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ストリングバンドは、ボブ・ボッシンとマリー＝リン・ハモンドが率いるカナダのフォークミュージックアンサンブルです。1971年に結成されたストリングバンドは、1973年から1978年の間に4枚のスタジオアルバムを録音し、1986年までツアー活動を行っていました。その後も定期的に再結成が行われ、直近では2013年に再結成されました。ストリングバンドには、ベン・ミンク、テリー・キング、ジーク・マズレク、カルビン・ケアンズ、デニス・ニコル、ジェリー・レウィッキー、ナンシー・アハーンなどが様々な時期に在籍していました。[ 1 ]
このグループはカナダで自主制作のレコーディングやアーティスト主導のアルバムリリースを先駆けて行い、ユーモラスな要素を交えながらカナダをテーマにした楽曲で知られていた。ストリングバンドの楽曲で商業的にヒットしたものはなかったが、いくつかは広く知られるようになった。例えば、ボッシンがカナダの元首相ジョン・ディーフェンベーカーに皮肉を込めて捧げた「 Dief Will Be the Chief Again 」などが挙げられる。また、ストリングバンドのフェミニスト賛歌「Show Us The Length」は、露骨な歌詞のためラジオでほとんど放送されなかったにもかかわらず、国際的なアンダーグラウンド・ヒットとなった。
このバンドは、1971年にトロントで、中心メンバーであるマリー＝リン・ハモンド（1948年モントリオール生まれ）とボブ・ボッシン（1946年トロント生まれ）の2人と、ヴァイオリニストのジェリー・レウィッキーによって結成された。「ストリング・バンド」という名前は、フォークグループの間でよく使われる名称で、インクレディブル・ストリング・バンドやアイアン・マウンテン・ストリング・バンドのように、特徴や場所が付けられることが多かった。このグループは、自分たちがどんなストリング・バンドなのかを正確に把握するまでの仮の名前として「ストリングバンド」を選んだが、ストリングバンドの「ファーストネーム」は結局決まらず、そのまま「ストリングバンド」という名前が定着した。[ 2 ]
ストリングバンドは当初、オンタリオ州のコーヒーハウスや大学で演奏活動を行い、その後カナダ全土および海外ツアーを行った。彼らはカナダのバンドの中でも特に活動的で、反戦運動や環境保護運動など、様々な社会運動のために頻繁に演奏を行った。
彼らのファーストアルバム『Canadian Sunset』（1973年）は、自主レーベル「Nick Records」から自主制作でリリースされ、積極的なプロモーションと精力的なライブ活動によって、RPMカナダアルバムチャートに辛うじてランクインし、最高位は97位だった。このアルバムの後、ルウィッキーは脱退し、ベン・ミンクが後任となった。
ストリングバンドのセカンドアルバム『ナショナル・メロディーズ』（1975年）には、彼らの代表曲である「ディフ・ウィル・ビー・ザ・チーフ・アゲイン」と、際どい「ショー・アス・ザ・レングス」が収録されている。ボッシンはカナダの複数のレーベルにこのアルバムを売り込もうとしたが、いずれも商業的な可能性が低い（カナダ国外では商業的な可能性は全くない）として断られた。しかし、アティック・レコードのアル・メアは、ボッシンとハモンドに、他のレーベルで1万枚売るよりも、自分たちのレーベルで数千枚売った方が実際には儲かると説明した。ボッシンはこのアドバイスを真摯に受け止め、ストリングバンドは完全に独立したバンドとして活動を続け、オリジナル作品はすべてボッシンのニック・レコードからリリースされた。
ミンクは『National Melodies』の後、バンドを脱退し、マレー・マクラクランのバンド（後に実験的なプログレッシブ・ロック・バンドFM ）に加入した。しかし、ミンクは後にストリングバンドのプロジェクトやハモンドのソロ作品のプロデュースとミキシングのためにグループに復帰した。ミンクの後任には、新しいヴァイオリニストのテリー・キングが加入した。
ストリングバンドの3枚目のアルバム『 Thanks To The Following』（1977年）は、グループのファンからの予約注文によって資金が賄われた。これらの予約注文者と投資家の名前は、LPのジャケットに掲載されている。
ハモンドはソロ活動を始めるため、1977年末にストリングバンドを脱退した。翌年初め、ストリングバンドは数曲をCBCレコードにライセンス供与し、ベスト盤『Stringband Revisited』がリリースされた。これはニック・レコードからリリースされていない唯一のストリングバンド作品である。
一方、ボッシンはハモンドの後任としてシンガーソングライターのナンシー・アハーンをメンバーに加えたが、ハモンドの強い要望により、この3人組は当初ストリングバンドという名義で活動することは許されなかった。
ボッシンの解決策は、トリオをウィロム・ストリングバンドと名乗らせることだった。「ウィロム」は「元」を意味する古語である。しかし、グループの4枚目にして最後のスタジオLP（1978年の『ザ・メイプル・リーフ・ドッグ』）の頃には、「ウィロム」は削除され、アハーン／ボッシン／キングのラインナップは単にストリングバンドとしてLPをリリースした。『ザ・メイプル・リーフ・ドッグ』は、元ストリングバンドのメンバーであるベン・ミンクがプロデュースした。後に世界的に有名なプロデューサーとなるダニエル・ラノワは、このアルバムでエンジニア兼セッションミュージシャンを務めた。
