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戦術爆撃とは、戦闘員、軍事施設、軍事装備など、即時の軍事的価値のある目標を狙った航空爆撃のことである。これは、将来の軍事生産を麻痺させ、敵の民間人の戦争遂行への意志を弱め、敵の長期的な戦争遂行能力を低下させるために、敵の都市や工場を攻撃する戦略爆撃とは対照的である。[ 1 ] 「戦術爆撃機」という用語は、戦略爆撃機から戦闘機、迎撃機、ヘリコプターまで、他の多くの種類の航空機が戦術爆撃作戦で使用されてきたにもかかわらず、戦術爆撃を主な役割として特別に設計された爆撃機のみを指す。
戦術爆撃は主に2つの任務に用いられる。近接航空支援を行う航空機は、友軍地上部隊の近傍にある目標を攻撃し、地上作戦を直接支援する（いわば「空飛ぶ砲兵」として）。一方、航空阻止は、友軍部隊から遠く離れている、あるいは接触していない戦術目標を攻撃する。
戦術爆撃は、最初のタイプの航空爆撃任務でした。これは、イタリア・トルコ戦争でパイロットが開放型コックピットの側面から敵部隊に小型爆弾を投下したことから始まりました。戦術爆撃の最も初期の例の1つは、 1915年のヌーヴ・シャペルの戦いで、イギリス空軍がドイツの鉄道通信網に爆弾を投下したことです。第二次世界大戦の頃には、さまざまな戦闘爆撃機を含む、この役割を果たすための多くの特殊な航空機が開発されました。朝鮮戦争中、戦術爆撃任務は、ヴォートF4Uコルセアのような旧式のピストンエンジン戦闘機によって実行されることもありました。ベトナム戦争では、任務は小型プロペラ機を操縦する前線航空管制官（FAC ）によって頻繁に指示されました。FACは、地上の 歩兵と連携して煙幕で目標をマークしました。上空を旋回する爆撃機は、その後、目標に向かって飛行しました。
現代においては、精密誘導兵器（「スマート爆弾」）は極めて高い精度で標的を誘導できる。専用の戦術爆撃機は、戦闘爆撃機や攻撃機にほぼ取って代わられた。