子ども泥棒

子ども泥棒

初版表紙（ハーパーコリンズ社刊）
著者	ジェラルド・ブロム
言語	英語
ジャンル	ダークファンタジー
公開済み	2009
出版社	ハーパーコリンズ

『チャイルド・シーフ』は、芸術家であり小説家でもあるジェラルド・ブロムによる2009年のダークファンタジー小説です。 ^[1]ピーター・パンとロストボーイの物語をダークに再解釈したこの作品で、ブロムはJM・バリーの原作に多くの自由を取り入れています。ブロムはモンスターや妖精、そしてニューヨークの貧困に苦しむ人々を登場させています。

この小説はプロローグから始まります。幼い少女が虐待的な父親を待っていますが、赤褐色の髪、そばかす、尖った耳、金色の目をした少年に助けられます。少年は少女を慰め、大人がいない冒険がたくさんある場所について話します。少女は少年と一緒に行きます。

この小説は、最後の死の苦しみに陥った魔法の島、アバロンを舞台にした冒険を描いた作品である。ブロムはケルト神話やスコットランド神話をふんだんに使い、並行したストーリー展開でピーターの誕生からデビルツリーの領主になるまでの歴史を描いている。

現代では、ニックという名の少年がメタンフェタミンの詰まった袋を持って家から逃げ出します。麻薬の売人の一団が彼の家を占拠し、彼を虐待しますが、彼の母親と祖母は何もできません。逃亡した最初の夜、彼はギャングのメンバーに追われ、ピーターに遭遇します。ピーターは超人的なスピードと力を発揮し、ギャングのメンバーを追い払います。彼はニックにアバロンについて話し、そこへ来るよう説得します。ニックは霧を抜けてアバロンにたどり着き、ピーターが何年もの間そこに連れて行った他の子供たち（その多くはアバロンに来てから1日も年をとっていません）と合流します。

ピーターの人間の子供たちの一族は、肉食者と貴婦人の間にある最後の力です。貴婦人の魔法はアヴァロンを生かし、霧を上げて望まれない人間を締め出していますが、残念ながら肉食者は閉じ込めています。貴婦人はアヴァロンの心臓の中に閉じ込められており、自分の土地で、甥でアヴァロンの法定相続人であるウルフガー卿 (ピーターと同じ父親) によって囚人となっています。

デビルツリーの子供たちもアバロンの魔法の影響を受けています。しかし、子供であるため、彼らは悪意のある鱗の生き物に変身したわけではありません。代わりに、彼らは強く、速く、驚くほど強力に成長し、目の色はリーダーの目に合わせて変化しました。彼らは戦士として磨かれ、ピーターと一緒にアバロンとレディを救い、肉食者を国から排除するために戦いました。彼らの先祖は、教会のために働く騎士による奴隷化、迫害、処刑から逃げてきた異教徒とドルイドの子供たちであることが明らかになりました。

ピーターは、アバロンに連れて帰る新しい子供たちを探すことに時間を費やしています。常に最も貧しい地域を探し回るピーターは、虐待された子供、忘れられた子供、または彼の個人的な好みである家出子供だけを連れて行きます。多くの子供が霧の中で死にます。さらに多くの子供がアバロンで命をかけて戦って死にます。そしてピーターはデビルツリーのために血を探しに行かなければなりません。

嫉妬に駆られたウルフガーは、デビルツリーの子供たちを待ち伏せさせ、その多くが殺され、さらに多くがフレッシュイーターズに捕らえられる (その後、ウルフガーは新入りの利己的なリロイを洗脳し、殺人と裏切りをさせる)。この時期のフレッシュイーターズは、北アメリカに向かう途中で偶然アヴァロンにたどり着いたイギリスの清教徒の一団であることが明らかになる。彼らは故郷に帰りたがっており、レディを殺すことが唯一の方法だと考えている。実際には、レディは霧を払い、彼らを立ち去らせることができるが、どちらの側も相手を信頼しておらず、意思疎通を図ろうとはしていない。

