ストレンジフォーク

元々は1991年にバーモント大学でジョン・トラフトンとリード・ジェナウアーによってアコースティック・デュオ「ストレンジ・フォーク」として結成されたバンド、ストレンジフォーク（現在は一語）は、1993年にベースとドラムを加え、バーモント州バーリントンの活気ある音楽コミュニティ周辺のバーで演奏するようになった。バーモントの音楽シーンで独自のサウンドを確立してからわずか数年で、バンドは北東部のクラブや大学を巡るツアーを開始し、ツアーを重ねるごとに勢いと人気を急速に高めていった。地域ツアーが全国ツアーへの道を開き、バンドは年間100回以上の公演をこなすようになった。

1998年、ストレンジフォークはマンモス・レコードと契約を結んだが、 1999年にディズニーがマンモスを買収したことでレコード契約は破談となった。ナイル・ロジャースがプロデュースしたメジャーレーベルデビュー作となるはずだった「A Great Long While」は、2000年に自主制作でリリースされた。レコード契約の終了とバンドの方向性の問題により、バンドは挫折と困難に直面し、2000年9月には創設メンバーのリード・ジェナウアーがバンドを脱退した。

リード・ジェナウアーの脱退後、ストレンジフォークはメンバーチェンジとオーディションを経て、最終的にルーク・“パッチェン”・モンゴメリーとキーボーディストのスコット・シュディードをバンドに迎え入れた。新たに編成されたバンドは2001年初頭にツアーを再開した。2001年10月、ドン・スコットがシュディードに代わってキーボードを担当した。2003年9月、ドラマーのルーク・スミスが個人的な理由で脱退し、バンドは再びメンバーチェンジを経験した。短い休止期間の後、 2004年4月にトレイ・アナスタシオ・バンドのドラマー、ラス・ロートンがストレンジフォークに加入した。

活動休止期間とメンバーそれぞれの個人的な困難の間、バンドメンバーはサイドプロジェクトに取り組んだ。2005年初頭、ジョン・トラフトンが癌治療を受けている間、残りのメンバーはバンド「ザ・ボーンヘッズ」のギタリスト、スティーブ・ジョーンズと共に「ザ・ウィンドフォールズ」というサイドプロジェクトを結成した。トラフトンの癌の診断に対し、バンドは家族、友人、バンドメンバー、そしてファンからの圧倒的な支援と連帯感をもって立ち向かった。トラフトンは最終的に癌を克服し、ストレンジフォークは2006年に定期的なライブ活動を再開した。

2006年9月に開催されたガーデン・オブ・エデン音楽祭で、バンドは「ザ・テルズ」という別のサイドプロジェクトを初披露した。ザ・テルズはストレンジフォークのメンバー5人全員で構成され、レッド・ツェッペリンのカバー曲を深夜に演奏した。バンドは2006年10月にもザ・テルズとしてこのパフォーマンスを続け、他のフェスティバルでもテーマ別のセットを披露した。例えば、2007年9月にはマサチューセッツ州グリーンフィールドで開催されたストレンジクリーク・フェスティバルでジャック・ホワイトをテーマにしたセットを演奏した。

1997年、ストレンジフォークのファンたちは「ストレンジャーズ・ヘルピング・ストレンジャーズ（SHS）」という慈善団体を設立し、ニューイングランド各地で行われるバンドのコンサートで保存食を集め始めた。SHSはその後、全米の数百ものバンドと協力関係を築き、コンサートごとに飢えた人々に食料を届けることを目指して活動を拡大していった。

2012年1月10日、ストレンジフォークはリード・ジェナウアー、ジョン・トラフトン、エリック・グロッカー、ルーク・スミスというオリジナルメンバーによる再結成公演を2回行うことを発表した。これらの公演は、2000年9月のガーデン・オブ・エデンでの解散コンサート以来、初の正式なステージ上での再結成となった。オリジナルメンバーは2010年代を通して散発的にコンサートを行い、ニューヨーク州ポートチェスターのキャピトル・シアター、バーモント州バーリントンのフリン・シアター、カリフォルニア州マリン郡のテラピン・クロスローズなど、フェスティバルや様々な会場に出演した。

2015年、ストレンジフォークはバーモント州ジェイにあるジェイ・ピーク・スキーリゾートでコンサートを行った。2016年、バンドは再び同地に戻り、2006年以来となるガーデン・オブ・エデン・フェスティバルを開催した。ストレンジフォークは2017年、2018年、2019年にも同じ場所でフェスティバルを開催した。2020年のガーデン・オブ・エデン・フェスティバルも発表されたが、新型コロナウイルス感染症のパンデミックのため中止となった。

2018年、リード・ジェナウアーは『Conspire To Smile』というアルバムをリリースした。タイトル曲には、ジェナウアーが2000年にバンドを脱退して以来初めて、ストレンジフォークのオリジナルメンバー4人全員がスタジオアルバムに参加した。

2019年のガーデン・オブ・エデン・フェスティバルの2夜は、ストレンジフォークにとって少なくとも6年間最後のコンサートとなり、2025年8月に予定されているガーデン・オブ・エデン・フェスティバルで活動休止期間が終了すると予想されている。2021年以来、ジョン・トラフトン、エリック・グロッカー、ルーク・スミスはギタリストのスティーブ・ジョーンズと共にJELSという名前で演奏している。リード・ジェナウアーは、アセンブリー・オブ・ダストとのショーや、サポートミュージシャンが入れ替わるリード・ジェナウアー・アンド・フォークスという新しいバンドでの演奏など、さまざまな音楽プロジェクトに参加している。

2020年代前半、エデン2025の発表以前は、ストレンジフォークが再結成したり、再び演奏したりする公式な計画はなかった。しかし、この期間中にバンドが正式に解散したわけではなく、将来的なコラボレーションや演奏の可能性は残されていた。

Strangefolkは、その歴史を通して、音楽だけでなく、慈善活動団体「Strangers Helping Strangers」との連携を通じて、永続的な影響を与えてきた。この団体は、全米各地の数多くのバンドと協力し、コンサートを通して飢餓問題に取り組むことで、社会に良い変化をもたらそうと努力を続けている。

バンドの進化、メンバーチェンジ、そして個々の活動にもかかわらず、ストレンジフォークの独特なサウンドと、特にバーモント州の音楽シーンへの貢献は、永続的な遺産として残っている。彼らのライブパフォーマンスや再結成公演はファンに熱狂的に迎えられ、アコースティック、フォーク、ロックの要素を融合させた彼らの音楽は、今もなお多くの人々の心に響き続けている。