鷲と甲虫

鷲と甲虫の争いの物語はイソップ寓話の一つで、古典時代にはよく引用されています。^[1]ペリー索引^[2]では3番目に挙げられており、このエピソードは諺になっています。細部は異なりますが、鷲と狐の寓話と比較することができます。どちらの場合も、鷲は暴力行為に対する報復を免れると信じており、子供を殺すという罰を受けます。

鷲から逃げる野ウサギが甲虫に隠れ場所を懇願する。甲虫はゼウスが避難の権利を保証していると嘆願するが、ゼウスの鳥である鷲は傲慢にもこれを無視し、野ウサギをバラバラに引き裂く。甲虫は仕返しに鷲の巣に登り卵を転がし、鷲が巣を高く築くほどに追いかける。最後に鷲はゼウスの膝の上に卵を産むが、甲虫はゼウスの頭の周りを飛び回るか、あるいはいくつかのバージョンでは糞の塊をゼウスに転がし、ゼウスは飛び上がって卵を地面に落とす。ウサギのエピソードはまったく登場せず、確執は長年続いていて互いの巣を襲撃していたとされる別の話もある。この物語はウィリアム・キャクストンによってイタチと鷲の物語として語られており^[3]、ジル・コロゼは彼の紋章の本の中でアリと鷲の物語を語っています^[4]。

古代、この物語は皮肉なギリシャの諺「ワシの助産婦を務めるフンコロガシ」（ὁ κάνθαρος αετòν μαιεύεται）のもとになった。これはアリストパネスの『女のリュシストラタ』の一節から取られている。これはエラスムスの『アダギア』（1507年）に、弱い者が強い敵に立ち向かうときに使われるラテン語の異形、Scarabaeus aquilam quaerit（ワシを狩るフンコロガシ）とともに記録されている。^[5]エラスムスがこの物語を長々と語ったのに対し、アンドレア・アルチャートは『エンブレマトゥム・リベル』（1534年）の中で、別の変奏に短いラテン語の詩を捧げて「 A mimumus timiendum（最も小さい者も恐れるべきだ）」と題している。そこで彼は「体力では劣るが、戦略では優れている。ワシの羽に気づかれないようにこっそり隠れ、高空の向こうにいる敵の巣を攻撃する。卵に穴を開け、期待される子孫の成長を妨げる」と説明した。^[6]

ヒエロニムス・オシウスもラテン語の詩でこの主題を取り上げ、同じ教訓を引き出している^{[7] 。また、その}著書『イソップ物語』（1564年）でもこの物語をより詳しく語っている^[8] 。どちらの場合も、物語はフンコロガシ（スカラベウス）について語られており、ラ・フォンテーヌの寓話（『エスカルボと悪霊』 、II.8）でも同様である。この物語では、スカラベウスはゼウスによって裁判にかけられ、実際には不敬罪の復讐をしているのだと神を説得する。ゼウスにできるのは、ワシの繁殖期をスカラベウスが冬眠している時期に変更することだけである^[9]。

キャクストンの時代以降、この物語が英語で再登場することはほとんどなかった。ロバート・ドズリーは、1761年に発表した『エソップ寓話集』の中で、この物語をかなり詳しく語っているが、その真実性について痛烈なコメントを添えている。^[10] ヴィクラム・セスの『ビーストリー・テイルズ』(1991年) での再話も、この寓話を韻文に昇華させ、同様に散文的である。^[11]