バルタザールの獣のような至福 B

『バルタザールBの獣のような至福』は、アイルランド系アメリカ人作家JPドンリーヴィーによる3作目の長編小説、主人公バルタザールBの誕生から20代半ばまでの波乱万丈な人生を描いている。本書は1968年にアメリカでデラコート・プレスから、翌年にはイギリスでエア・アンド・スポティスウッドから出版された。当時は好評を博したものの、『ジンジャー・マン』と同じ題材に回帰しているとして批判も受けた。

バルタザール・B（本名は明かされない）はパリの裕福な家庭に生まれる。幼い頃に父親を亡くし、母親は愛人たちのために彼を顧みない。代わりに乳母に育てられ、男としての助言は叔父のエドゥアールに頼り、彼から優雅な放蕩者の世間生活について教えられる。彼はイギリスの寄宿学校に送られ、そこで同じように境遇の異なる地主のビーフィーと生涯の友情を築くが、ビーフィーは最終的に退学させられる。12歳でパリに戻ったバルタザールは、24歳の乳母ベラ・オルタンスによって性的な経験をさせられる。短い情事が発覚すると彼女は解雇され、後に彼は彼女が自分の子供を産んでいたことを知る。

バルタザールがイギリスに滞在中に第二次世界大戦が勃発し、彼はダブリンのトリニティ・カレッジに入学して大学教育を受けることになる。そこで彼は、アイルランド国教会で聖職に就く準備をしていたビーフィーと再会する。ビーフィーは度を越した好色な冒険のせいで司教の夢を絶たれ、彼が巻き込んだバルタザールと共にダブリンに送られる。しかし、内気で出会う女性全員から求愛されてきたバルタザールは、ファーマナ州出身の裕福なエリザベス・フィッツデアの心を射止め、彼女と婚約する。イギリスに戻った後、婚約は破棄され、さらにずっと後になって、エリザベスが乗馬事故で亡くなったことを知る。

ロンドンでビーフィーとバルタザールが再会した後、ビーフィーの小遣いは打ち切られ、彼は裕福な女性と結婚することで財産を取り戻そうと計画する。バルタザールは、ビーフィーの婚約者（「バイオレット・インファンタ」）の策略家の友人ミリセントによって、魂のない上流中産階級の結婚に陥れられる。ミリセントはバルタザールの財産だけを狙っていた。ビーフィーは結婚後になって初めて、バイオレット・インファンタも自分に興味を持っていたのは金欠だったことを知る。二人の結婚生活は幸せだったが、ミリセントはバルタザールがエリザベス・フィッツデアに変わらぬ愛を抱いていることを知り、息子を連れて彼のもとを去る。最後に、エリザベスの墓参りをして別れを告げたバルタザールは、母親の葬儀のためにパリへ呼び戻される。

初期のレビューでは、この小説のコミカルな場面や「詩の域にあと一歩というユーモア」^{[ 1 ]}が高く評価され、ジョン・レナードはドンリーヴィーを「ウォーやウッドハウスに匹敵する喜劇作家」と評した。^{[ 2 ]}ニューヨーク・タイムズは「予備校の描写は素晴らしく、その後に現代文学で最も完璧な恋愛物語の一つが続く。この愉快な小説は豊かで愛らしく、猥雑で悲しい」と評した。^{[ 3 ]}しかし、ユーモアがあるにもかかわらず、タイム誌の評論家は「この本の全体的なトーンは悲劇的で、ほとんど挽歌のようだ」と評した。^{[ 4 ]}

ドンリービーの特徴的な文体は、「句読点が最小限で、文の断片が連なり、時制が頻繁に変わり、標準的な三人称の語りから一人称の意識の流れへと移行する、複雑な散文スタイル」^{[ 5 ]}と評され、特に高く評価された。しかし、筋書きに関しては、目新しいことはあまりなかった。コモンウィール誌に寄稿したジョン・ディーディーは、（本書の 400 ページのうち）最初の 100 ページを称賛したが、その後、トリニティ・カレッジのエピソードは「ジンジャー・マンの焼き直し」だと感じ、フィッツデアとのロマンスだけは例外で、彼女が姿を消した後のすべては期待外れだったと感じた。^{[ 6 ]}同様に、ライフ誌の記事で、ジョン・レナードは既に「ドンリービーは卒業するまでにトリニティ・カレッジについて何冊の小説を書かなければならないのか」と問いかけていた。

最終的にこの小説はドンリーヴィ自身によって舞台化され、1981年から82年にかけてロンドンのデューク・オブ・ヨーク劇場で上演され、その後1985年にアメリカでも上演された。 ^{[ 7 ]} 2012年にこの小説の映画化が検討された際、その時点で20以上の言語に翻訳されていると報じられた。^{[ 8 ]}