拷問を受けた後（このとき、野生児のレッドボーンという悪魔が負傷し、生き延びることができなかった）、悪魔の何人かがフレッシュ・イーターたちをレディの隠れ場所へ導き、レディを誘拐する（リロイの裏切りに気づいたピーターは、リロイが本性を現し、卑怯にも責任転嫁しようとしたため、彼を処刑する）。彼らの周りでアヴァロンが溶け、全員がニューヨーク市へと流される。フレッシュ・イーターたちは周囲の状況に驚き、中には自分たちが天国に入ったと信じる者もおり、彼らを見た人々をパニックに陥れ、捜査に来た警官数人を殺害する。

フレッシュイーターズはセントラルパークに行き、レディを処刑しようとしますが、ピーターと残りの悪魔たちが必死の救出を試み攻撃します。戦闘中、ウルフガーが再び現れ、アヴァロンの残りの魔法の一部を吸収し、ある種の怪物に変身します。フレッシュイーターズと悪魔は、ウルフガーを倒すために一時的に力を合わせますが、その間にほとんど全員がウルフガーに殺されます。ウルフガーは殺され、レディはアヴァロンを修復します。ニックは戦闘中に致命傷を受け、息を引き取る間、ピーターに、彼の古い家に住んでいるギャングを殺すと誓わせます。

かつては30数匹いた悪魔のうち、今では1匹か2匹だけになった残りの悪魔たちは、アヴァロンを再建するために戻り、一方ピーターは約束を果たすために出発します。

子供たちは無慈悲で、血に飢え、野蛮になります。虐待的な家庭から連れ出された子供たちは、同じような背景を持つ子供たちがいる場所へと去っていきます。ブロムは、これがギャング文化とどのように関係しているかを論じています^[2]。子供たちはゆっくりとアヴァロンの魔法の影響を受け、強力な力になります。この優位性の知識と適切な状況が組み合わさると、罪のない子供たちが殺人マシンになるのは簡単です。現代のギャング文化で起こっていることから判断すると、10代の若者が自分の道徳を定義し、どんなに恐ろしい行動でも正当化するのがいかに早いかを見ると、それはそれほど難しいことではないと思います。（ブロム、子供泥棒）

フレッシュ・イーターズは、イギリスから新世界へ出発した清教徒の集団であり、彼らを乗せた船の乗組員でもありました。彼らが到着したことで、湖の貴婦人が島を魔法の霧で覆い、さらなる到着を阻止しようとしたため、彼らはアヴァロンに閉じ込められました。アヴァロンに来たときは、当時の人々と比べて悪くも良くもなかったのですが、300年後には肉体も魂も退化し、角と黒い鱗を持つ悪魔のような生き物に似てきました。アヴァロンの魔法によって堕落したことに加え、長年にわたる脱出への必死さが彼らをさらに狂気に駆り立てました。最も極端な例では、彼らは自らの歪んだ似顔絵になってしまい、元々は公正で感動的な人物であった牧師は、狂信的なサディストに過ぎなくなりました。グループの中で退廃に陥っていない者も、恐怖、自己満足、または単にこの土地の危険に対して団結したいという願望から、退廃した者たちに同調することが多いのです。

アヴァロンの獣たちは、肉食獣が現れる前は、陽気で気楽な人々で、危険や深刻な問題が迫っても、陽気さと喜びだけを気にしていました。彼らは、彼らの間で暮らし、歩くこの土地の異教の神々を崇拝しています。彼らは、肉食獣が去ってくれることだけを望んでいます。これは、肉食獣が抱く目標と同じですが、小説の時点では、彼らの間の憎しみはあまりにも深くなりすぎて、共通の課題に取り組むことはできなくなっています。

