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『ハンフリー・クリンカーの遠征』は、トバイアス・スモレットのピカレスク小説の最後の作品で、1771年6月17日（スモレットの死の3か月前）にロンドンで出版され、多くの人から彼の最高傑作であり、最も面白い作品だと考えられている。 [ 1 ]これは書簡体小説で、ウェールズの地主マシュー・ブランブル、彼の妹タビサ、姪のリディアと甥のジェレミー・メルフォード、タビサのメイドのウィニフレッド・ジェンキンス、そしてリディアの求婚者ウィルソンの6人の登場人物が書いた手紙の形式で提示されている。
喜劇の多くは、登場人物たちが同じ出来事や場所を目撃しても、その描写に違いがあることから生まれる。動機や行動の描写は大きく異なり、語り手の性格を如実に物語っている。18世紀の上流階級の保養地、宿屋、海辺のリゾート地を舞台に、登場人物たちはイギリスとスコットランドの生活、マナー、政治について風刺的な観察をする機会を数多く得ている。スモレットは下品なユーモアや身体に関する言及を多用している。その結果、書簡体形式を特徴とする18世紀イギリス小説特有の混沌とした雰囲気が再現されている。
著者のスコットランド、フランス、イタリアへの旅は、彼の小説に影響を与えた。
マシュー・ブランブルとその家族、使用人たちはイングランドとスコットランドを旅している。旅の主な目的は痛風を患うマシュー・ブランブルの健康を取り戻すことだが、家族一人ひとりがこの旅を利用してそれぞれの目的を達成しようとする。ブランブル家の領地であるモンマスシャーのブランブルトン・ホールを出発した一行は（一家がウェールズ出身であるという記述が頻繁に登場し、小説にはスコットランド人やアイルランド人の登場人物もいる）、グロスター、バース、ロンドン、ハロゲート、スカーバラ、エディンバラなど多くの都市を巡り、スコットランド高地を旅する。その旅には、スモレットの兄であるジェームズ卿の「ローモンド湖畔」にあるカントリーハウスへの訪問も含まれる。
神経質な家長マシュー・ブランブルは、健康上の問題を和らげるために様々な温泉地を訪れ、主治医のルイス医師と主に文通している。彼とジェレミーの手紙を通して、ブランブルが人間嫌いで、やや心気症気味であることが明らかになる。頻繁に不平を言うものの、彼は概して理性的で、旅先で出会う人々や、家に残してきた使用人や被後見人に対して非常に寛大である。彼の手紙には、医学、都市生活の発展、階級、定期刊行物の隆盛、公共圏といった18世紀の重要な問題が紹介され、嘲笑されている。イギリス、特にロンドンの道徳的・社会的状況の変化に対する彼の失望感の高まりは、彼の伝統主義的な視点を体現し、当時のイギリス文化の不条理さを露呈している。
彼の妹、タビサ・ブランブルは、愚かで気難しい独身女性で、この遠征を口実に結婚相手を探している。ブランブルトン・ホールの家政婦、グウィリム夫人との手紙のやり取りを通して、タビサは自分の利己心と、使用人や貧しい人々に対する思いやりのなさを露わにする。彼女の社交界での見栄は、度重なる誤解、慣用句の誤用、そしてひどい綴り字によって、さらに滑稽なものとなっている。
タビサの召使いであるウィニフレッド・ジェンキンス（またはウィン・ジェンキンス）は、ブランブルトン・ホールの使用人たちとも文通している。マシュー・ブランブルと血縁関係のない唯一の文通相手として、ジェンキンス女史は一家とその旅について、共感とユーモアに満ちた視点を提供している。タビサ・ブランブルのコミカルな引き立て役として、ウィン・ジェンキンスは彼女と同じように多くの綴り間違いや言い間違いをするが、一家に対する観察眼ははるかに優れており、常識と直感力に富んでいる。ロンドンでは、ハンフリー・クリンカーとメソジスト教の両方に魅了される。
