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「カラベラス郡の有名な跳び蛙」は、マーク・トウェインによる1865 年の短編小説です。これは作家としての最初の大きな成功であり、全国的な注目を集めました。[ 1 ]この物語は、「ジム・スマイリーと彼の跳び蛙」（原題）や「カラベラス郡の悪名高き跳び蛙」としても出版されています。この物語では、語り手がカリフォルニア州エンジェルス・キャンプのエンジェルス・ホテルのバーテンダー、サイモン・ウィーラーから聞いた、ギャンブラーのジム・スマイリーについての話を語り直しています。語り手は彼を次のように描写しています。「もし彼が、跳び蛙がどこかへ行き始めるのを見たら、その蛙がどこへ行くのか、どれくらい時間がかかるかを賭けるだろう。そして、もしあなたがその賭けに乗れば、彼はその跳び蛙をメキシコまで追いかけるだろうが、彼がどこへ向かっているのか、どれくらい旅をしているのかを知るだろう。」
『カラベラス郡の有名な跳び蛙、その他スケッチ』は、マーク・トウェインによる1867年の短編集の表題作でもある。これはトウェインの最初の本であり、以前に雑誌や新聞に掲載された27の短編を集めたものである。[ 2 ]
トゥエインは、友人のアーテマス・ウォードの依頼で、近刊予定の本に収録するために、最初に表題の短編小説を書いた。トゥエインは2つのバージョンに取り組んだが、どちらも満足のいくものではなかった。どちらもカエル跳び競争の描写には至らなかった。ウォードは再びトゥエインに依頼したが、トゥエインが提出できるバージョンを考案した頃には、その本はすでに刊行間近だったため、ウォードは代わりにニューヨーク・サタデー・プレスに送った。同紙は1865年11月18日号に「ジム・スマイリーと彼の跳びカエル」というタイトルで掲載した。[ 3 ]トゥエインの色彩豊かな物語は大変人気を博し、すぐに多くの雑誌や新聞に掲載された。トゥエインはこのアイデアをさらに発展させ、ブレット・ハートが1865年12月16日にカリフォルニアン紙にこのバージョンを掲載した。今度は「カラベラス郡の有名な跳びカエル」というタイトルで、スマイリーの名前はグリーリーに変更された。[ 4 ]
この物語の人気がさらに高まったことで、トウェインはこの物語を自身の最初の本の基盤として利用し、1867年に初版がわずか1,000部で出版された。初版は7色（優先順位なし）の表紙（青、茶、緑、ラベンダー、プラム、赤、テラコッタ）で発行され、書籍コレクターの間で人気が高く、オークションでは数千ドルで取引されている。[ 5 ]書籍版では、トウェインはグリーリーをスマイリーに戻した。[ 4 ]
語り手は友人の依頼で、レオニダス・W・スマイリーという旧知の人物の居場所を知っているかもしれない老人のサイモン・ウィーラーに聞き込みに行く。古い鉱山キャンプでサイモンを見つけた語り手は、レオニダスについて何か知っているかと尋ねる。サイモンは何も知らないようで、代わりに数年前にそのキャンプを訪れたジム・スマイリーという男の話を語り始める。
ジムはギャンブルが大好きで、競馬から犬の闘い、地元の牧師の妻の健康状態まで、何でも賭けの対象にする。彼はカエルを捕まえ、ダン・ウェブスターと名付け、3か月かけてジャンプの訓練をする。見知らぬ男がキャンプを訪れると、ジムはダンを見せびらかし、カラベラス郡のどのカエルよりも高くジャンプできるかどうか40ドル賭けると申し出る。男は感心せず、カエルを持っていれば賭けに乗ると言ったので、ジムはカエルを捕まえに出かけ、ダンと男を二人きりにする。ジムが留守の間、男はダンの喉に鉛の散弾を流し込む。ジムが戻ってくると、彼と男はカエルを置いて放す。男のカエルは飛び跳ねて逃げるが、ダンはびくともしない。驚きと嫌悪感を抱いたジムは、40ドルの賭け金を支払う。見知らぬ男が去った後、ジムはダンルの動きが鈍いことに気づき、カエルを拾い上げると、記憶していたよりもずっと重いことに気づく。ダンルが両手いっぱいの鉛の弾丸を吐き出すと、ジムは自分が騙されたことに気づき、見知らぬ男を追いかけるが、捕まえることはできなかった。
