の届くところにあるということだ。[ 3 ]この寓話は、老化に直面した際の死の受容と運命への諦めというテーマを取り上げ、老化促進のトランス状態を批判している。
物語に登場する王国と同様に、アメリカ合衆国はGDPの約7分の1を医療費に費やしている。老化と死の過程を円滑に進め、老化によって引き起こされる様々な疾患を研究するための巨大な官僚機構が存在する一方で、老化そのものを終わらせるという、より野心的で影響力の大きいプロジェクトにはほとんど資金が投入されていない。
物語における主要な道徳アドバイザーは、寓話的に言えば生命倫理学者に相当する人物であり、ボストロムは、道徳アドバイザーが人間の尊厳、生命の有限性、そして死が人間経験の本質的な一部であることについて述べる議論の多くは、延命や老化の逆転に関する研究に反対する現代の生命倫理学者の主張から「ほぼそのまま引用されている」と指摘している。物語と同様に、高尚なレトリックは、状況の単純な道徳性を覆い隠すための煙幕として用いられている。つまり、老化は人を殺すから悪いのだ、という道徳的な真実である。
この話は『Philosophy Now』 [ 4 ]と『Journal of Medical Ethics』[ 5 ]に掲載された。
中国語、チェコ語、オランダ語、フィンランド語、フランス語、ドイツ語、ヘブライ語、イタリア語、ポーランド語、ロシア語、セルビア語、スロバキア語、スロベニア語、スペイン語など、複数の言語に翻訳されている。[ 6 ]
YouTuberのCGP Greyは2018年にアニメーション版を制作しました。[ 7 ]それはライフ・エクステンション・アドボカシー財団から高く評価されました。[ 8 ]