ブランブルの甥であるジェレミー・メルフォードは、娯楽を求める若者である。主にオックスフォード大学ジーザス・カレッジのサー・ワトキン・フィリップスと文通するジェリーは、都市生活、階級、そして拡大する公共圏といった問題についても考察するが、その視点は、どちらかというと伝統的な叔父よりも進歩的であることが多い。寛大な民主主義観と、他人の偽善や不条理に対する鋭い洞察力にもかかわらず、ブランブルの手紙から明らかになるように、彼は「短気」で、特に妹が自分より身分の低い舞台俳優に興味を持ったことなど、家族の名誉が傷つけられたと感じると、軽率な怒りや衝動的な弁護に走る傾向がある。若い紳士としての彼の社交界へのデビューは、特に18世紀のロンドンで隆盛を極めていた社交場であるコーヒーハウスでの交流を通して行われることが多い。旅先で出会った場所や人々についての彼の考察には、家族も含まれており、彼は読者に向けて家族をユーモラスに描写している。彼の証言は、マシュー・ブランブルの人となりを理解する上で役立つ。
ブランブルの姪であるリディア・メルフォードは、ウィルソンという名の俳優との不幸な恋愛関係から立ち直ろうとしている。ウィルソンは後にジョージ・デニソンという名の紳士であることが明らかになる。グロスターのレティシア・ウィリスに宛てた彼女の手紙からは、家族の義務とウィルソンへの愛情の間で葛藤する様子がうかがえる。彼女はウィルソンとの秘密のやり取りや、バースで変装したウィルソンと偶然出会った時のことを描写している。リディアはまた、都会生活の素晴らしさに驚きと興奮を覚える。リディアは人生の大半を女子寄宿学校で過ごしてきたため、この遠征は彼女にとって社交界デビュー（文学の長い伝統を持つ文化現象）となる。
物語の主人公であるハンフリー・クリンカーは、宿屋の馬丁、つまり厩番で、物語の約4分の1ほど進んだところで初めて登場します。彼は、タビサを怒らせ、マシュー・ブランブルを笑わせた後、ロンドンへ向かう途中のマシュー・ブランブル一家に雇われます。ハンフリー・クリンカーは、基本的に愚かな人物ですが、その善良で真面目な性格がマシュー・ブランブルの尊敬を集めます。彼は主にマシュー・ブランブルとジェレミー・メルフォードの手紙を通して描かれ、度々誤解を招きながらも、有能な働き者で雄弁家として描かれ、ロンドンでの短い演説活動の間、教区民の熱心な支持を集めます。様々な恋愛遍歴の後、ハンフリーは強盗の罪で不当に投獄されますが、マシュー・ブランブルとその家族からの揺るぎない支援は続きます。彼は救出され、恋人であるメイドのウィニフレッド・ジェンキンスのもとへ戻る。やがて、ハンフリーは、ブランブル氏が大学時代の奔放な生活の中で、酒場の女給との間に設けた非嫡出子であることが明らかになる。物語は一連の結婚式で幕を閉じる。
この小説はBBCラジオ4によって1時間番組4話のラジオドラマに翻案され、1992年にクラシック・シリアルとして放送され、1994年に再放送された。ティモシー・ウェストがスクワイア・ブランブルを演じた。ドラマ化はスコット・チェリーによる。[ 2 ]
その後、BBCラジオ4で3話構成の1時間番組として再制作され、2008年にクラシック・シリアルとして放送された。最近では、 2023年12月にBBCラジオ4エクストラで再放送された。ナイジェル・アンソニーがスクワイア・ブランブル役を演じた。脚本はイヴォンヌ・アントロバスが担当した。
この記事には、現在パブリックドメインとなっている出版物からのテキストが含まれています。Wood, James編 (1907). "Smollett, Tobias George". The Nuttall Encyclopædia . London and New York: Frederick Warne.
『ハンフリー・クリンカーの遠征』パブリックドメインのオーディオブック（LibriVoxにて配信中）