物語のこの時点で、サイモンはちょっと外に出ると言い出す。語り手はジムとレオニダスには何の繋がりもないことに気づき、立ち上がって帰ろうとするが、サイモンがドアのところで彼を引き止め、ジムが飼っていた黄色い片目の短い尻尾の牛の話をすると申し出る。またしても無意味な話を聞かされるのは嫌だったので、語り手は言い訳をして立ち去る。彼は、友人が自分の逸話を聞かせるために、レオニダスという話をでっち上げたのかもしれないと考える。
1872年に出版されたテレーズ・ベンツォンによるこの物語のフランス語訳を発見した際、[ 6 ]トウェインはフランス語の文法構造と構文を保持したまま、この物語を英語に逐語訳した。そして1903年に「跳び蛙：英語、フランス語、そして忍耐強く無償の努力によって再び文明的な言語へと引き戻されたもの」というタイトルで3つのバージョンすべてを出版した。[ 7 ]
『跳び蛙物語』の私的な歴史の中で、マーク・トウェインは、意外なところからこの物語の盗作に遭遇した経緯を語っている。彼は、この蛙の物語が古代ギリシャの物語から取られたものだと知って驚いた。彼はこう書いている。
さて、興味深い疑問は、1865年の秋に私が聞いた話にあるように、カエルのエピソードは49年の春にエンジェルズ・キャンプで実際に起こったのかということだ。私はそれが起こったと確信している。また、その類似の出来事が数千年前にボイオティアで起こったことも確信している。これは歴史が実際に繰り返されたケースであり、良い話が時代を超えて漂い、消え去るにはあまりにも良いので生き残ったケースではないと思う。[ 8 ]
しかしその後、1903年11月に、トウェインはシジウィックのギリシャ語教科書にトウェインの物語が載っているという時代錯誤を発見したと述べている。[ 9 ]
「跳ねるカエル」が2千年か3千年前のギリシャの物語だと確信したとき、私は心から喜んだ。なぜなら、どうやらこれは私の好きな理論、つまり、いかなる出来事も単独のものではなく、以前に、そしておそらく何度も起こったことの単なる繰り返しであるという理論を最も印象的で満足のいく形で正当化するものであったからだ。数年後、イギリスで、この話にはギリシャのカエルは存在せず、その冒険についてのギリシャの物語も存在しないことを知った。シジウィック教授は[英語のテキストをギリシャ語に翻訳することを学ぶ学生向けの教科書『ギリシャ語散文作文』 116ページで]、それがギリシャの物語であると主張したわけではなく、単にカラベラスの物語を要約し、その出来事を古典ギリシャに移しただけだった。しかし、それが同じ古いカエルであると述べていなかったため、イギリスの新聞は彼の省略を非難した。彼は1899年か1900年にイギリスで私にそう話したが、その非難にひどく悩んでいた。彼の行為は無害であり、その話の由来は周知の事実なので、改めて言及する必要はないと考えていたからだ。[ 10 ]
しかし、A. シジウィックの「第13版への注記」（1907年）では、「受けた援助に対する心からの感謝」の中に、シジウィック教授は依然としてトウェインの物語を使用したことを認めていなかった。[ 11 ]
ルーカス・フォスは、マーク・トウェインの物語を基に、ジーン・カルサヴィナの台本による2幕構成のオペラ『カラベラス郡の跳び蛙』を作曲した。このオペラは1950年5月18日にインディアナ大学で初演された。[ 12 ]
この物語は、映画『マーク・トウェインの冒険』 （1985年）の一場面としても翻案されており、その中でマーク・トウェインがトム・ソーヤー、ハック・フィン、ベッキー・サッチャーにこの物語を簡潔に語り直す場面がある。
マーク・トウェインの処女作である短編集『カラベラス郡の有名な跳び蛙とその他のスケッチ』には、27の短編小説とスケッチが収録されている。[ 2 ] 1867年にアメリカン・ニュース・カンパニーから出版され、トウェインの友人チャールズ・ヘンリー・ウェッブが編集を担当した。[ 13 ]トウェインは同僚のブレット・ハートに個人的に、「校正刷りを読んでいないので、蛙のスケッチには文法のひどい誤りと綴りの致命的な矛盾が満載だ」と書いている。[ 14 ] 5月の発売後、この本は売れ行きが振るわなかった。[ 15 ]収録作品は以下の通り。
フランス語『跳び蛙』.
フランス語 『跳ねる蛙』.
LibriVoxで聴けるパブリックドメインのオーディオブック「跳ねるカエル」