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文具商登録簿は、ロンドン文具商組合が管理していた記録簿でした。この組合は、1557年に王室勅許状を与えられた同業組合で、印刷業者、製本業者、書店、出版社など、イングランドの出版業界に関連する様々な職業を規制していました。組合の勅許状は、出版物の違法版を押収し、無許可の書籍の出版を禁止する権利を組合に与え、出版社が特定の印刷物を制作する権利を登録簿に記録することを認めていました。これは、初期の著作権法の一形態と言えるでしょう。
16世紀後半から17世紀にかけてのイギリス文学（エリザベス朝、ジェームズ朝、カロライン朝を含む）の研究、特にイギリス・ルネサンス演劇の研究において、出版者登録簿は極めて重要な資料である。他では入手できない事実情報と確かなデータを提供している。出版者登録簿は、演劇上演に関する記録（出版ではなく上演に関する記録）とともに、ウィリアム・シェイクスピア、ベン・ジョンソン、そして彼らの直前の作家、同時代人、後継者の作品に関する研究者が持つ多くの確かな事実を提供している。 [ 1 ]また、印刷されたコピーが残っていない大衆的なバラッドのような一時的な出版物に関する情報源としても非常に貴重である。[ 2 ]
書店は4～6ペンスの手数料を支払うことで、特定の作品を出版する権利を登録することができた。一例として、出版業者登録簿には、1607年11月26日に、出版業者のジョン・バスビーとナサニエル・バターが「ウィリアム・シェイクスピア氏による『リア王』の物語という本。これは昨年のクリスマスの聖ステファノの夜にホワイトホールで国王陛下の前で、バンクサイドのグローブ座で通常上演される国王陛下の召使によって上演されたものである」という本の印刷権を主張したことが記されている。（彼らは6ペンスを支払った。）[ 3 ]
この時代の規制の執行は、現代ほど徹底してはおらず、書籍が登録なしで出版されたり、その他の不正行為も発生していた。場合によっては、劇団が、自分たちの利益にならない出版を阻止する目的で、提携している文具店を通じて戯曲を登録していたようだ。[ 4 ]
1710年、著作権法（アン女王法）が施行され、登録に関する会社の規定は廃止された。会社は2000年2月まで、何らかの形で作品の登録サービスを提供し続けた。