1997年スーパーリーグ（英国）シーズン

スーパーリーグの初期の問題が続く中、将来の改革に関する憶測が続いた。伝統的な小規模市場のチームの地位は依然としてホットな話題だった。一部のチームを削減するという考えはある程度受け入れられつつあったが、^{[ 7 ]} RFL会長のロドニー・ウォーカーが率いるワーキンググループは、ピラミッドの最下層のクラブ数を減らし、2層構造に戻してスーパーリーグを14または16クラブに拡大することを提案した。ワールドクラブチャンピオンシップで明らかになったように、スーパーリーグの層の薄さがすでに明白だったため、この提案は、より進歩的な観衆からは不評だった。 [ ^{8 ]一方}、ラグビーリーグヨーロッパが内部で回覧した文書では、キャッスルフォード、ハリファックス、オールダムなどのクラブを廃止し、グラスゴー、レスター、南ウェールズ、あるいはダブリンなどの拡大市場を優先することで、スーパーリーグをさらに合理化することが議論された。ケイズリーとRFL最高経営責任者のモーリス・リンゼイは、この選択肢に対する確固たるコミットメントを強く否定した。^{[ 9 ] [ 10 ]}

News Ltd. から資金提供があったにもかかわらず、スーパーリーグのチームを運営するコストが高かったため、多くのチームが赤字に陥り、7​​ 月の役員会議で給与上限の導入が検討された。^{[ 11 ]}シーズン終了時には、リーグに最も好意的な見出しをもたらしたパリ・サンジェルマンのチームが、十分な収入を生み出せなかったために解散した。 ^{[ 12 ] [ 13 ]}降格したオールダムは、100 万ポンド以上の負債を抱えて経営破綻した。同クラブは 10 月に自主清算に入った。^{[ 14 ]}その名前や歴史を含む資産は、 1998 年シーズンに3 部リーグに参入した 2 番目のオールダム クラブに保持された。会長のジョン・クインは、降格制度の凍結を求めた。これは、スーパーリーグの創設時にウィドネスとキースリーが阻止することに成功した措置である。 ^{[ 15 ]} RFL自体にとってもシーズンはマイナスで終わり、100万ポンドの損失を計上し、統括団体としては102年の歴史で初めての運営赤字となった。^{[ 16 ]}

スーパーリーグのエリート層を擁護する最高経営責任者リンゼイと、一般クラブの支持を得ていた会長ウォーカーとの間の緊張は、シーズンを通して高まった。リンゼイはザ・トートの会長候補となり、スポーツ界からの引退の噂を招いたが、結局選ばれなかった。^{[ 17 ]}夏の終わりには、タブロイド紙「ザ・サン」の記事で、過去2年間の10万ポンドを超える個人的支出の詳細が報じられ、リンゼイは標的となった。 ^{[ 18 ]}混乱があまりにも大きかったため、マードックの右腕であるロブ・カウリーがオーストラリアから派遣され、事態の沈静化に努めた。これは、28か月前にスーパーリーグ協定が締結されて以来、ニュースの幹部と直接会った初めての機会となった。^{[ 18 ]} RFLの9月の会議に先立ち、ウォーカーはRFL内でのリンゼイ派の支配を抑制したいという意向を示し、リンゼイが監督する4人の取締役からなる理事会に多くの権力が集中していると述べた。^{[ 19 ]}新たに選出された会長が率いる理事会が再設置され、ウォーカーは無投票で会長に立候補した。^{[ 18 ] [ 20 ]}その後まもなく、RFLプロジェクトコーディネーターのニール・タニクリフが副最高経営責任者に昇進し、リンゼイと共に働くことになった。^{[ 7 ] [ 21 ]}

1996年末、スーパーリーグで最後にニックネームを持っていなかったリーズRLFCの恒久的なニックネームを選ぶためにファン調査が実施された。チームは時折「ロイナーズ」という通称を使っていたが、定着しなかった。その後、ライノスとして知られるようになった。 ^{[ 22 ]} 5月、シェフィールドは、ラグビーユニオンとラグビーリーグの両方で初めて株式公開された英国のラグビークラブとなったが、その導入は期待外れの反応で迎えられた。オーナーはフィールド上での不振を原因とし、アナリストは市内でのラグビーの知名度の低さを原因とした。^{[ 23 ]}プロのラグビーユニオンの出現により、多くのリーグ選手が冬の魅力的なオファーで15人制ラグビーに復帰するようになった。ウィガンは、そのような短期契約を禁止することで対応した。^{[ 24 ]} 2人の悪徳エージェントとの取引の後、スーパーリーグはラグビーリーグプロ選手協会に連絡を取り、承認されたエージェントの登録簿を作成するために協力した。^{[ 25 ]}ハリファックスは南フランスへの遠征中に否定的な注目を集めた（パリとの試合は休暇中の人出を利用するために場所が変更された）。彼らはフランスのクラブに負けた後、ベジエのホテルの6つの部屋とプールを破損したとして非難された。 ^{[ 26 ]}テクニカルディレクターのジョー・ライドンが率いるRFLの戦略計画委員会は、スーパーリーグとディビジョン1クラブ間のファームチーム協定を正式に承認する提案を提出し、ブラッドフォードとデューズベリーの間、およびリーズとブラムリーの間で既にケースバイケースで存在していた関係を認めた。毎週最大5人の選手が親クラブと提携クラブの間を行き来できるようにするこのイニシアチブは、FASDA（ディビジョン1とディビジョン2クラブを代表する団体）によって阻止された。^{[ 20 ]}