混乱の終焉

「The End of the Whole Mess」は、アメリカの作家スティーブン・キングによる短編SF小説で、1986 年にOmni Magazineで初めて発表されました。1993年にはKing's Nightmares & Dreamscapesに、2008 年にはWastelands: Stories of the Apocalypseに収録されました。この物語は個人的な日記の形式で書かれており、人類の攻撃的な傾向を治そうとする試みについて語っています。

この物語のテレビ化は、TNT によって『ナイトメア & ドリームスケープ: スティーブン・キングの物語より』の一部として制作され、好評を博した。

ハワード・フォーノイが日記の形で語るこの物語は、弟のロバート・「ボビー」・フォーノイの生涯を物語る。天才児で、大人になってからはさまざまな科学分野に興味を持ち、研究に取り組んだボビーは、人間や他の生物の攻撃的な傾向を抑える化学物質を発見した。テキサスで社会学的調査を行っていたとき、ボビーは犯罪統計を使用して、暴力犯罪の地理的パターンを示す地形図を作成した。地図を調べて、ボビーはラプラタの町を中心に犯罪レベルが減少傾向にあることに気づいた。調査に赴くと、この町ではこれまで暴力犯罪が一度もなかったことがわかった。ボビーは最終的に、攻撃的でない理由が町の水源に特有の化学物質の存在にあることを突き止めた。その化学物質に少しでもさらされると、怒っている人や動物は落ち着く。ボビーはその化学物質を分離し、濃縮した形にまで濃縮した。

核戦争が迫っていることを示唆する国際的な混乱のさなか、ボビーとハワードは、ボルネオ島の火山が噴火して何百万トンもの灰を大気中に吹き飛ばそうとしている状況を利用して、この物質を世界中に大量に散布し、大惨事を防ぐことを望みました。確かに、その効果はすぐに現れ、予想通り、世界中の敵対行為が大幅に減少しました。

数か月後、フォーノイ夫妻は恐怖を覚えた。ラプラタには、物質が放出されるまで研究されていなかった別の性質があることがわかったのだ。この化学物質は確かに攻撃性を排除し、落ち着きを増すが、その効果が強すぎる。時間が経つにつれて、この化合物は脳内に蓄積し、認知症やアルツハイマー病に似た症状を引き起こし、最終的には死に至る。この時点以降のハワードの日記には、文法、綴り、その他の間違いが増え、ハワードが化学物質の影響に屈するにつれて、最終的に支離滅裂になる。人類が自活できなくなり、最終的に絶滅することが暗示されている。

ハワードの終盤の記述のスタイルは、ダニエル・キイスの小説『アルジャーノンに花束を』の登場人物チャーリーや、キング自身の初期の短編小説『サバイバー・タイプ』を彷彿とさせる。^[1]

「The End of the Whole Mess」は、 TNTのNightmares & Dreamscapes: From the Stories of Stephen Kingの第 4 弾として収録され、ロン・リヴィングストンがハワード役、ヘンリー・トーマスがボビー役で出演しています。2006 年 7 月 19 日に初放送されました。このバージョンでは、ハワードは作家ではなく、オスカー受賞ドキュメンタリー映画製作者であり、ビデオカメラの前で自分の物語を語ります。さらに、9 月 11 日の攻撃の出来事がストーリーに組み込まれ、ボビーのインスピレーションのきっかけとして使用されます。最後に、ボビーと彼の兄弟は、攻撃性を軽減する物質の濃縮物を注射して自殺します。

DVD Verdictのブライアン・ポープは、このテレビエピソードをA−と評価し、演技を称賛した。^[2] DVD Talkのクリストファー・ノセックは、このエピソードはシリーズ中最高のエピソードであり、信憑性があり率直であると述べた。^[3] Dread Centralのジョン・コンディットは、このエピソードを4.5/5の星と評価し、「これは本当に感動的で、キャラクター主導で、感情的な物語だ」と書いた。^[4]

この物語のオーディオブック版は俳優のマシュー・ブロデリックがナレーションを担当した。^[5]

• スティーブン・キング短編小説集