テオドール・ルソー

彼はフランスのパリでブルジョワ家庭に生まれた。最初は基礎的な訓練を受けたが、すぐに絵画の才能を示した。父親は当初その決断を後悔したが、息子が商売を捨てることを受け入れ、息子の生涯を通じて（父親は息子より長生きした）、パリ・サロンの当局とのあらゆる対立において息子に同情した。テオドール・ルソーは、1830年代のロマン派画家たちと同様に、パリの年次展覧会に作品を出品するのに苦労した。古典派の訓練を受けた画家たちの影響力は彼らに不利に働き、ルソーが一般に十分に紹介されたのは1848年になってからだった。^{[ 1 ]}

彼は1831年、1833年、1834年、1835年のサロンに6点の作品を出品したが、1836年には彼の代表作『ジュラの風景』（La descente des vaches）がサロンの審査員によって落選した。彼は1836年から1841年の間にさらに8点の作品をサロンに送ったが、いずれも受理されなかった。その後、彼は1849年までサロンへの出品をやめ、その年に彼の出品した3点すべてが受理された。彼は報道機関の擁護者もおり、「大落選者」という称号で、後にイギリスに住み、バーガーというペンネームで執筆活動を行った友人の批評家テオフィル・トレの著作を通して知られるようになった。^{[ 1 ]}

ルソーは芸術家としての亡命生活を送っていたこの時期に、彼の最高傑作のいくつかを制作しました。栗並木、ランドの沼地（現在はルーブル美術館所蔵）、霜（現在はアメリカ所蔵）などです。また、 1848年のサロンの再編成後の1851年には、傑作「森の端」（こちらもルーブル美術館所蔵）を出品しました。この作品は、ロンドンのハートフォード・ハウスにあるウォレス・コレクション所蔵の「フォンテーヌブローの森の木立」という構図と似た手法を用いていますが、主題は若干異なっています。 ^{[ 1 ]}

この時期までルソーはバルビゾンに時折滞在するだけだったが、1848年に森の村に居を構え、残りの人生のほとんどをその近辺で過ごした。彼は自分の絵でそれなりの金額を得られるようになった（しかし、彼の死後30年経ってもその価値の約10分の1程度に過ぎなかった）し、彼の崇拝者の数も増えた。彼の弟子であるナルシス・ヴィルヒリオ・ディアスが1851年にレジオンドヌール勲章シュヴァリエを授与されたにもかかわらず、彼は依然として当局から無視されていた。 ^{[ 2 ]}ルソーは勲章を授与されなかったが、その後すぐに推薦され、十字章を授与された。彼は最終的にレジオンドヌール勲章オフィシエとなった。^{[ 1 ]}

1855年のパリ万国博覧会では、ルソーが過去20年間に描いたものの不採用となった作品がすべて集められ、彼の作品は展示された多くの作品群の中でも最高傑作の一つとして認められた。しかし、1861年のオークションで作品が売れなかった後、彼はパリを離れてアムステルダム、ロンドン、あるいはニューヨークへ移住することを考えた。^{[ 1 ]}

その後、ルソーは一連の不幸に見舞われた。妻の精神状態は悪化し、老いた父は経済的に彼に頼らざるを得なくなり、後援者も少なくなった。さらに、病気の妻の看病で一時的に不在にしている間に、自宅に住んでいた青年（家族の友人）がバルビゾンのコテージで自殺した。1863年にアルプスを訪れ、モンブランのスケッチを描いていた際、肺炎で重篤な状態に陥り、バルビゾンに戻ってからは不眠症に苦しみ、徐々に衰弱していった。^{[ 1 ]}

彼は1867年の博覧会の美術審査委員長に選出されたが、より良い賞を逃したことへの失望が彼の健康に影響を与えたのかもしれない。8月には麻痺状態に陥った。彼は少し回復したが、秋の間にも何度か再発した。11月には容態が悪化し、1867年12月22日、生涯の友であるジャン＝フランソワ・ミレーの見守る中で亡くなった。ルソーが最も尊敬していた農民画家のミレーは、晩年の数年間、ルソーと多くの時間を共に過ごし、ルソーの死後、病弱な妻の世話を引き受けた。^{[ 1 ]}

ルソーのもう一人の友人であり隣人でもあったジュール・デュプレ（バルビゾン派の著名な風景画家）は、ルソーが自分の絵が完成したかどうかを見極めるのに苦労していたこと、そしてデュプレ自身が、ルソーが長時間かけて制作しているキャンバスをアトリエから持ち出すことがあったことを語っている。ルソーはディアスとも親しい友人であり、彼に木の描き方を教えた。というのも、ディアスはキャリアのある時点までは、自分は人物しか描けないと思っていたからである。