• ピーター: 主人公であり、デビルツリーの「領主」。彼の唯一の目的は、子供たちを集めて肉食者と戦い、レディ・モドロンを救うことです。ピーターの気分は、特に倒れた悪魔を思い出すとき、強靭な戦士と子供の間を頻繁に切り替わります。彼は赤い髪、青白いそばかすのある肌、金色の目、尖った耳を持っています。彼は、先の尖ったつま先の靴が縫い付けられた手縫いの革のズボン、黒いパーカーの上にぼろぼろの裾のついたタキシードジャケット、そして生皮のリュックサックを身につけています。
• ニック: 主要キャラクターのニックの物語は、彼が家から逃げ出すところから始まります。家では、麻薬王の借家人とその手下たちが、ニックと彼の母親、そして彼の祖母を苦しめています。彼は他の数人の少年たちに追い詰められ、ピーターが彼を助けに来ます。彼らが霧を抜けると、彼は他の悪魔たちと一緒に「新血」として残されます。ニックは 14 歳で、細身で年齢の割に少し小さく、黒くて不揃いな前髪と青白い顔色をしています。
• クリケット: デビルツリーの新血。ニックより少し前に到着。プロローグに登場した少女だったことが示唆されている。ニックと仲良しになり、二人の間には惹かれ合う気持ちがある。耳の上には、アバロンに来る前からの、髪が生えなくなった傷跡がある。
• セクー: ピーターを除けばデビルツリーで最も経験豊富な戦士。アメリカに最初の入植者が定住した頃からアバロンにいます。ネイティブアメリカンで、金色の目、黒い髪、細身で筋肉質な顔立ち、そして威厳のある風格を持っています。デビルツリーの新参者に戦い方を教え、ピーターが外出しているときはリーダーとして行動します。
• レッドボーン: 1974 年からデビルツリーにおり、ピーターの経験豊富な戦士の 1 人です。他の人からは野生児と評されています。皮膚と髪に赤い染料を塗り、悪魔のような効果を生み出し、頭のワイルドなトップノットに赤い骨を結び付けています。ボロボロですが本物の革ジャケットを着ています。彼の笑顔は凶暴で大きく、目は細く悪魔的です。アバロンに連れてこられる前にポン引きから受けた傷が、顔の両目の間に走っています。
• リロイ: 新生の血族の中で最も経験豊かなリロイは、狡猾で利己的である。彼はニックをいじめ、脅迫し、ニックの勇敢な行為を実行したと嘘の主張をして、最終的に悪魔になる。彼は父親を殺害した罰から逃れるためにアバロンに逃げ、後にウルフガー卿に洗脳されて他の悪魔を裏切る。
• アブラハム: 片腕の元逃亡奴隷。アバロンに1世紀以上住んでいる。セクーに次いで最も経験豊富な戦士であり、彼女の新兵訓練を手伝っている。
• ダークとダッシュ: 二人はいつも喧嘩をしていたが、それでも決して離れることはなかった。ダークは頭皮を剃り、ぼろぼろでギザギザの儀式的な傷跡があり、ブルドッグに似ている。ダッシュはわずかに受け口で、顔や乳首の一部に骨と金属のピアスがされていると言われている。
• ダニー: もう一人のニューブラッドの入隊者。ずんぐりとした体型で、眼鏡をかけており、その眼鏡をストラップで頭に巻き付けている10代前半の少年として描写されています。彼は生き残った数少ない悪魔の一人です。
• アモス: かつてアーミッシュのコミュニティに住んでいたが、追放され、疎外された悪魔。追放されてアバロンに連れてこられて以来、ピーターの側にいる。
• カッター：黒くて厳しい目をした、真面目で控えめな子供だと言われている悪魔。寡黙で、自分の殻に閉じこもっているように見えることで知られています。
• アイビー：化粧をしたことで母親に蹴られ、斜視になってしまった悪魔。独特の巻き毛で知られている。
• ネイサン: 不運な12歳の新兵候補。麻薬の積荷を誤って破壊したために兄のトニーが殺害されるのを見て救われ、アバロンに連れてこられた。
• ビリー：元悪魔だったが、最終的には肉食獣に捕らえられた。彼のおかげで彼らは外の世界の現状を知ることができた。
• 貴婦人: ピーターとその信者は貴婦人に仕えるために生きています。アヴァラック神の娘であるモドロン夫人 (湖の貴婦人としても知られています)は、アヴァロンの女王として統治しています。彼女は治癒力を使って、アヴァロンの住民を無条件の愛と彼女とアヴァロンへの献身の呪文にかけようとしているようです。