構造的継承

構造的遺伝または皮質的遺伝とは、自己永続的な空間構造による生体内のエピジェネティック特性の伝達です。これは、既知の遺伝的変異の大部分を占めるDNA配列に見られるようなデジタル情報の伝達とは対照的です。

構造遺伝の例には、スクレイピー（羊や山羊）、牛海綿状脳症（「狂牛病」）、クロイツフェルト・ヤコブ病などの病気の感染性タンパク質であるプリオンの伝播が含まれる（ただし、プリオン伝播のタンパク質のみの仮説は最近まで異論のあった）。^[1]遺伝性タンパク質構造に基づくプリオンは酵母にも存在する。^{[2] [3] [4]}構造遺伝は、ゾウリムシ^[5] やテトラヒメナ^[ 6]などの原生動物の繊毛の向きや、テトラヒメナ^[6]やカタツムリの殻の細胞のらせんの「利き手」にも見られる。中心小体などの一部の細胞器官にも構造遺伝があり、細胞自体（細胞膜によって定義される）も構造遺伝の例である可能性がある。構造継承の分子メカニズムと遺伝情報の伝達における標準的なワトソン・クリック塩基対形成メカニズムの違いを強調するために、「エピジェ​​ネティックテンプレート」という用語が導入されました。^{[7] [8]}

構造的遺伝は、 1930年代後半に原生動物の研究中にトレイシー・ゾンネボーンらによって発見された。ゾンネボーンはゾウリムシの研究中に、皮質の構造は遺伝子や液体細胞質ではなく、繊毛虫の表面の皮質構造に依存していることを実証した。既存の細胞表面構造は、何世代にもわたって受け継がれるテンプレートを提供した。^[9]

ジョン・R・プリアー・ジュニアは、ゾンネボーンの研究を追って、「表面構造の配置は遺伝するが、その方法は不明である。マクロ核は、未知の神秘的なメカニズムによって、その特性の多くを新しいマクロ核に引き継ぐ」と述べている。^[10]

他の研究者は、「皮質遺伝現象（および関連する非遺伝子的、エピジェネティックなプロセス）は、生命の基本的な生殖単位は核酸分子ではなく、驚くほど多用途で無傷の生きた細胞であることを思い起こさせる」という結論に達しました。^{[引用が必要]}

構造的遺伝の研究は拡張進化論的総合の一部である。^[11]

ニューズウィーク誌の記事では、「ミジンコの中には捕食者を撃退するトゲのあるヘルメットをかぶっているものもいるが、DNA配列が同一のものでも頭部がむき出しのものもある。両者の違いは遺伝子ではなく母親の経験である。母親が捕食者と遭遇した場合、その子孫はヘルメットをかぶる。これを「母親を噛めば娘と戦う」効果と呼ぶ人もいる。母親が脅威にさらされずに生活した場合、その子孫はヘルメットをかぶらない。DNAは同じだが、特徴が異なる。どういうわけか、母親の経験、DNA配列だけでなく、子孫に受け継がれているのだ。」^[12]

構造的遺伝のさまざまな追加例が、最近出版された書籍「生物形態の起源」に掲載されています。