ヤツメウナギの過剰

ヤツメウナギの過剰

初版
著者	ナイオ湿地
言語	英語
シリーズ	ロデリック・アレン
ジャンル	探偵小説
出版社	コリンズ犯罪クラブ
発行日	1941
メディアタイプ	印刷
先行	バーでの死
に続く	死と踊る従者

『Surfeit of Lampreys』は、ナイオ・マーシュによる探偵小説です。ロデリック・アレンを主人公とした10番目の小説であり、1941年に初めて出版されました。この小説は米国では 『 Death of a Peer』として出版されました。

物語はイギリス貴族の殺害を題材としており^[1]、マーシュは後にこのテーマを再び取り上げることになる。

タイトルは、イングランド王ヘンリー1世が食中毒で亡くなったとされる状況と、容疑がかけられた最初の殺人被害者とその家族の姓に由来している。

ニュージーランド人のロバータ・グレイは、何年も離れていた旧友のランプリー一家に会うのを心待ちにしています。ランプリー一家はロバータが故郷のニュージーランドで知っていた小さな貴族の家系です。ランプリー一家は浪費癖があったためいつもお金に困っていましたが、遠い親戚が時宜にかなった死を遂げることでいつもその悩みは解決していました。

ロンドンに到着したロバータは、ランプリー家の長男ヘンリーとフリッドから、家族が再び、今回はこれまでで最悪の財政難に陥っていることを聞く。父チャールズは、兄のガブリエル・ランプリー、ウザーウッド卿に必死に金をせびる。普段はけちな性格のアンクル・G を和らげるために、ランプリー家の子供たちは、聖書のヤエルとシセラの物語を演じる芝居をする。フリッドはヤエルの役を演じ、串を使ってヤエルがシセラを殺害するのに使ったテント杭を真似る。この遊びはアンクル・G を全く惹きつけず、彼は怒って兄を助けることを拒否する。

ウザーウッド卿は、ランプリー家の最上階のアパートから飛び出し、エレベーターに乗り込む。彼は妻のヴァイオレットに一緒に来るように叫び、ランプリー家の双子の一人がヴァイオレットおばさんに付き添ってエレベーターまで行く。その直後、ヴァイオレットが叫び始める。ゲイブリエルは目玉を串刺しにされ、しばらくして死亡する。ロデリック・アレン主任警部とフォックス警部が捜査する。ランプリー家は、ヴァイオレットおばさんが変わり者で、魔術に夢中で、夫の遺体を見つけてから奇行に走ることから、この殺人事件を彼女に仕立て上げたいと願っている。彼らは計画を隠すためにフランス語で会話するが、彼らを監督する巡査もフランス語を話せるため、彼らの一言一句を把握している。ランプリー家は、双子のコリンとスティーブンについて口論になる。なぜなら、双子の二人とも、ヴァイオレットおばさんに付き添ってエレベーターまで行ったのは自分だと認めているからである。

ロバータはアレインに嘘をつき、ゲイブリエルが借金返済のために弟に金を渡すことに同意したと告げる。アレインはその嘘を見破るが、彼女が言った別のことに興味をそそられる。それは、ヴァイオレットが叫ぶ前にエレベーターが下りて上がってくる音が聞こえたということだ。ゲイブリエルの死で彼らの金銭問題は終わり、チャールズがウザーウッド卿の称号を継承したため、ランプリー家が容疑者であることは明らかだ。ゲイブリエルの運転手であるギグルとヴァイオレットのメイドであるティンカートンは、階段を下りるところを最年少のランプリーのマイケルとドアマンに目撃されており、アリバイがある。ヴァイオレットも第一容疑者だが、アレインはランプリー家がその方向に強く働きかけすぎていると考えている。

ヴァイオレットは、ガブリエルの遺体をロンドンの自宅に移して見届けるよう主張する。アレインはこの異例の要求を渋々認める。V伯母は正気ではないので、ヘンリーとロバータはロンドンの自宅まで彼女と同行する。2日目の夜、ロバータとヘンリーが目を覚ますと、V伯母が黒魔術の儀式の一環としてガブリエルの切断された手をポケットに入れて家中をうろついているのが目に入る。さらに、ギグルは左利きの人物に喉を掻き切られ、ベッドで殺害されているのが発見される。

アレインの説明によると、ヴァイオレットおばさんは、見た目はそうでも、ゲイブリエルおじさんもギグルも殺していない。ティンカートンは、自分が確保しようとしていた高価な土地を相続させるために、ギグルを操って雇い主を殺させた。彼女は串を掴み、ギグルに渡した。ティンカートンは、ゲイブリエルを乗せたエレベーターを3階に降ろし、ギグルは彼の目を串刺しにした。その後、彼女はエレベーターを4階に戻したので、殺人が起こる前にギグルとティンカートンが階段を降りているところだった。ティンカートンは良心が勝ってギグルを殺さざるを得なかった。彼女はまた、ヴァイオレットを操ってゲイブリエルの手を切り落とすなど異常な行動をとるよう説得し、自分を有罪にさせた。

• スコットランドヤードのロデリック・アレン主任警部
• フォックス警部
• ナイジェル・バスゲイト
• ベイリー刑事とトンプソン刑事
• チャールズ・ランプリー – ウザーウッド卿の弟
• イモージェン・ランプリー – 彼の妻
• ヘンリー・ランプリー – ランプリー家の長男
• フリッド・ランプリー – ランプリー家の2番目の子供
• コリンとスティーブン・ランプリー – 双子
• パトリシア・「パッチ」・ランプリー – ランプリー家の2番目に若い子供
• マイケル・ランプリーはランプリー家の末っ子で、後に「I Can Find My Way Out」（短編小説集『Death on the Air and Other Stories』収録）で警察に入隊を熱望する民間人として登場し、また『Opening Night』ではCID所属の警察官として登場する。
• ロバータ・グレイ – ランプリーの友人
• ガブリエル、ウザーウッド侯爵とルーン - チャールズの兄
• バイオレット・ランプリー – 彼の妻
• レディ・キャサリン・ローブ – チャールズとガブリエルの叔母
• ギグル – ガブリエルの運転手
• ティンカートン – ヴァイオレットのメイド
• バスケット – ランプリーズの執事
• グリムボール – 借金取り立て人

アール・F・バーゲニアーは、ランプリーにインスピレーションを与えた実在の家族について言及するとともに、ロバータ・グレイのキャラクターを「明らかにマーシュが1920年代後半にイギリスに到着した際の自分自身の見方」と呼んでいる。^[2]

エリック・ラウトリーは小説『ナイオ・マーシュ』を「彼女の最高傑作だ...彼女の最も長く、最も豊かな物語だと思う」と評した。^[3]

この小説はオーウェン・ハウエルによって舞台化され、マーシュによって改訂された。1950年にロンドンで上演されたが、成功しなかった。^{[4] [5]}

• バーゲニアー、アール F. (1981)。「ナイオ・マーシュ」。バーゲニアー、アール F. (編)。『ミステリーの 10 人の女性』。ボウリンググリーン、オハイオ州：ボウリンググリーン州立大学ポピュラー プレス。pp. 81–105。ISBN 0-87972-173-1。
• ルイス、マーガレット（1998年）。 『ナイオ・マーシュ：生涯』スコッツデール：ポイズンド・ペン・プレス。ISBN 1-890208-05-1。