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『クローヴン・フット』は、メアリー・エリザベス・ブラッドンによる1879年の小説で、センセーション小説と探偵小説の要素を組み合わせたものであり、初期の法廷スリラーとさえ言えるかもしれない。
裕福な地主であるジャスパー・トレヴァートンは死期が迫っていた。彼は、一度も会ったことのない甥で唯一の肉親であるジョン・トレヴァートンを、デヴォンにある自身の領地、ヘイズルハースト・マナーに呼び寄せる。そこは、亡くなった友人スティーブンの孤児である養女ローラ・マルコムと暮らす場所だった。ジャスパーの死後、遺言状には異例の遺贈が記されていた。彼は全財産を甥のジョンに遺贈するが、ジョンとローラが1年以内に結婚することが条件だった。もしこの条件が満たされなければ、財産は病院設立のために寄付され、ジョンは何も残らず、ローラにはわずかな信託財産が残されることになる。
ジョンはロンドンとヘイズルハーストを行き来しながらローラに求愛し（暗く恐ろしい過去を繰り返しほのめかしながらも）、ついに大晦日に彼女と結婚する。遺言の条件を満たすのにちょうど間に合ったのだ。広大な土地と美しい妻を手に入れたにもかかわらず、彼は陰鬱な気分で、結婚式の直後に「仕事」を装って姿を消す。その前に、ヘイズルハーストの土地すべてをローラに譲る法的合意を密かにまとめていたのだ。
一方、ロンドンでは、パリから移住してきたばかりの美しいフランス人ダンサー、ラ・シコが一躍時の人となっていた。彼女はジャックという名のイギリス人と結婚しているが、ジャックは妻にあまりにも従順なため、妻の姓を名乗り、ジャック・シコと呼ばれている。夫婦は不幸だった。ラ・シコは酒に溺れ、激しい怒りを爆発させる一方、ジャックは妻への愛情を失い、画家としても失敗し、漫画雑誌に風刺画を売って細々と生計を立てていた。
ジャックはラ・シコへの愛情を失ってしまったものの、彼女は他の二人の男性の注目を集めていた。一人は大富豪のジョセフ・レミュエル、もう一人は貧しいながらも献身的な医師のジョージ・ジェラールだった。ジャックは謎めいた用事で姿を消し、妻を上の階に下宿している身分の低い紳士、デロール氏に預ける。
ジャックが不在の間、ラ・シコは舞台上で事故に遭い負傷するが、ジョージ・ジェラールの手厚い看護によって回復する。また、レミュエル氏から高価な贈り物を次々と贈られるが、レミュエル氏は密かにデロールを味方につけ、ラ・シコを口説き落とそうとしていた。ジャックが戻ってくると、レミュエル氏はラ・シコに巨大なダイヤモンドのネックレスを贈るが、ラ・シコはそれをレミュエル氏に隠し、その存在を知っているのはデロールだけだった。ヘイズルハースト出身で、一攫千金を夢見てロンドンに出てきた駆け出しの詩人、エドワード・クレアは、偶然ジャック・シコと出会い、彼がジョン・トレヴァートンに瓜二つであることに気づく。
真夜中、ラ・シコットは刺殺される。ジャックは犯行現場から逃走し行方不明となり、新聞各紙はすぐに彼を犯人だと決めつける。謎の男がバラバラのダイヤモンドを商人に持ち込むが、商人はそれが偽物だと見抜く。
ジョンはヘイズルハーストに再び姿を現し、妙に安堵した様子を見せる。彼はローラをキャメロットという人里離れた村に連れて行き、密かに二度目の結婚式を挙げる。一方、エドワードはジャック・チコットとジョン・トレヴァートンが同一人物だと信じており、ジョンがローラと結婚して叔父の遺産を相続するために妻を殺害したのではないかと疑う。しかし、エドワードがジョンを公に非難する前に、ジョンは妻と遺産の元管理人たちに自分の過去を明かす。
ジョンはラ・シコ殺害の容疑で逮捕されるだけでなく、遺産も失う危機に直面している。なぜなら、ローラとの最初の結婚はラ・シコが存命中に行われたため、重婚を禁じる法律により無効とされているからだ。彼に残された唯一の希望は、ラ・シコとの結婚自体が無効であったことを証明することである。
ジョンはパリで、ラ・シコが故郷の船員の事故死に激しく反応した出来事を思い出し、彼女がその船員と結婚していたのではないかと疑う。彼は弁護士のサンプソン氏と共にフランスへ渡り、ラ・シコが実際にその船員と結婚していた証拠を発見する。つまり、ジョンと彼女の結婚は法的に無効であり、遺言の内容は履行されていたことになる。
イギリスに帰国後、ジョンは殺人容疑で逮捕されるが、弁護士の鋭い弁護と、シコット家とデロール家の下宿先の女将であるエヴィット夫人の証言のおかげで無罪となる。エヴィット夫人は被害者の拳に白髪が付着しているのを発見し、デロール家のクローゼットからは血の付いたガウンが見つかったのだ。
こうしてジョンは自由と領地の支配権を確保する一方、デロールはパリで追跡され、警察との銃撃戦で殺害される。
ブラッドンは、前作『ヴィクセン』を書き終えたわずか2日後の1878年4月に『クローヴン・フット』の執筆を開始した。[ 1 ]
当時の批評は概ね好意的で、ブラッドンが二重身分と法律の細部を巧みに織り交ぜた複雑な筋書きを巧みにまとめ上げた手腕を高く評価した。グラスゴー・ヘラルド紙は、エドワード・クレアの人物像が「特に巧みで真実味のある描写」で描かれていると評した。[ 2 ]オブザーバー紙の長文の批評では、著者を「複数の馬を横一列に並べて乗りこなすだけでなく、片手で馬を操りながら、他の6つのきらびやかなボールにもついていく熟練の乗馬家」に例えているが、ある重婚の筋書きが別の重婚の筋書きによって解決されるという点では、「どうやら重婚の唯一の治療法はホメオパシー療法のようだ」と皮肉を込めて述べている。[ 3 ]
『クローヴン・フット』は、既婚女性の財産権が拡大する中で、中流階級の犯罪者や詐欺などの「ホワイトカラー」犯罪を題材にしたセンセーショナルな小説が1870年代に流行した傾向の一部であると認識されている。この小説では、主人公が奇妙な遺言の条件を不正に満たすための計画に巻き込まれることが、重婚や殺人といった伝統的な「センセーショナル」なテーマと同じくらい重要である。ジョンは詐欺を犯すつもりだったが、下層階級の犯罪である殺人を犯したデロールとは異なり、法制度によって救われる。[ 4 ]
『クローヴン・フット』は1890年にフレデリック・ムイヨによって舞台劇に翻案され、ラ・シコット（ローラ・マルコムと同じ女優が演じる）のキャラクターは1幕のみに縮小された。[ 5 ]
LibriVoxで配信中のパブリックドメインオーディオブック「The_Cloven_Foot」