足根中足骨

足根中足骨は、鳥類および一部の非鳥類恐竜の下肢にのみ見られる骨です。他の種類の動物に見られる複数の骨が癒合して形成され、哺乳類の足根骨(足首の骨) および中足骨(足)と相同です。それにもかかわらず、鳥類の足根中足骨は、単に脛骨、足根骨、または中足骨と呼ばれることがよくあります。

足根中足骨の癒合は、鳥類の進化の過程で、さまざまな方法と程度で起こった。具体的には、新鳥類（現生鳥類）では、骨は全長にわたって結合しているものの、最も完全に癒合しているのは遠位端（中足骨）である。中生代の鳥類のグループであるエナンティオルニス類では、近位端（足根骨）での癒合は完全であったが、遠位中足骨は部分的にまだ区別されていた。

これらの癒合した骨は鳥類とその近縁種で最もよく知られていますが、鳥類は足根中足骨を持つ唯一のグループでも最初のグループでもありません。驚くべき並行進化の例として、鳥類とはかなり遠い関係にある小さな鳥盤類恐竜のグループであるヘテロドントサウルス科にも足根中足骨が存在していました。この分類群の最古の化石は2億年以上前の後期三畳紀のものであり、足根中足骨を持つ最初の鳥類より約1億年も古いものです。

• Proctor NS、Peterson RJ、Lynch PJ (1993) 『鳥類学マニュアル：鳥類の構造と機能』、コネチカット州ニューヘブン：イェール大学出版局。