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ストレス関連障害は精神障害の一種です。これらは、身体的または感情的なストレス要因への短期的または長期的な曝露に対する不適応な生物学的および心理学的反応です。米国国立環境衛生科学研究所は、強迫性障害（OCD）と心的外傷後ストレス障害（PTSD）をストレス関連障害に分類しています。[ 1 ]しかし、世界保健機関のICD-11ではOCDは除外されていますが、PTSD、複雑性心的外傷後ストレス障害（CPTSD）、適応障害はストレス関連障害に分類されています。[ 2 ]
ストレスは、ハンガリー系カナダ人の内分泌学者ハンス・セリエによって1936年に初めて「変化への要求に対する身体の非特異的な反応」と定義されました。[ 3 ]ストレスは、生物を脅かしたり、害したり、挑戦したりする出来事、または利用可能な対処資源を超える出来事によって引き起こされる心理的プロセスです。多くの場合、脳機能を変化させる可能性のある精神的、身体的、または感情的な障害の結果です。長期的な変化は、PTSD、CPTSD、または解離性障害などのストレス関連障害に発展する傾向があります。[ 4 ]
ストレスとは、ストレス要因に対する身体の反応として生じる摩耗や損傷のことである。セリエは、そのような要因をストレッサーと呼び、それは物理的、生理的、または社会文化的である[ 3 ]。ストレス関連障害は不安障害とは異なり、規範的な概念を構成するものではない。
人は一般的に、肯定的または否定的な出来事（例えば、脅威となる出来事）を経験するとストレスを感じ、それが一時的に適応能力を圧迫したり、圧倒したりする可能性があります。ストレスは非常に個人差が大きく、その出来事の目新しさ、頻度、強度、持続時間、入力された情報に対する個人の解釈、遺伝的要因や経験的要因などの変数に依存します。
ストレス軽減法は、多くのストレスや不安を抱える人々にとって有益です。しかし、不安を抱える人の多くは、集中力が十分でないため、そのような方法を効果的に活用して即座にストレスを解消することができません。（ほとんどのストレス軽減法は、不安を引き起こすような経験に対する耐性を高めるための予防計画の一環として用いることで、最も効果を発揮します。）
不安やストレスを軽減するために、5つの主要な概念が用いられています。[ 5 ]
防衛機制とは、主に自我を守るための行動パターンである。おそらくその過程は無意識的であり、目的は自分自身を欺くことにある。それは、感情的な葛藤や不安から解放されるための、内的な心理プロセスである。意識的な努力も同じ理由で行われることが多いが、真の防衛機制は無意識的なものである。
一般的な防衛機制には、補償、転換、否認、置き換え、解離、理想化、同一化、取り込み、内在化、投影、合理化、反動形成、退行、昇華、置換、象徴化、取り消しなどがあります。
これらの心理的防衛機制の主な機能は、苦痛な感情を経験することを防ぐことである。しかし、その使用にはいくつかの大きな問題点がある。
急性ストレス障害は、他に明らかな精神疾患がない人が、異常な身体的または心理的ストレスに反応して発症する疾患です。このような反応は激しいものの、通常は数時間から数日で治まります。ストレスの原因としては、圧倒的なトラウマ体験（例：事故、戦闘、暴行、レイプ）や、複数の死別など、個人の社会的状況の急激な変化などが挙げられます。急性ストレス反応の発生と重症度には、個人の脆弱性と回復力が影響します。異常なストレスにさらされたすべての人が症状を発症するわけではないという事実が、その証拠です。診断においては、急性ストレス障害はトラウマおよびストレス関連障害（以前は不安障害に分類されていた）に分類されます。
症状にはかなりのばらつきがあるが、通常は以下のような症状がみられる。まず、意識範囲の狭まりや注意力の低下、刺激の理解不能、見当識障害を伴う「朦朧状態」が現れる。その後、周囲の状況からさらに引きこもり、解離性昏迷に至るか、あるいは興奮状態や過活動状態へと進行する。
症状としては、頻脈（心拍数の増加）、発汗、過呼吸（呼吸数の増加）などが挙げられます。これらの症状は通常、ストレス刺激を受けてから数分以内に現れ、2～3日以内に消失します。
この障害は、極めて脅威的な性質を持ち、広範囲にわたる苦痛（大きな痛み、不安、悲しみ、急性の身体的または精神的苦痛、苦悩、問題）を引き起こす可能性のあるストレスの多い出来事や状況への反応の後に発生します。
PTSDの原因としては、自然災害や人為的災害、戦争、重大な事故、他人の暴力的な死を目撃すること、暴力的な攻撃、性的虐待、レイプ、拷問、テロ、人質事件の生存などが挙げられます。
素因となる要因は、性格特性と精神疾患の既往歴である。
フラッシュバックとは、侵入的な記憶や夢の形でトラウマが繰り返し追体験されることです。トラウマの記念日など、トラウマの出来事を象徴したり、それに似た出来事にさらされると激しい苦痛を感じます。トラウマを思い起こさせる活動や状況を避けます。感情が鈍くなったり、「麻痺」したりします。他の人から切り離されたような感覚になります。自律神経系の過覚醒と過度の警戒心が生じます。驚愕反応が強くなり、不眠症になります。著しい不安や抑うつがあり、場合によっては自殺念慮が生じることもあります。
精神科診察：トラウマとなる出来事の記憶の探求、関連症状の緩和、およびカウンセリング。
症状の経過は変動しますが、ほとんどの場合回復が期待できます。ごく一部の人では、長年にわたる慢性的な経過をたどり、永続的な人格変化へと移行する場合があります。
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