1979年、アハーンとキングの両名がグループを脱退し、ストリングバンドがフルタイムのグループとして活動していた時代は幕を閉じた。
アハーンとキングが脱退した後、ボッシンはすぐにハモンドをグループに復帰するよう誘った。ハモンドは、ストリングバンドがパートタイムの活動となり、ソロ活動や劇作、その他の趣味に時間を割けるようになることを条件に同意した。ボッシンは、自身もソロ活動に取り組みたいと考えていたため、この条件に同意した。1980年1月から、新しいヴァイオリニストのジーク・マズレクとグループ初の常任ベーシストのデニス・ニコルが加わり、ストリングバンドはツアーを再開し、毎年数ヶ月間フォークフェスティバルに出演した。この新しいラインナップによるライブ録音（Stringband Live!）が1980年後半にリリースされ、元ストリングバンドメンバーのキング、アハーン、ミンクもゲスト参加した。
ストリングバンドは1986年まで、パートタイムで定期的に演奏活動を続けた。1983年のソ連ツアーの直前に、カルビン・ケアンズがフィドル奏者としてマズレクの後任となった。このツアーのライブ録音は、同年後半に『Across Russia By Stage』というタイトルでカセットテープで発売された。
バンクーバーのエキスポ'86での一連のライブの後、ストリングバンドは事実上解散し、ハモンドとボッシンはソロ活動に専念することを選んだ。ボッシンはニック・レコードで、ハモンドは自身のレーベルでレコーディングを続けている。
1991年、ストリングバンドは「20周年」記念の再結成ショーを数回行い、カセットテープのみのベスト盤『The Old Masters 』をリリースした。グループの30周年を記念して、より大規模な再結成が企画されたが、これはグループの大ファンであるCBCラジオのスチュアート・マクリーンの働きかけも一因だった。再結成コンサートに加えて、グループは46曲の録音を収録したCDボックスセット『The Indispensable Stringband』のために4曲の新曲を録音した。このコンピレーションは2002年にニックからリリースされ、友人やファンからの2万5000ドルの寄付で資金提供された。新曲のラインナップは、ボッシン、ハモンド、ケアンズ、ニコル、ミンクだった。[ 3 ]
ストリングバンドは2007年1月にトロントで短期間再結成した。この公演は、2006年の乗馬事故で視力を損なったハモンドのためのチャリティ公演だった。2013年7月には、2002年当時と同じメンバーで再び再結成し、カナダ西部で5公演を行った。
ストリングバンドの楽曲は、作者たちに熱狂的なカルト的人気をもたらした。ボッシン作には「タグボート」「メープルリーフ・ドッグ」「ショー・アス・ザ・レングス」「ルーネンバーグ協奏曲」「ダディ・ワズ・ア・ボールプレイヤー」などがある。ハモンド作には「バンクーバー」「フライング／スプリング・オブ・44」「アイ・ドント・スリープ・ウィズ・ストレンジャーズ・エニモア」「ラ・ジューヌ・マリエ」、そしてボッシンとの共作「ミセス・マーフィー」などがある。
「カナダについて書いたのは彼らが最初ではなかった」とゲイリー・クリスタルはストリングバンドの歴史の中で書いている。「ストンプン・トム・コナーズや多くの地方の作家たちが何年も前からそうしてきたのだ…しかしストリングバンドはさらに先へ進んだ。ボブはまるで本を読むように曲を研究した。彼は曲をシンプルに聴かせたが、その根底には小唄ではなく複雑な芸術作品があった。ボブの曲は人間味にあふれ、情感豊かで教養があり、感情、歴史、風景を、他のソングライターにはなかなかできない方法で融合させていた。」
「マリー＝リンは、1970年代後半に『女性の音楽』と呼ばれるようになるものに先駆けて、現代的なフェミニストの声を楽曲にもたらした。これらの楽曲は、女性の人生を描いた物語の中でも最高傑作と言えるだろう。ボブが腹話術師のように登場人物に自分の声を投影したとすれば、マリー＝リンはウィジャ盤のように才能を駆使して過去と繋がり、自らの物語を語る機会を得られなかった女性たちに命を吹き込んだのだ。」
2001年にストリングバンドのキャリアを振り返って、作家で放送作家のスチュアート・マクリーンはこう書いている。「ゴードン・ライトフットやモニーク・レイラック、マーガレット・アトウッドやロバートソン・デイヴィスのように、ストリングバンドはカナダ人であることを誇りに思わせてくれた。彼らはボビー・オーアのような優雅さとロケット・リチャードのような情熱で、コーヒーハウスやコンサートホールを颯爽と駆け抜けた。」
クリスタルはこう締めくくっている。「彼らの物語は、逆境を乗り越えた勝利の物語だ。勇敢な反体制派の一団が、外国の傭兵たちの支配に立ち向かい、自国の音楽のためのニッチを切り開いた物語である。それは、初めて会った時は互いに嫌い合っていた二人の重要な才能が、その後20年間共に活動し、舞台上ではトゥクトヤクトゥクからトロント、メキシコシティからモスクワまで、何十万人もの聴衆を魅了しながら、裏ではしのぎを削っていたという物語でもある。ストリングバンドはカナダにおけるインディペンデント・レコーディングの礎を築き、何百人ものミュージシャンに影響を与え、この国で書かれた最高の楽曲を十数曲も残した。」